Durante la mayor parte de la dinastía Joseon , Corea estuvo dividida en ocho provincias ( do ; 도 ;道). Los límites de las ocho provincias se mantuvieron inalterados durante unos 480 años, desde 1413 hasta 1895, y formaron un paradigma geográfico que todavía se refleja hoy en día en las divisiones administrativas, dialectos y distinciones regionales de la península de Corea . Los nombres de las ocho provincias todavía se conservan hoy, de una forma u otra. Estas ocho provincias históricas forman tanto Corea del Norte como Corea del Sur, y no deben confundirse con las provincias que conforman Corea del Sur o Corea del Norte .
En 1413 (el año 13 del reinado del rey Jeongjong ), la frontera nororiental de Corea se extendió hasta el río Tumen . [ cita requerida ] El país se reorganizó en ocho provincias: Chungcheong , Gangwon , Gyeonggi , Gyeongsang , Jeolla , P'unghae (rebautizada como Hwanghae en 1417), P'yŏngan y Yŏnggil (finalmente rebautizada como Hamgyŏng en 1509).
Durante casi 500 años, el sistema de ocho provincias se mantuvo prácticamente inalterado. En 1895 (el año 32 del reinado del rey Gojong ), el sistema provincial, que había existido durante cinco siglos, fue abolido. El 26 de mayo de ese año, como parte de la Reforma de Gabo , el país fue dividido en 23 distritos, cada uno de los cuales recibió el nombre de la ciudad o condado que era su capital.
(Cada nombre de distrito en la siguiente lista tiene un enlace al artículo sobre la provincia a partir de la cual se formó el distrito, y donde se proporciona información más detallada sobre el distrito):
Sin embargo, el nuevo sistema de distritos no duró mucho, ya que un año después, el 4 de agosto de 1896, se restauraron las ocho provincias anteriores, y cinco de ellas (Chungcheong, Gyeongsang, Jeolla, Hamgyŏng y P'yŏngan) se dividieron en mitades norte y sur, para formar un total de 13 provincias. Esta estructura se mantuvo sin cambios durante toda la vida del Imperio coreano (1897-1910) y el período colonial japonés (1910-1945). Desde el final de la Segunda Guerra Mundial y la división de Corea en 1945, se han agregado ciudades y regiones administrativas especiales y un puñado de nuevas provincias tanto en el sur como en el norte .
Los límites entre las ocho provincias seguían en su mayor parte ríos, cadenas montañosas y otros límites naturales, y por lo tanto se correspondían estrechamente con las divisiones dialectales y culturales. Debido a esta correspondencia natural entre los límites provinciales y el "mundo real", la mayoría de los límites y nombres provinciales han sobrevivido de una forma u otra hasta hoy, y la mayoría de los coreanos son muy conscientes de las distinciones regionales y dialectales que aún existen.
Por ejemplo, existe una rivalidad regional (similar a la que existe entre el noreste de Estados Unidos y el sur de Estados Unidos ) entre los residentes de Gyeongsang y Jeolla , sitios de los antiguos reinos de Silla y Baekje respectivamente, debido a diferencias históricas, sociales, económicas y políticas, algunas de las cuales han continuado hasta el día de hoy en forma más silenciada. La mayoría de las provincias tradicionales también tenían nombres regionales alternativos que todavía se usan hoy en día (especialmente Honam , Yeongdong y Yeongnam ), al menos en el habla, si no en el papel.
El término Paldo ("Ocho provincias") se utiliza a menudo como una forma abreviada de referirse a Corea en su conjunto o para describir la cultura popular tradicional de las regiones de Corea. Así, a veces se encuentran expresiones como:
Cf. las cuatro provincias de Irlanda , donde se utiliza la referencia a las antiguas provincias para hablar de toda la isla de Irlanda.
A excepción de Gyeonggi (véase la nota 3 más abajo), cada provincia tomó su nombre de los hanja iniciales ( caracteres chino-coreanos ) de dos de sus principales ciudades. El origen del nombre de cada provincia se detalla en la siguiente tabla.
La siguiente tabla enumera las ocho provincias en ortografía romanizada , Hangul y Hanja ; el origen de sus nombres; sus capitales, dialectos y nombres regionales; y las 13 provincias que las reemplazaron en 1896. (Las capitales y los nombres regionales son de mediados del siglo XIX. Como no eran oficiales, también se usaron otros nombres regionales, pero los de la tabla son los más utilizados o representativos).