2001 Mars Odyssey es una nave espacial robótica que orbita el planeta Marte . El proyecto fue desarrollado por la NASA y contratado por Lockheed Martin , con un costo esperado para toda la misión de 297 millones de dólares. Su misión es utilizar espectrómetros y una cámara termográfica para detectar evidencia de agua y hielo pasados o presentes, así como estudiar la geología del planeta y el entorno de radiación. [3] Los datos que obtiene Odyssey tienen como objetivo ayudar a responder la pregunta de si alguna vez existió vida en Marte y crear una evaluación de riesgos de la radiación que podrían experimentar los futuros astronautas en Marte. También actúa como un relé para las comunicaciones entre el rover Curiosity , y anteriormente los Mars Exploration Rovers y el módulo de aterrizaje Phoenix , a la Tierra . La misión fue nombrada como un homenaje a Arthur C. Clarke , evocando el nombre de supelícula de 1968 con Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey . [4] [5]
Odyssey fue lanzado el 7 de abril de 2001, en un cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , y alcanzó la órbita de Marte el 24 de octubre de 2001, a las 02:30 UTC (23 de octubre, 19:30 PDT , 22:30 EDT ). [6]
El 28 de mayo de 2002 (sol 210), la NASA informó que el instrumento GRS de Odyssey había detectado grandes cantidades de hidrógeno , una señal de que debe haber hielo a un metro de la superficie del planeta, y procedió a mapear la distribución del agua debajo de la superficie poco profunda. [7] El orbitador también descubrió vastos depósitos de hielo de agua a granel cerca de la superficie de las regiones ecuatoriales. [8]
El 15 de diciembre de 2010, batió el récord de la nave espacial que más tiempo ha permanecido en servicio en Marte, con 3.340 días de funcionamiento. [9] [10] Odyssey también ha servido como el principal medio de comunicación para los exploradores de la superficie de Marte de la NASA en la última década, hasta el rover Curiosity . Actualmente ostenta el récord de la nave espacial que más tiempo ha permanecido en servicio continuamente en órbita alrededor de un planeta distinto de la Tierra, por delante de Pioneer Venus Orbiter (que estuvo en servicio durante 14 años [11] ) y Mars Express (que estuvo en servicio durante más de 20 años), con 23 años y 18 días. A octubre de 2019 [actualizar]se encuentra en una órbita polar alrededor de Marte con un semieje mayor de unos 3.800 km o 2.400 millas. Se estima que tiene suficiente combustible para funcionar hasta finales de 2025. [12]
En agosto de 2000, la NASA solicitó nombres candidatos para la misión. De los 200 nombres presentados, el comité eligió Astrobiological Reconnaissance and Elemental Surveyor, abreviado ARES (un tributo a Ares , el dios griego de la guerra). Ante las críticas de que este nombre no era muy convincente y demasiado agresivo, el comité de nombres volvió a reunirse. El nombre candidato "2001 Mars Odyssey" había sido rechazado anteriormente debido a preocupaciones sobre derechos de autor y marca registrada. Sin embargo, la NASA envió un correo electrónico a Arthur C. Clarke en Sri Lanka, quien respondió que estaría encantado de que la misión se llamara como sus libros, y que no tenía objeciones. El 20 de septiembre, el administrador asociado de la NASA, Ed Weiler, escribió al administrador asociado de asuntos públicos recomendando un cambio de nombre de ARES a 2001 Mars Odyssey . Peggy Wilhide luego aprobó el cambio de nombre. [13] [14]
Los tres instrumentos principales que utiliza Odyssey son:
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Mars Odyssey despegó desde Cabo Cañaveral el 7 de abril de 2001 y llegó a Marte unos 200 días después, el 24 de octubre. A su llegada, el motor principal de la nave espacial se encendió [19] para desacelerar, lo que le permitió ser capturada en órbita alrededor de Marte. Odyssey pasó entonces unos 76 días aerofrenando , utilizando la resistencia aerodinámica de las capas superiores de la atmósfera marciana para desacelerar gradualmente y reducir y circularizar su órbita. [19] Al planificar el uso de la atmósfera de Marte para desacelerar la nave espacial en su órbita en lugar de encender su motor o propulsores, Odyssey no necesitó 200 kilogramos (440 lb) adicionales de propulsor a bordo. Esta reducción en el peso de la nave espacial permitió que la misión se lanzara en un vehículo de lanzamiento Delta II 7925, en lugar de un lanzador más grande y más costoso. [20]
