Joseph Vallot (16 de febrero de 1854 - 11 de abril de 1925) fue un científico, astrónomo, botánico, geógrafo, cartógrafo y alpinista francés y "uno de los padres fundadores de la investigación científica sobre el Mont Blanc". Es conocido principalmente por su fascinación por el Mont Blanc y su trabajo en la financiación y construcción de un observatorio de gran altitud debajo de su cumbre, y por los muchos años de estudio e investigación que él y su esposa llevaron a cabo allí y en su base en Chamonix . El observatorio y el refugio adyacente que construyó para el uso de los guías de montaña y sus clientes que intentaban alcanzar la cima del Mont Blanc aún llevan su nombre hoy en día, a pesar de haber sido reconstruidos en tiempos modernos.
Recibió numerosos premios por sus logros científicos, incluida la Legión de Honor de Francia .
Joseph Vallot nació el 16 de febrero de 1854 en Lodève , en el sur de Francia . Su padre era Émile Vallot y tenía un primo, Henri, con quienes Joseph colaboró profesionalmente en su vida posterior. [1] La familia de Vallot era adinerada, ya que había hecho fortuna en el negocio de los tintes y los textiles, y esto le permitió perseguir y financiar sus muchos grandes proyectos científicos a lo largo de su vida. Joseph Vallot recibió una educación clásica en París, primero en el Lycée Charlemagne y luego en la Sorbona . [2] [3] Posteriormente realizó estudios en el Laboratoire de Recherche des Hautes Etudes, el Muséum National d'Histoire Naturelle y en la École Normale Supérieure de París. [3] Sus intereses iniciales se centraron principalmente en la botánica y la geología, y escribió artículos sobre las plantas de África y de los Pirineos, publicando muchos artículos alpinos después de 1886 en los anales del Club Alpino Francés, del que era miembro de la sección de París. [3] [4] Más tarde se convirtió en vicepresidente de la Société botanique de France . [5]
Vallot visitó Chamonix por primera vez alrededor de 1877 y quedó fascinado con las montañas glaciares del macizo del Mont Blanc . [6] En 1880, se casó con la escaladora y espeleóloga Gabrielle Pérou. [7] Tuvieron tres hijos: dos varones, André y René, y una hija, Madeleine. Ella se convirtió en alpinista; se casó con el pintor Paul-Franz Namur y logró un récord femenino por la ascensión al Mont Blanc en 1920. [2] [8] Tanto él como su esposa solían usar cascos de médula en las montañas. [9] : 116
Los primeros intereses de Vallot fueron los de seguir su formación como botánico. Entre 1881 y 1889 publicó una serie de artículos botánicos en varias revistas, entre ellos monografías sobre la flora de Fontainebleau , las plantas que se encuentran en las aceras de París, las plantas de Córcega , la flora de Senegal y la vegetación de los Pirineos . Fue para comparar la vegetación entre los Pirineos y los Alpes que Joseph Vallot llegó a Chamonix con la Société géologique de France . [10]
Fascinado por las montañas que rodeaban Chamonix, Vallot contrató guías no solo para escalar el Mont Blanc, sino también para emprender rutas más difíciles como la Aiguille du Dru , e incluso recolectar plantas alpinas al mismo tiempo. [10] En 1886 realizó dos ascensiones al Mont Blanc, pero se dio cuenta de que las arduas escaladas diarias con breves paradas en la cumbre eran impracticables para una investigación científica seria. En ese momento no se sabía si era posible que un humano sobreviviera una noche a una altitud tan extrema. Así que Vallot decidió averiguarlo por sí mismo. [10]
Se ha descrito a Joseph Vallot como "uno de los padres fundadores de la investigación científica sobre el Mont Blanc". [11] Escaló su cumbre por primera vez en 1881, lo que desencadenó una fascinación que duraría toda su vida por la montaña de 4.808 metros de altura (15.774 pies) y sus alrededores.
Se instaló en Chamonix y, en 1887, logró pasar tres noches acampado en su cumbre. Con la ayuda de porteadores, transportó 250 kilogramos (550 libras) de alimentos y equipo hasta la cumbre del Mont Blanc. [12] Mientras la mayoría regresó al valle, solo Vallot, dos guías y el fabricante de su equipo científico, FM Richard, permanecieron allí. Se enfrentaron a "un gran esfuerzo físico y una abnegación constante" mientras realizaban mediciones científicas detalladas y simultáneas a tres altitudes diferentes. [13] Involucró a su primo, el ingeniero Henri Vallot , quien lo ayudó tomando mediciones en el valle de Chamonix, y se realizó un conjunto adicional de lecturas automáticas a mitad de la montaña en el refugio Grands Mulets , mientras que el grupo de Vallot estaba acampado en la cumbre cubierta de hielo del Mont Blanc. Después de tres días y tres noches de trabajo agotador, falta de apetito y terribles dolores de cabeza debido a la altitud (durante todo el tiempo tomando medidas científicas), Vallot y su grupo regresaron a Chamonix, donde fueron recibidos por una delegación de guías de montaña que ondeaban banderas. Recibieron una calurosa bienvenida de los habitantes de la ciudad, que habían decorado el ayuntamiento con flores y erigido un arco de triunfo de flores; luego, una banda de música los guió por las calles entre vítores, y fueron recibidos y felicitados por su logro por el alcalde, el consejo municipal, el presidente del tribunal supremo y muchos otros. [14] En su detallado relato publicado de su empresa y de su regreso a Chamonix, Vallot comentó (en francés) que "Asombrados y confundidos por tal triunfo, comenzamos a darnos cuenta de que al ir a hacer investigación científica a esta altitud, hemos logrado, sin saberlo, una hazaña de montañismo". [15]
Vallot, al reconocer la imposibilidad de realizar estudios científicos en el Mont Blanc sin una base permanente, encargó posteriormente a su primo Henri que elaborara planes para construir una estación de observación a gran altitud que él mismo financió. [16] Vallot decidió construir dos observatorios a diferentes altitudes. Su «Observatorio del Mont Blanc» se construyó en Chamonix, donde sirvió como estación base para los científicos invitados, mientras que el «Observatorio Vallot» se ubicó en un hombro por debajo de la cumbre del Mont Blanc, lo que permitió comparar las mediciones físicas realizadas en el valle con las realizadas a gran altitud. [17]
En el verano de 1890, y con el apoyo de la Comuna, Vallot empleó a 110 porteadores para transportar materiales de construcción para construir su observatorio en un hombro rocoso debajo de la cumbre del Mont Blanc. [18] [19] Estaba ubicado en Rochers des Bosses a una altura de 4.358 metros (14.298 pies), pero fue reubicado ocho años más tarde a un punto más adecuado cercano a 4.350 metros (14.270 pies). En 1892 también dispuso la construcción de una cabaña separada para los escaladores que anteriormente se habían alojado en el edificio principal del observatorio. [16]
Vallot fue el director del observatorio durante más de 30 años. Él y los numerosos científicos que invitó a estudiar allí realizaron numerosas observaciones en muchas disciplinas, incluidas la astronomía, la botánica, la cartografía, la geología, la glaciología, la medicina, la meteorología y la fisiología. Los resultados de estas investigaciones se publicaron entre 1893 y 1917 en siete volúmenes de los Annales de l'Observatoire du Mont Blanc , así como en los Comptes Rendus de l'Académie des Sciences. [3]
El primer caso registrado de edema pulmonar directamente atribuible a los efectos de la gran altitud (como se documentó mediante una autopsia ) ocurrió en el observatorio de Vallot en 1891, con la muerte del Dr. Jacottet. En 1913, Vallot se convirtió en la primera persona en publicar una investigación que demostraba el deterioro del rendimiento físico con el aumento de la altitud; utilizó ardillas como animales de estudio. [3]
El Observatorio Vallot, de 60 metros cuadrados, incluía un laboratorio, una cocina y una sala extravagantemente decorada conocida como el «Salón Chino», que Vallot adornó con gran esmero con objetos asiáticos, entre ellos grandes tapices, alfombras persas, un casco de samurái e innumerables adornos exóticos. Su observatorio y su refugio cercano atrajeron a científicos y aventureros como Achille Ratti (el futuro Papa Pío XI ). [20]
