El ratón dorado ( Ochrotomys nuttalli ) es una especie de ratón del Nuevo Mundo . Suele medir entre 12 y 25 cm (5 y 8 pulgadas) de longitud corporal y tiene un pelaje suave que varía de marrón dorado a naranja quemado. El nombre del género proviene de las palabras griegas ochra , que significa " ocre ", un pigmento terroso amarillo o marrón; oto- (de ous ), que significa "oreja"; y mys , que significa "ratón". [1] [2]
El ratón dorado vive y se reproduce en el sureste de los Estados Unidos , incluido el sureste de Misuri hasta Virginia Occidental y el sur de Virginia, el sur hasta el este de Texas, la Costa del Golfo y el centro de Florida. [1] [3] Actualmente, el ratón dorado se considera una especie con una población segura que no está severamente fragmentada en toda su área de distribución. [1]
Los ratones dorados viven en bosques espesos, zonas pantanosas, entre enredaderas y dentro de árboles pequeños y arbustos. A estos animales les gusta especialmente vivir donde crecen madreselvas , zarzaparrillas y cedros rojos . Los ratones dorados de la región centro-sur de los Estados Unidos habitan climas cálidos y húmedos en verano y secos en invierno. [4]
Sus nidos pueden estar ubicados en los árboles o en el suelo. Los nidos en el suelo, que con frecuencia se ubican cerca de la hojarasca , pueden fabricarse dentro de áreas hundidas del suelo o debajo de troncos. Los nidos en el suelo tienen ventajas y desventajas. Las inundaciones o el suelo húmedo pueden obligar a los ratones dorados a abandonar sus nidos en el suelo y reubicarse en los árboles. Sin embargo, si el nido en el suelo no se toca, puede reducir el riesgo de depredación por las siguientes razones: el nido está bien escondido, es más probable que un ratón en el suelo escape de un depredador y se requiere menos energía para construir un nido en el suelo, ya que el ratón no tiene que seguir corriendo arriba y abajo de un árbol con materiales para anidar.
Se sabe que los ratones dorados remodelan viejos nidos de pájaros para convertirlos en sus propios hogares. De lo contrario, estos animales crean un nido de entre 100 y 200 mm de tamaño desde cero utilizando diferentes elementos, según los materiales disponibles localmente.
El revestimiento interior de un nido está formado por materiales suaves como algodoncillo , algodón , plumas o pelo. Una capa gruesa de fibras tejidas rodea esta capa esponjosa. El material de la superficie protectora contiene hojas, hierba y corteza. El nido suele tener una entrada, aunque se han observado hasta 57.
La longitud del cuerpo del ratón dorado varía de 50 a 115 mm. La cola prensil tiene de 50 a 97 mm de longitud, generalmente la misma longitud que el cuerpo del ratón. Los ratones dorados machos tienen un báculo con punta de cartílago . [5] Las hembras tienen seis mamas. Los bigotes de la cara son negros o grises. [2] Los ratones dorados reciben su nombre común del pelaje dorado grueso y suave que cubre la parte superior del cuerpo. Sin embargo, las patas y la parte inferior son blancas y su cola tiene un color crema. Los dientes de las mejillas de los ratones dorados contienen gruesos pliegues de esmalte . Como en otras especies de Muroidea, los ratones dorados tienen un foramen infraorbitario con una forma distintiva de ojo de cerradura. No hay caninos ni premolares presentes. Los incisivos son afilados y largos, separados de los dientes de las mejillas por un diastema .
Existen diferencias regionales en la cantidad de matices amarillentos, rojizos y parduzcos en el pelaje dorsal. Se han descrito unas cinco subespecies; sin embargo, es probable que todas sean representativas de un clina regional en lugar de poblaciones distintas. Las poblaciones de las llanuras costeras atlánticas de Virginia, las Carolinas y Georgia ( O. n. nuttalli ) son algo más brillantes (más amarillo rojizo); las poblaciones del Piamonte y las áreas montañosas al oeste ( O. n. aureolis ) son algo más parduscas; las poblaciones de Texas, el norte de Luisiana, Arkansas, Missouri e Illinois ( O. n. lisae y O. n. flammeus ) tienen más matices amarillentos; las poblaciones de la península de Florida ( O. n. floridanus ) son de un intenso marrón amarillento.
Debido a su atractivo color, los ratones dorados se han utilizado a menudo en libros, como Poppy .
