El Observatorio de la Brújula del Almirantazgo era un departamento de la Marina Real Británica . Fue creado en 1842 para proporcionar a la Marina Real servicios de diseño, desarrollo, inspección, prueba y reparación de brújulas y otros instrumentos. Posteriormente asumió los requisitos para los demás servicios según fuera necesario. Se dice que Lord Kelvin lo llamó "el Templo de la Precisión". [1]
El observatorio estuvo administrado por la Compass Branch (1842-1917), más tarde conocida como Compass Department (1917-1968) y Compass Directorate (1968-1971). Posteriormente fue absorbido por el Admiralty Surface Weapons Establishment , [2] [3] pero continuó funcionando en su sitio original hasta principios de la década de 1980.
En 1795 se creó el puesto de hidrógrafo de la Armada . Se hizo responsable ante el Primer Lord Naval de la elaboración de cartas, 'direcciones de navegación', 'avisos a los navegantes', tablas de mareas y listas de luces, y del suministro de cronómetros, brújulas y otros instrumentos científicos a los barcos de Su Majestad. También era responsable de la meteorología naval y de los vínculos del Almirantazgo con la Oficina Meteorológica . En 1820, el hidrógrafo pasó a ser responsable del Observatorio Real , bajo el asesoramiento de una Junta de Visitadores.
En 1842, se estableció una rama de brújula como parte del Departamento Hidrográfico , [3] y se instaló un observatorio de brújula en un jardín detrás de una casa en Hawkins Terrace, cerca de Maryon Road, Charlton , no lejos del astillero de la Marina Real en Woolwich . [4] El capitán Edward Johnson dirigió el proyecto y nombró a un sargento de artillería escocés retirado, James Nathaniel Brunton, para que viviera en la casa y cuidara del observatorio. Se trataba de una estructura de madera octogonal "algo así como una casa de verano", que tenía que estar libre de hierro. Tenía dos contraventanas en el techo y tres pedestales de mampostería para sostener los instrumentos. Dos se usaban para determinar el norte verdadero; el otro sostenía las brújulas que se estaban probando. Johnson murió en 1853 y Brunton continuó dirigiendo el Observatorio, pero nunca alcanzó el rango de Superintendente en funciones. [4]
En 1869, el astillero de Woolwich cerró y el observatorio se trasladó al astillero de avituallamiento naval de Deptford . El superintendente tenía su residencia y su oficina en el lugar (sobre el que mantenía un pequeño museo que contenía «la primera brújula acuática, fabricada por un óptico de Feversham , y [...] varias brújulas que han participado en expediciones polares o alrededor del mundo con el Challenger »). [1] El edificio del observatorio en sí había sido trasladado al lugar desde Charlton, junto con el equipo asociado. La sencilla estructura de madera, de unos 4,6 m (15 pies) de diámetro, se encontraba en el cuadrado central abierto del establecimiento de avituallamiento. No se permitía hierro en el edificio ni cerca de él. Brunton continuó en su función en Deptford, pero se quedó en la casa de Maryon Road durante otro año, tras lo cual se le concedió una asignación de alojamiento; en 1871 vivía en The Terrace en el astillero de Deptford y era superintendente adjunto de brújulas. Finalmente se vio obligado a retirarse, a los 80 años, en 1883. [4]
En 1895, Arthur Quiller-Couch describió el funcionamiento del observatorio durante una visita al establecimiento:
'En el interior de la habitación hay tres pilares de piedra alineados con una marca en una pared exterior y a 110 pies de distancia. La brújula que se va a comprobar se coloca en la primera mesa y su orientación se determina alineando las miras con esta marca. En la segunda mesa hay una mira telescópica, mediante la cual se pueden determinar los movimientos de un imán muy delicado en la tercera mesa. Los grados de variación de Deptford (normalmente unos 17°) se pueden leer en una escala y se puede aplicar la corrección'. [1]
Después de las pruebas en tierra, la brújula se probaba de nuevo a bordo del barco, que estaba amarrado (normalmente frente a Greenhithe ) y oscilaba sobre sus amarres en todos los puntos cardinales, tomando rumbos en un punto de referencia fijo en tierra. También se empleaban rutinariamente otras formas de pruebas. Las brújulas de los barcos se probaban de esta manera en Deptford cada tres o cuatro años. Además de esto, el Superintendente recibía informes regulares "de todos los buques de guerra británicos en todos los rincones del mundo". [1] Las brújulas para su uso en embarcaciones más pequeñas, como botes de remos, donde se requería menos precisión, también se probaban en el lugar, pero utilizando equipos de menor escala en la oficina del Superintendente. [1]
En 1911, la División de Brújula fue eliminada del Departamento del Hidrógrafo de la Marina y afiliada en cambio al Departamento del Contralor de la Marina ; al mismo tiempo, su trabajo en conexión con el magnetismo terrestre fue transferido al Observatorio Real de Greenwich.
En 1917, el observatorio se trasladó a Ditton Park, cerca de Slough , y utilizó la casa y sus terrenos inmediatos cuando la rama de brújulas se elevó a un departamento. La estación de investigación de radio del Departamento de investigación científica e industrial se ubicó en Ditton Park y proporcionó información básica en este campo. En 1968, pasó a formar parte del Departamento de controladores y pasó a llamarse Dirección de brújula. [5] En 1971, se fusionó como parte del Establecimiento de armas de superficie del Almirantazgo (ASWE) dentro de la división de navegación. Posteriormente, el sitio pasó a llamarse Establecimiento de investigación del Almirantazgo (ARE) Slough y, en sus últimos años, pasó a formar parte de la Agencia de investigación de defensa (DRA) a partir de 1991 y de la Agencia de evaluación e investigación de defensa (DERA) a partir de 1995. Después de su liberación del uso de defensa, Computer Associates (ahora CA Technologies) compró todo el sitio en 1997.
El comandante Fanning escribió una historia del establecimiento. [ cita requerida ]
La lista incompleta de titulares de los cargos incluía: