El Observatorio Admiralty Compass era un departamento de la Marina Real Británica . Se estableció en 1842 para proporcionar a la Royal Navy servicios para el diseño, desarrollo, inspección, prueba y reparación de brújulas y otros instrumentos. Posteriormente asumió los requisitos para los demás servicios según correspondiera. Se dice que Lord Kelvin lo llamó "el Templo de la Exactitud". [1]
El observatorio fue administrado por Compass Branch (1842-1917), más tarde conocido como Departamento Compass (1917-1968) y Dirección Compass (1968-1971). Posteriormente fue absorbido por el Establecimiento de Armas de Superficie del Almirantazgo , [2] [3] pero continuó operando en su sitio original hasta principios de la década de 1980.
En 1795 se creó el cargo de Hidrógrafo de la Armada . Se convirtió en responsable ante el Primer Lord Naval de producir cartas, 'Derroteros de navegación', 'Avisos a los marineros', tablas de mareas y listas de luces y de suministrar cronómetros, brújulas y otros instrumentos científicos a los barcos de HM. También fue responsable de la meteorología naval y de los vínculos del Almirantazgo con la Oficina Meteorológica . En 1820, el Hidrógrafo pasó a ser responsable del Real Observatorio , siendo asesorado por una Junta de Visitantes.
En 1842, se estableció una Rama de Brújula como parte del Departamento Hidrográfico , [3] y se instaló un observatorio de brújula en un jardín detrás de una casa en Hawkins Terrace, cerca de Maryon Road, Charlton , no lejos del Astillero de la Royal Navy en Woolwich. . [4] El capitán Edward Johnson dirigió el proyecto y nombró a un sargento de artillería escocés retirado, James Nathaniel Brunton, para que viviera en la casa y cuidara el observatorio. Se trataba de una estructura de madera octogonal "más bien una casa de verano", que no debía tener hierro. Tenía dos contraventanas en el techo y tres pedestales de mampostería para sujetar instrumentos. Se utilizaron dos para determinar el norte verdadero; el otro sostenía brújulas que se estaban probando. Johnson murió en 1853 y Brunton continuó dirigiendo el Observatorio pero nunca alcanzó el rango de Superintendente interino. [4]
En 1869 se cerró el astillero de Woolwich y el observatorio se trasladó al astillero naval de avituallamiento en Deptford . El superintendente tenía su residencia y oficina en el lugar (sobre el cual mantenía un pequeño museo que contenía "la primera brújula acuática, hecha por un óptico de Feversham , y [...] varias brújulas que han estado en expediciones polares, o la vuelta al mundo con el Challenger '). [1] El edificio del observatorio en sí había sido trasladado al lugar desde Charlton, junto con el equipo asociado. La sencilla estructura de madera, de unos 4,6 m (15 pies) de diámetro, se encontraba en la plaza central abierta del establecimiento de avituallamiento. No se permitía hierro dentro o cerca del edificio. Brunton continuó en su puesto en Deptford, pero permaneció en la casa de Maryon Road durante un año más, después del cual recibió un subsidio de alojamiento; en 1871 vivía en The Terrace en Deptford Dockyard y era superintendente adjunto de Compasses. Finalmente se vio obligado a jubilarse, cuando tenía más de 80 años, en 1883. [4]
En 1895, Arthur Quiller-Couch describió el funcionamiento del observatorio durante una visita al establecimiento:
'Dentro de la habitación hay tres pilares de piedra alineados con una marca en una pared exterior, y a 110 pies de distancia. La brújula que se va a probar se coloca sobre la primera mesa y se determina su rumbo alineando las miras sobre esta marca. En la segunda mesa hay una mira telescópica con la que se pueden determinar los movimientos de un imán muy delicado situado en la tercera mesa. Los grados de variación de Deptford (generalmente alrededor de 17°) se pueden leer en una escala y aplicar la corrección. [1]
Después de las pruebas en tierra, la brújula se volvió a probar a bordo de su barco, que estaba amarrado (generalmente frente a Greenhithe ) y se balanceaba sobre sus amarras a través de todos los puntos de la brújula, tomando rumbos en un punto de referencia fijo en tierra. También se emplearon de forma rutinaria otras formas de pruebas. Las brújulas de los barcos se probaban de esta manera en Deptford cada tres o cuatro años. Además, el superintendente recibía informes periódicos "de todos los buques de guerra británicos en todos los rincones del mundo". [1] También se probaron en el sitio brújulas para uso en embarcaciones más pequeñas, como botes de remos, donde se requería menos precisión, pero utilizando equipos de menor escala en la oficina del Superintendente. [1]
En 1911, la Rama Compass fue eliminada del Departamento del Hidrógrafo de la Marina y, en cambio, afiliada al Contralor del Departamento de la Marina ; Al mismo tiempo, su trabajo relacionado con el magnetismo terrestre fue transferido al Real Observatorio de Greenwich.
En 1917, el observatorio se trasladó a Ditton Park , cerca de Slough , y utilizó la casa y sus terrenos inmediatos cuando la rama de la brújula fue elevada a departamento. La Estación de Investigación de Radio del Departamento de Investigación Científica e Industrial compartía su ubicación en Ditton Park y proporcionaba información básica en este campo. En 1968 pasó a formar parte del Departamento de Contralorías y pasó a llamarse Dirección Compass. [5] En 1971, se fusionó como parte del Establecimiento de Armas de Superficie del Almirantazgo (ASWE) dentro de la división de navegación. Posteriormente, el sitio pasó a llamarse Admiralty Research Establishment (ARE) Slough, y en sus últimos años pasó a formar parte de la Agencia de Investigación de Defensa (DRA) desde 1991, y de la Agencia de Investigación y Evaluación de Defensa (DERA) desde 1995. Después de su liberación de Para uso de defensa, todo el sitio fue comprado por Computer Associates (ahora CA Technologies) en 1997.
El comandante Fanning escribió una historia del establecimiento. [ cita necesaria ]
La lista incompleta de titulares de puestos incluye: