El Observatorio de Neuchâtel ( en francés : Observatoire Cantonal de Neuchâtel ) es un observatorio astronómico financiado por el Departamento de Economía Pública del cantón de Neuchâtel , Suiza . Está situado en la ciudad de Neuchâtel y fue fundado en 1858. El primer director fue el astrónomo suizo nacido en Alemania Adolphe Hirsch . [1] [2]
Además de las observaciones astronómicas, el observatorio de Neuchâtel también trabaja con relojes atómicos . Antes de 1967, un segundo se definía por la rotación de la Tierra, por lo que el observatorio de Neuchâtel calibraba los relojes mediante observaciones. En la actualidad, su telescopio es utilizado de manera histórica por astrónomos aficionados locales , mientras que la calibración se realiza mediante relojes atómicos.
En el pasado, el Observatorio de Neuchâtel era conocido como el Observatoire Astronomique et Chronometrique de Neuchatel, en referencia al hecho de que participaba en la evaluación y calificación de los movimientos de los relojes suizos en cuanto a precisión. [3] A medida que la navegación marítima adoptó el uso de relojes mecánicos como ayuda a la navegación, la precisión de dichos relojes se volvió más crítica. A partir de esta necesidad se desarrolló un régimen de pruebas de precisión que involucraba a varios observatorios astronómicos. En Europa , el Observatorio de Neuchâtel, el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew fueron ejemplos de observatorios destacados que probaron la precisión de los movimientos de los relojes. El proceso de prueba duró muchos días, normalmente 45 días. Cada movimiento se probó en 5 posiciones y 2 temperaturas, en 10 series de 4 o 5 días cada una. Las tolerancias de error fueron mucho más finas que cualquier otro estándar, incluido el estándar COSC moderno . Los movimientos que pasaron las estrictas pruebas recibieron una certificación del observatorio llamada Bulletin de Marche, firmada por el Director del Observatorio. El Bulletin de Marche establecía los criterios de prueba y el rendimiento real del movimiento. Un movimiento con un Bulletin de Marche de un observatorio se conocía como Cronómetro de Observatorio y el Observatorio le asignaba un número de referencia de cronómetro.
El papel de los observatorios en la evaluación de la precisión de los relojes mecánicos fue fundamental para impulsar la industria de la relojería mecánica hacia niveles cada vez más altos de precisión. Como resultado, hoy en día los movimientos de relojes mecánicos de alta calidad tienen un alto grado de precisión. Sin embargo, ningún movimiento mecánico podría compararse en última instancia con la precisión de los movimientos de cuarzo que se estaban desarrollando. En 1936, se descubrieron irregularidades en la velocidad de rotación de la Tierra debido a movimientos impredecibles de masas de aire y agua mediante el uso de relojes de cuarzo. Esto implicaba que la rotación de la Tierra era una forma imprecisa de determinar el tiempo. [4] En consecuencia, dicha certificación de cronómetros cesó a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 con la llegada de una nueva definición del segundo .
En 2017 se puso en línea la base de datos de cronómetros del observatorio (OCD) [5] , que contiene todos los relojes mecánicos ("chronometres-mecaniques") certificados como cronómetros de observatorio por el observatorio de Neuchâtel desde 1945 hasta 1967, gracias a una participación exitosa en el concurso que dio lugar a la publicación de un "Bulletin de Marche". Todas las entradas de la base de datos son propuestas para la categoría de relojes de pulsera ("chronometres-bracelet") en el concurso del observatorio.