El Octágono es el centro de la ciudad de Dunedin , en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es una plaza de ocho lados con una calzada circular de un solo sentido, atravesada por la calle principal de la ciudad, y también es el término central de otras dos vías principales. El Octágono es predominantemente una reserva peatonal, con césped y elementos pavimentados, y está coronado por una estatua del poeta escocés Robert Burns . Varios de los edificios e instituciones importantes de Dunedin se encuentran junto a la plaza, que también es un importante centro de transporte público en Dunedin , principalmente servicios de taxi. [nb 1]
El sitio, que se trazó por primera vez en 1846, estuvo en gran parte abandonado durante muchos años hasta que las dos partes principales del asentamiento inicial de la ciudad (al norte y al sur del Octágono) se unieron mediante la excavación de Bell Hill . A partir de la década de 1890, cobró importancia como área central de la ciudad. El Octágono fue renovado sustancialmente durante la década de 1980 y ahora es un centro de la cultura de los cafés de la ciudad , con muchas áreas para comer al aire libre .
Las celebraciones de Nochevieja se llevan a cabo anualmente en El Octágono. [2]
El Octágono es una plaza de ocho lados dividida en dos por la calle principal de la ciudad, que se llama George Street al noreste y Princes Street al suroeste. Estas forman el eje del distrito comercial central de Dunedin .
Otras dos vías principales terminan en el Octágono: Upper Stuart Street y Lower Stuart Street . Lower Stuart Street es la más corta de las dos, y conduce 600 metros al sureste hasta la estación de tren de Dunedin y hasta la carretera estatal 1 , que pasa por el centro de Dunedin como dos calles paralelas de un solo sentido. Upper Stuart Street sube abruptamente hacia el noroeste como una ruta arterial importante hacia los suburbios de la colina interior de la ciudad y más allá hacia Three Mile Hill, una de las rutas hacia Taieri Plains y South Otago . Alrededor del Octágono hay una calle octogonal más grande, Moray Place .
El Octágono es un importante centro de transporte público en Dunedin ; las paradas de autobús se encuentran en su mayoría en las calles de acceso, con una parada principal en el cuadrante suroeste, frente al cine Reading. En 2018, se creó un nuevo centro de autobuses cerca de la esquina de Moray Place y Great King Street (una cuadra al este de George Street), lo que redujo parte del tráfico de autobuses a través del Octágono. Las paradas de taxis ocupan gran parte del cuadrante noreste.
Varios de los edificios e instituciones importantes de Dunedin se encuentran frente a esta plaza o se encuentran muy cerca de ella, de los cuales tres tienen el reconocimiento de New Zealand Historic Places Trust (NZHPT). La Cámara Municipal de Dunedin ( Ayuntamiento de Dunedin ), el Centro Cívico y la Biblioteca Pública se encuentran en el cuadrante noroeste del Octágono, entre George Street y Upper Stuart Street, al igual que la Catedral Anglicana de San Pablo , que está separada de los edificios municipales por la angosta Harrop Lane. Tanto la Cámara Municipal [3] como la Catedral [4] están catalogadas como edificios de Categoría I por el NZHPT.
El cuadrante suroeste del Octágono contiene la Galería de Arte Público de Dunedin , que se encuentra en el antiguo sitio del edificio DIC en la esquina de Princes Street, un multicine y un importante bloque de oficinas, Forsyth Barr House. El cuadrante sureste contiene el Teatro Regent (el teatro en vivo más grande de Dunedin) y el Dunedin Athenaeum and Mechanics' Institute , que opera una biblioteca de préstamos privada y un teatro. Ambas estructuras también tienen clasificaciones de Categoría I NZHPT. [5] [6] Varios cafés y bares completan este cuadrante, y negocios similares también conforman gran parte del cuadrante noreste del Octágono, junto con un segundo bloque de oficinas, Burns House. Muchos de los bares y cafés del Octágono tienen espacio para cenar al aire libre , lo que hace del Octágono un lugar animado.
El área dentro de la calzada, con la excepción de la vía central entre George y Princes Streets, es una reserva peatonal, con césped y terrazas en la mitad superior y pavimentada en la inferior. Un mercado callejero ocupa gran parte del área pavimentada una vez a la semana. El área pavimentada contiene fuentes y un tablero de ajedrez gigante. Tanto esta como el área con césped en el octógono superior son con frecuencia lugares de reunión y entretenimiento al aire libre. La terraza está coronada por una estatua de 1887 de Sir John Steell del poeta escocés Robert Burns , que tiene una lista de Categoría I en el registro NZHPT. [7] El sobrino del poeta, Thomas Burns , fue uno de los fundadores de la ciudad. La estatua se encuentra en la Terraza McMillan, un mirador sobre el Octágono, que fue presentado a la ciudad por el filántropo Alexander McMillan en 1967. [8]
El Octágono fue diseñado por primera vez durante el estudio topográfico de la ciudad realizado por Charles Kettle en 1846. Sus planes para el centro de Dunedin incluían una gran área octogonal ( Moray Place ) que encierra un espacio octogonal más pequeño, originalmente designado como reserva. Este estatus se plasmó en una ley en 1854, seis años después de la llegada de los primeros colonos europeos a la ciudad. En esta etapa de la historia de Dunedin, el área fue designada oficialmente como "la Plaza de Moray Place", aunque ya entonces se la conocía coloquialmente como el Octágono. [9]
A pesar de la condición de reserva, la Iglesia Anglicana intentó construir en el centro del Octágono, y lo solicitó directamente al gobernador Sir George Grey . La comunidad local (predominantemente presbiteriana ) no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo hasta que estaba a punto de comenzar la construcción . Esto provocó un gran revuelo. El superintendente de Otago, William Cargill, fue el encargado de resolver la disputa, lo que provocó que los anglicanos se vieran obligados a retirar sus planes para el Octágono. (La Catedral Anglicana de San Pablo se encuentra hoy en su extremo norte). [ cita requerida ]
Durante muchos años, el lugar estuvo un tanto abandonado y no se hizo mucho por mejorar las condiciones de la reserva. El centro de Dunedin en sus inicios estaba dividido por el cuerpo de Bell Hill , que se elevaba inmediatamente al sur de The Octagon. Fue solo con la construcción de un corte a través de la colina y la posterior eliminación de la mayor parte de ella para permitir que el tráfico se moviera fácilmente entre las partes norte y sur de la ciudad central a lo largo de Princes Street que The Octagon comenzó a ganar prominencia. Aun así, siguió siendo feo hasta la década de 1890. [ cita requerida ]
La primera estructura importante de cualquier tipo en el área de reserva de The Octagon fue un monumento erigido en 1864 en memoria de Cargill. Este se trasladó varios cientos de metros a The Exchange en 1872 para permitir la construcción de una carretera central que conectara Princes Street y George Street. En 1887 se inauguró una estatua del poeta Robert Burns , tío de uno de los padres fundadores de la ciudad. Todavía se encuentra en el borde occidental de The Octagon, cerca del cruce con Stuart Street .