Los ratones dorados son granívoros y comen principalmente semillas. Buscan entre los árboles brotes, bayas, semillas, frutas, hojas y algunos insectos. [2] Prefieren las semillas de zumaque y madreselva. También consumen bayas de plantas como el cornejo, la zarzamora, la mora y el cerezo silvestre. [6]
Los ratones dorados se reproducen durante todo el año; sin embargo, la temporada reproductiva varía geográficamente. La mayoría de los ratones dorados se reproducen de septiembre a primavera en Texas, pero de marzo a octubre en Kentucky y Tennessee. El período de reproducción en Missouri también dura de primavera a otoño y se extiende de abril a octubre. [6] Los ratones dorados en cautiverio tienden a reproducirse con mayor frecuencia durante principios de primavera y finales de verano. Debido a que el período de gestación es de solo unos 25 a 30 días, las hembras pueden producir muchas camadas en un año. Las camadas tienden a ser más grandes en otoño que en primavera. [6] Se sabe que las madres cautivas producen hasta 17 camadas en un período de 18 meses. Una camada de ratones dorados generalmente consta de dos o tres crías, pero puede variar de una a cuatro. Aparte de la madre, todos los demás adultos abandonan el nido cuando nace la camada. Los ratones dorados recién nacidos tienen una tasa de crecimiento y desarrollo rápida y pueden lograr la independencia a las tres semanas de edad, y la madurez sexual se produce en unas pocas semanas. [7]
El ratón dorado es principalmente crepuscular y arbóreo , aunque muchos también viven en el suelo. [2] Su actividad máxima ocurre alrededor de 3 a 4 horas antes del amanecer. [1] Los ratones dorados se mueven rápida y fácilmente y pueden usar sus colas prensiles para mantener el equilibrio mientras trepan a los árboles, para colgarse de las ramas y para anclarse a una rama de un árbol mientras duermen.
Los ratones dorados recién nacidos son bastante coordinados al nacer; sin embargo, tienen tendencia a permanecer quietos en un lugar. Al día 1, pueden dar sus primeros pasos y enderezarse fácilmente. Sus tendencias de cola prensil se hacen evidentes a los 2 días y a los 4 días muestran un sentido del equilibrio y son capaces de mantener el equilibrio y colgarse boca abajo. A los 10 días, los ratones dorados jóvenes muestran una tendencia a gatear hacia arriba y a los 15 días, son capaces de saltar. Los días 17 y 18 es cuando se observa que los ratones jóvenes se vuelven aún más activos, aunque siguen siendo dóciles cuando se les coge de la mano. Los primeros intentos de baño se han observado a los 7 días y a los 12 días, los ratones dorados jóvenes intentan lavarse detrás de las orejas, pero todavía son relativamente inestables. Entre los 12 y los 21 días, los ratones dorados recién nacidos se bañan con frecuencia y a fondo. A los 21 días, pasaron una cantidad considerable de tiempo fuera del nido. Al nacer, si se los manipula cada pocos días una vez que abren los ojos, los ratones dorados jóvenes se vuelven más dóciles y es fácil manejarlos durante su vida adulta. Si no se los manipula con frecuencia durante este período, es más probable que se vuelvan salvajes y difíciles de manejar. [3]
El ratón dorado es una criatura gregaria y no particularmente territorial. Como resultado, las áreas de distribución de muchos individuos pueden superponerse. De hecho, se han descubierto hasta ocho ratones dorados compartiendo un nido a la vez. Los grupos pueden estar formados por individuos parientes o no emparentados. Los grupos más comunes están formados por madres y sus crías. Muchos científicos especulan que vivir en grupos conserva la energía. Esta idea está respaldada por la observación de que los ratones dorados se encuentran en grupos con mayor frecuencia en el invierno, cuando dicha agrupación produce un claro beneficio termorregulador . Los ratones dorados tienen una tasa metabólica basal baja y una conductancia alta. Cuando sus áreas se inundan, la actividad de los ratones dorados se reduce significativamente. Los ratones dorados suelen construir dos tipos diferentes de nidos: uno para comer y otro para descansar y vivir. [2]
Los ratones dorados en cautiverio han mostrado un comportamiento sumiso.
Brimley, CS “NUESTRAS RATAS, RATONES Y MUSARAÑAS”. Journal of the Elisha Mitchell Scientific Society, vol. 35, núm. 1/2, 1919, págs. 55–60. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/24331604. Consultado el 23 de mayo de 2023.