Vallot puso sus conocimientos y su propio observatorio a disposición del astrónomo francés Pierre Janssen cuando este último inició los planes para construir su propio observatorio en la cumbre cubierta de hielo del Mont Blanc. Debido a su conocimiento de los glaciares y el movimiento del hielo, Vallot lo desaconsejó enérgicamente. El proyecto siguió adelante de todos modos en 1893, pero solo pudo funcionar durante un corto período de tiempo antes de que la estructura de madera comenzara a hundirse en la capa de hielo de la cumbre del Mont Blanc. Finalmente fue abandonada y desmantelada en 1909, y la madera se utilizó como leña en el propio observatorio de Vallot durante muchos años a partir de entonces. [9] : 129–130
En 1984, y como parte de un plan para modernizar y devolver el observatorio a su uso activo para la investigación científica a gran altitud, [21] el salón chino de Vallot fue desmantelado y reensamblado en el Museo Alpino de Chamonix. [22] [23]
Durante unos treinta años, Joseph Vallot trabajó junto a su primo Henri en el ambicioso proyecto de este último de estudiar y crear un nuevo mapa detallado del macizo del Mont Blanc a escala 1:20000. Joseph se encargó de la topografía y la fotografía de las zonas de alta montaña, mientras que Henri se encargó de las zonas de menor altitud. Durante su vida, sólo se publicó un mapa, que abarcaba las laderas septentrionales del Mont Blanc hasta Chamonix; el resto del trabajo fue publicado por el hijo de Henri, Charles. [16] [24] Vallot recibió un diploma de la Société de Topographie de France por su contribución al trabajo de su primo. [25]
En la década de 1890, Vallot fue la primera persona en realizar mediciones topográficas muy detalladas de la zona de ablación del Mer de Glace , el glaciar más grande del macizo del Mont Blanc y, de hecho, de Francia.* [1] [26] [27]
En 1899, él y su primo, Henri Vallot, prestaron su apoyo formal a una propuesta para construir un túnel ferroviario subterráneo desde la ciudad de Les Houches hasta unos pocos cientos de metros por debajo de la cumbre del Mont Blanc. [28]
Las contribuciones de Joseph Vallot a la cartografía y a la ciencia de las grandes altitudes (muchas de ellas realizadas conjuntamente con su esposa) le valieron recibir numerosos honores y reconocimientos a lo largo de su vida.
En 1895, Vallot recibió una medalla de oro de la Société d'Encouragement por su labor en la creación del Observatorio del Mont Blanc. [2] [29]
También fue galardonado con el «Gran Premio de Ciencias Físicas» y el «Premio Wilde» de la Academia Francesa de Ciencias . Fue galardonado con la Legión de Honor , nombrado Caballero de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro , oficial de la Orden de los Medjidie y oficial de la Orden de San Carlos de Mónaco. Además, Vallot fue miembro correspondiente del Bureau des Longitudes y se le concedió la presidencia honoraria del Club Alpino Francés . [2]
Entre los lugares nombrados en su honor se incluyen la Avenida Joseph Vallot y el Lycée Joseph-Vallot en Lodève, [30] la Calle Joseph Vallot, Chamonix, [31] la Calle Joseph Vallot y la Avenida Joseph Vallot, Niza. [32]
A partir de 1905, Joseph Vallot, con su salud deteriorada por las numerosas estancias prolongadas en altura, empezó a pasar los meses de invierno en Niza. El clima le era más favorable allí, aunque no por ello era menos activo. En Niza construyó una estación meteorológica que le permitía estudiar el clima de la región y continuó con sus intereses botánicos. Según el sitio web del Museo Alpino de Chamonix, Vallot recopiló unos 200.000 especímenes de herbario que fueron donados al museo de Niza . [33]
En 1907, Vallot, que se había asociado con el director de fotografía Léon Gaumont , [34] participó en la producción de una película de 9,5 mm que documentaba la escalada del Mont Blanc. [35]
En septiembre de 1920, a la edad de 66 años, Vallot realizó su última ascensión para quedarse y realizar mediciones científicas en su observatorio de gran altitud. Desde allí también realizó su 34.ª y última ascensión a la cumbre del Mont Blanc. [36] [37]
Cuando su salud empezó a deteriorarse aún más, Vallot abandonó Chamonix y se trasladó a su villa de Niza , donde, tras una larga enfermedad, falleció el 11 de abril de 1925. [38] [39] Su cuerpo está enterrado en el cementerio de Père Lachaise en París. En su testamento , Vallot dejó su observatorio a la nación francesa y desde entonces ha sido utilizado por el Observatorio de París , el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y, más recientemente, el Centro de Investigación de Ecosistemas Alpinos (CREA Mont-Blanc). [17]
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