El 8 de septiembre de 1879, se produjo un incendio en el Café Chantant, en el Octágono inferior, que se extendió a otras propiedades del Edificio Ross. El café tenía mala reputación y su propietario, William Waters, estaba bajo amenaza de arresto. El edificio estaba lleno en el momento del incendio y fue difícil escapar del mismo. En total, una docena de personas murieron en el incendio, entre ellas Robert Wilson, editor del Otago Witness , y su familia. Waters fue acusado posteriormente de prender fuego al edificio para protegerse del seguro. [10] El desastre fue la mayor pérdida de vidas en Nueva Zelanda debido a un incendio hasta la destrucción del Hospital Mental de Seacliff unos 63 años después.
El lugar del incendio ahora está ocupado por el Teatro Regent , que se dice que está embrujado, posiblemente por víctimas del incendio. [11]
A principios de la década de 1890 se propusieron varias mejoras en The Octagon, entre ellas la construcción de cercas y la plantación de plátanos a lo largo del borde de la calzada central. En esa época también se erigió un monumento al colono Thomas Burns , aunque este monumento, erigido en 1891, fue generalmente impopular y finalmente fue retirado durante la década de 1940. Se instalaron baños públicos subterráneos cerca del monumento en 1910, aunque se rellenaron durante la década de 1970. [ cita requerida ]
En 1963, el periódico Evening Star le dio al ayuntamiento 5000 libras para construir una fuente en el Octágono. La Fuente de la Estrella, como se la conoció después de su instalación en 1966, era una atracción popular, con iluminación sincronizada, música y juegos de agua, que se reproducían en horarios regulares por la mañana y por la tarde. A pesar de su popularidad, también era antiestética durante los momentos en que no se reproducía, debido a la gran cantidad de tuberías visibles necesarias para sus actuaciones. Cuando el Octágono fue remodelado en la década de 1990, la Fuente de la Estrella fue eliminada y no se incluyó en el nuevo diseño del Octágono, lo que provocó algunas protestas públicas. [12]
A finales de los años 1980, el Ayuntamiento de Dunedin encargó a unos consultores la renovación sustancial de la zona de The Octagon. Las propuestas iniciales incluían el cierre de varios tramos de carretera alrededor y dentro de The Octagon, lo que de nuevo dio lugar a protestas públicas, y al final, las renovaciones se llevaron a cabo sin ningún cierre de carreteras. [ cita requerida ]
El Octágono de "nuevo aspecto" tenía en muchos sentidos un "aspecto antiguo", con pasillos cubiertos y farolas y accesorios de estilo eduardiano que le daban un aspecto antiguo al centro de la ciudad. Esto fue diseñado para complementar los numerosos edificios victorianos y eduardianos que rodean al Octágono. [ cita requerida ]
Las mejoras también incluyeron la pavimentación de una zona de plaza en el Octágono inferior (una zona que ahora se utiliza habitualmente para espectáculos callejeros y mercados). La renovación de The Octagon, y en particular la incorporación de una zona de plaza, ha provocado un aumento de las cenas al aire libre en The Octagon, que ahora es un importante centro de la cultura de restaurantes y cafés de Dunedin. [ cita requerida ]
La renovación de The Octagon también incluyó la instalación de dos paseos con grandes placas incrustadas en el pavimento. El más grande de ellos, el Dunedin Writers' Walk , presenta placas con palabras de escritores notables de Dunedin y palabras sobre Dunedin escritas por escritores visitantes famosos. Este paseo se extiende alrededor de gran parte del Octágono superior. [13] Un segundo paseo, más pequeño, a lo largo de la calzada central de The Octagon presenta placas dedicadas a los medallistas olímpicos nacidos o radicados en Dunedin . [ cita requerida ]
En marzo de 2018, se introdujeron los cruces de Barnes Dance en los cruces suroeste y noreste del Octágono (con Princes Street y George Street ). Se convirtieron en el primer cruce de Barnes Dance de la ciudad en más de 20 años (el último había sido en Cargill's Corner en South Dunedin ) y el piloto de un plan que vio varios cruces más de este tipo instalados a finales de año.
45°52′27″S 170°30′13″E / 45.87417, -45.87417; 170.50361