El frenado aerodinámico finalizó en enero de 2002, y Odyssey comenzó su misión de mapeo científico el 19 de febrero de 2002. La misión nominal original de Odyssey duró hasta agosto de 2004, pero repetidas extensiones de misión la han mantenido activa. [21]
El experimento de radiación MARIE de la carga útil dejó de tomar mediciones después de que un gran evento solar bombardeara la nave espacial Odyssey el 28 de octubre de 2003. Los ingenieros creen que la causa más probable es que un chip de computadora se dañó cuando una partícula solar se estrelló contra la placa de la computadora MARIE. [22]
Alrededor del 85% de las imágenes y otros datos de los rovers gemelos de exploración de Marte de la NASA , Spirit y Opportunity , han llegado a la Tierra a través de la retransmisión de comunicaciones de Odyssey . [23] El orbitador ayudó a analizar los posibles sitios de aterrizaje para los rovers y realizó la misma tarea para la misión Phoenix de la NASA , que aterrizó en Marte en mayo de 2008. Odyssey ayudó al Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA , que llegó a Marte en marzo de 2006, monitoreando las condiciones atmosféricas durante los meses en que el orbitador recién llegado utilizó el aerofrenado para alterar su órbita en la forma deseada. [24]
La Odyssey se encuentra en una órbita heliosincrónica , [25] lo que proporciona una iluminación uniforme para sus fotografías. El 30 de septiembre de 2008 (sol 2465) la nave espacial modificó su órbita para obtener una mejor sensibilidad para su mapeo infrarrojo de los minerales marcianos. La nueva órbita eliminó el uso del detector de rayos gamma, debido al potencial sobrecalentamiento del instrumento en la nueva órbita. [26]
La orientación del orbitador está controlada por un conjunto de tres ruedas de reacción y una de repuesto. Cuando una falló en junio de 2012, se puso en marcha la cuarta y se puso en servicio con éxito. Desde julio de 2012, Odyssey ha vuelto a funcionar en modo de funcionamiento nominal completo después de tres semanas de modo "seguro" en mantenimiento remoto. [27] [28]
El instrumento THEMIS de Mars Odyssey se utilizó para ayudar a seleccionar un sitio de aterrizaje para el Mars Science Laboratory (MSL). [29] Varios días antes del aterrizaje de MSL en agosto de 2012, la órbita de Odyssey se alteró para garantizar que pudiera capturar señales del rover durante sus primeros minutos en la superficie marciana. [30] Odyssey también actuó como un relé para las señales de radio UHF del rover Curiosity (MSL) . [31] Debido a que Odyssey está en una órbita sincrónica con el Sol , [25] pasa sobre la ubicación de Curiosity dos veces al día, lo que permite un contacto regular con la Tierra. [32]
El 11 de febrero de 2014, el control de la misión aceleró la deriva de Odyssey hacia una órbita matutina-diurna para "permitir la observación de los cambios de temperatura del suelo después del amanecer y del atardecer en miles de lugares de Marte". El cambio orbital se produjo de forma gradual hasta noviembre de 2015. [33] Esas observaciones podrían proporcionar información sobre la composición del suelo y sobre los procesos impulsados por la temperatura, como los flujos estacionales cálidos observados en algunas laderas y los géiseres alimentados por el deshielo primaveral del hielo de dióxido de carbono (CO 2 ) cerca de los polos de Marte. [33]
El 19 de octubre de 2014, la NASA informó que el Mars Odyssey Orbiter, [34] así como el Mars Reconnaissance Orbiter [35] y MAVEN , [36] se encontraban en buenas condiciones después del sobrevuelo del cometa Siding Spring . [37] [38]
En 2010, un portavoz del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA afirmó que Odyssey podría seguir operando al menos hasta 2016. [39] Esta estimación se ha extendido desde entonces hasta finales de 2025. [12]
En 2008, Mars Odyssey había cartografiado la distribución básica del agua debajo de la superficie superficial. [40] La verdad sobre el terreno de sus mediciones llegó el 31 de julio de 2008, cuando la NASA anunció que el módulo de aterrizaje Phoenix confirmó la presencia de agua en Marte, [41] como se predijo en 2002 basándose en datos del orbitador Odyssey . El equipo científico está tratando de determinar si el hielo de agua alguna vez se descongela lo suficiente como para estar disponible para la vida microscópica, y si hay sustancias químicas que contienen carbono y otras materias primas para la vida. [42]
El orbitador también descubrió grandes depósitos de hielo de agua cerca de la superficie de las regiones ecuatoriales. [8] La evidencia de hidratación ecuatorial es tanto morfológica como compositiva y se ve tanto en la formación Medusae Fossae como en Tharsis Montes . [8]
