Océano de Tormentas') es una vasta yegua lunar en el borde occidental de la cara visible de la Luna . Es el único de los mares lunares que se llama " Oceanus " (océano), debido a su tamaño: Oceanus Procellarum es el más grande de los mares, extendiéndose más de 2.500 km (1.600 mi) a través de su eje norte-sur y cubre aproximadamente 4.000.000 km2 ( 1.500.000 millas cuadradas), lo que representa el 10,5% de la superficie lunar total. [2]
Al igual que todos los mares lunares, Oceanus Procellarum se formó a partir de antiguas erupciones volcánicas que dieron lugar a inundaciones basálticas que cubrieron la región con una capa gruesa y casi plana de magma solidificado . Se ha estimado que los basaltos de Oceanus Procellarum tienen una antigüedad de hasta mil millones de años. [3] Sin embargo, a diferencia de los otros mares lunares, Oceanus Procellarum puede o no estar contenido dentro de una única cuenca de impacto bien definida.
En sus bordes se encuentran muchas bahías y mares menores, incluyendo Sinus Roris al norte, y Mare Nubium , Mare Humorum y Sinus Viscositatis [4] al sur. Al noreste, Oceanus Procellarum está separado de Mare Imbrium por los montes Cárpatos . En su borde noroeste se encuentra el cráter de rayos Aristarco de 32 km de ancho , la característica más brillante en el lado cercano de la Luna. [5] Además, el cráter de rayos más prominente Copernicus se encuentra dentro del borde oriental del mar, distintivo con sus materiales de rayos brillantes que se extienden sobre el material más oscuro. [6]
Existen varias hipótesis sobre el origen de Oceanus Procellarum y la asimetría relacionada entre las caras visible y oculta de la Luna. Una de las más probables es que Procellarum fue el resultado de un antiguo impacto gigante en la cara visible de la Luna. Se ha estimado que el tamaño de la cuenca de impacto es de más de 3.000 kilómetros, lo que lo convertiría en uno de los tres cráteres más grandes del Sistema Solar . [2]
El impacto probablemente ocurrió muy temprano en la historia de la Luna: en el momento en que el océano de magma aún existía o simplemente había dejado de existir. Depositó entre 5 y 30 km de material de la corteza en el lado lejano formando tierras altas. Si este es el caso, todas las estructuras relacionadas con el impacto, como el borde del cráter , el pico central, etc., han sido borradas por impactos posteriores y vulcanismo . Una prueba que apoya esta hipótesis es la concentración de elementos incompatibles ( KREEP ) y un bajo nivel de piroxeno de calcio alrededor del Oceanus Procellarum. [7] [8]
El Procellarum también puede haberse formado por un calentamiento espacialmente no homogéneo durante la formación de la Luna. [7] La misión GRAIL, que cartografió los gradientes de gravedad de la Luna, encontró formaciones cuadradas que se asemejaban a valles de rift que rodeaban la región debajo de las llanuras de lava, lo que sugiere que la cuenca se formó por el calentamiento y enfriamiento de la superficie lunar por procesos internos en lugar de por un impacto, que habría dejado un cráter redondo. [9]
Otras hipótesis incluyen una acreción tardía de una luna compañera en el lado oculto. La última postula que además de la Luna actual, otra luna más pequeña (de unos 1.200 km de diámetro) se formó a partir de los restos del impacto gigante . Después de unas pocas decenas de millones de años chocó con la Luna y debido a una pequeña velocidad de colisión simplemente se acumuló en un lado de la Luna formando lo que ahora se conoce como tierras altas del lado oculto . [10]
Se había sospechado que en el Oceanus Procellarum había una actividad volcánica relativamente reciente (menos de 2.000 millones de años) debido a la presencia de características relativamente no erosionadas. La misión de retorno de muestras Chang'e-5 de 2020 proporcionó datos sobre la edad del Oceanus Procellarum, y determinó que tiene 1963 ± 57 millones de años, más de mil millones de años más joven que cualquier otra muestra lunar recuperada anteriormente. La actividad volcánica lunar tardía se consideró sorprendente, ya que la Luna es mucho más pequeña que la Tierra; el calor interior necesario para el vulcanismo debería haberse perdido hace tres mil millones de años, por lo que rocas volcánicas tan tardías como las encontradas en el Oceanus Procellarum deben requerir fuentes de calor adicionales.
Estudios previos sugirieron que Oceanus Procellarum debería tener altas concentraciones de elementos productores de calor, como potasio, torio y uranio [a] , pero las muestras recuperadas mostraron que la concentración de elementos radiactivos sospechosos es mucho menor que la necesaria para proporcionar un calentamiento prolongado. [11]
Las sondas lunares robóticas Luna 9 , Luna 13 , Surveyor 1 y Surveyor 3 aterrizaron en Oceanus Procellarum. Luna 9 aterrizó
al suroeste del cráter Galilaei en 1966. La Luna 13 aterrizó al sureste del cráter Seleucus , más tarde en 1966. La Surveyor 1 aterrizó al norte del cráter Flamsteed (dentro del Flamsteed P más grande) en 1966, y la Surveyor 3 aterrizó en 1967. La sonda china Chang'e 5 aterrizó en la estación Tianchuan en Mons Rümker en Oceanus Procellarum en diciembre de 2020 y recogió 1,73 kg (3,8 lb) de muestras de rocas lunares. [12] [13]
Durante el programa Apolo, los planificadores de operaciones de vuelo se preocuparon por tener las condiciones óptimas de iluminación en el lugar de aterrizaje, por lo que los sitios de destino alternativos se movieron progresivamente hacia el oeste, siguiendo al terminador. Un retraso de dos días por razones meteorológicas o de equipo habría enviado al Apolo 11 a Sinus Medii (designado ALS3) en lugar de ALS2 ( Mare Tranquillitatis) ; otro retraso de dos días habría dado como resultado que ALS5, un sitio en Oceanus Procellarum, fuera el objetivo.
Durante la misión Apolo 12 de noviembre de 1969, los astronautas (Charles) Pete Conrad y Alan Bean aterrizaron el módulo lunar (LM) Intrepid a casi 165 metros de la Surveyor 3 en Oceanus Procellarum. [14] Su lugar de aterrizaje se conoce como Statio Cognitum (del latín, "ser conocido por experiencia"). [15]
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