Selma, Alabama , durante la Guerra Civil estadounidense fue uno de los principales centros de fabricación militar del Sur , donde se producían toneladas de suministros y municiones y se fabricaban buques de guerra confederados. El complejo de fundición naval y artillería de Selma incluía una fundición naval, un astillero, un arsenal militar y una fábrica de pólvora. Tras la batalla de Selma , las tropas del mayor general de la Unión James H. Wilson destruyeron el arsenal y las fábricas del ejército de Selma, así como gran parte de la ciudad. [1]
Debido a su ubicación central, instalaciones de producción y conexiones ferroviarias, las ventajas de Selma como un sitio para la producción de cartuchos , salitre , pólvora, perdigones y obuses, rifles , cañones y arietes de vapor pronto se hicieron evidentes para la Confederación. En 1863, la mayor parte del material se fabricaba en Selma, empleando al menos a diez mil personas. [ cita requerida ] Selma, junto con Tredegar Iron Works en Richmond , fue uno de los dos sitios que produjeron el rifle Brooke , un cañón naval y de defensa costera estriado diseñado por John Mercer Brooke . Los cascos de varios acorazados confederados , incluidos el CSS Huntsville , el CSS Phoenix , el CSS Tennessee y el CSS Tuscaloosa , se colocaron en el Astillero Naval Confederado allí. [2] [3] [4] [5] El CSS Nashville también fue equipado parcialmente en Selma. [1]
Las capacidades e importancia de Selma, en su relación con el esfuerzo bélico confederado, habían sido evidentes para los estrategas del Norte y demasiado grandes para ser pasadas por alto por las autoridades federales ya en 1862. Pero alcanzarla con una fuerza federal no se intentó al principio de la guerra, ya que su distancia de las líneas del frente la convertía en un objetivo extremadamente difícil. A medida que Selma crecía en importancia para las fuerzas confederadas, mayor se hizo la necesidad de capturarla. El general de brigada Benjamin Grierson , con una fuerza de caballería de Memphis , fue interceptado y regresó en 1863. El general de división William Tecumseh Sherman hizo un esfuerzo por alcanzarla en febrero de 1864, pero después de avanzar hasta Meridian , a 107 millas (172 km) de Selma, se retiró al río Mississippi . El general Lovell Rousseau hizo un intento en dirección a Selma en 1864, pero sus guías lo engañaron y en su lugar atacó a 90 millas (140 km) al este de la ciudad. [6]
.jpg/1280px-James_Wilson_(soldier).jpg)
El mayor general James H. Wilson envió a la brigada del general de brigada John T. Croxton para destruir todas las propiedades confederadas en Tuscaloosa, Alabama . Después de capturar a un mensajero confederado que llevaba despachos del general Nathan Bedford Forrest que describían las fuerzas y la disposición de sus fuerzas dispersas, Wilson también envió una brigada para destruir el puente que cruzaba el río Cahaba en Centreville . Esta acción cortó de manera efectiva la mayoría de los refuerzos de Forrest. Esto dio inicio a una lucha continua que no terminó hasta después de la caída de Selma.
En la tarde del 1 de abril de 1865, después de escaramuzas durante toda la mañana, la vanguardia de Wilson se topó con la línea de batalla de Forrest en la iglesia de Ebenezer, donde la carretera de Randolph se cruzaba con la carretera principal de Selma. Allí Forrest esperaba dirigir toda su fuerza contra Wilson. Sin embargo, los retrasos causados por las inundaciones y el contacto previo con el enemigo permitieron a Forrest reunir a menos de 2.000 hombres, un gran número de los cuales no eran veteranos sino milicianos compuestos por ancianos y jóvenes.
Los confederados, superados en número y en armamento, lucharon durante más de una hora mientras más caballería y artillería de la Unión se desplegaban en el campo. El propio Forrest fue herido por un capitán de la Unión que blandía un sable y al que mató con su revólver. Finalmente, una carga de caballería de la Unión con carabinas a todo gatillo rompió la milicia confederada, lo que hizo que Forrest quedara flanqueado por su derecha y se vio obligado a retirarse bajo una gran presión.
A primera hora de la mañana siguiente, Forrest llegó a Selma, "con el caballo y el jinete cubiertos de sangre". Le aconsejó al general Richard Taylor , comandante del departamento, que abandonara la ciudad. Taylor lo hizo después de darle a Forrest el mando de la defensa.
Selma estaba protegida por tres millas de fortificaciones que corrían en un semicírculo alrededor de la ciudad. Estaban ancladas al norte y al sur por el río Alabama . Las obras se habían construido dos años antes, y aunque desde entonces se las abandonó en su mayor parte, seguían siendo formidables. Tenían de 8 a 12 pies (3,7 m) de alto, 15 pies (4,6 m) de espesor en la base, con una zanja de 4 pies (1,2 m) de ancho y 5 pies (1,5 m) de profundidad a lo largo del frente. Frente a esto había una cerca de estacas de postes pesados plantados en el suelo, de 5 pies (1,5 m) de alto y afilados en la parte superior. En posiciones prominentes, se construyeron fuertes de tierra con artillería en posición para cubrir el terreno sobre el que tendría que realizarse un asalto.
Los defensores de Forrest estaban formados por su compañía de escolta de Tennessee, el Regimiento de Misuri de McCullough , la Brigada de Kentucky de Crossland, la Brigada de Alabama de Roddey, la Brigada de Misisipi de Frank Armstrong , las reservas estatales del general Daniel W. Adams y los ciudadanos de Selma que se habían "ofrecido" para ocupar las instalaciones. En total, esta fuerza contaba con menos de 4.000 hombres, de los cuales solo la mitad eran fiables. Las fortificaciones de Selma se construyeron para ser defendidas por 20.000 hombres. Los soldados de Forrest tenían que situarse a una distancia de entre 10 y 12 pies (3,7 m) en las instalaciones.
La fuerza de Wilson llegó al frente de las fortificaciones de Selma a las 2:00 p. m. Había colocado la división del general Eli Long al otro lado de Summerfield Road con la batería de la Chicago Board of Trade como apoyo. Tenía la división del mayor general Emory Upton ubicada al otro lado de Range Line Road con la batería I, 4.º de artillería de EE. UU. como apoyo. En total, Wilson tenía 9000 tropas disponibles para el asalto.
El plan del comandante federal era que Upton enviara un destacamento de 300 hombres después del anochecer para cruzar el pantano a la derecha de la Confederación, entrar en las instalaciones y comenzar un movimiento de flanqueo hacia el centro siguiendo la línea de fortificaciones. Luego, un solo cañón de la artillería de Upton señalaría el ataque de todo el Cuerpo Federal.
Sin embargo, a las 5 de la tarde, el tren de municiones del general Long que se encontraba en la retaguardia fue atacado por elementos avanzados de las fuerzas dispersas de Forrest que se dirigían hacia Selma. Tanto Long como Upton habían apostado un número significativo de tropas en su retaguardia para un evento de ese tipo. Sin embargo, Long decidió iniciar su asalto contra las fortificaciones de Selma para neutralizar el ataque enemigo en su retaguardia.
Las tropas de Long atacaron en una sola fila en tres líneas principales, desmontadas y con las carabinas Spencer encendidas, apoyadas por su propio fuego de artillería. Los confederados respondieron con armas ligeras y pesadas y con su propio fuego de artillería. La artillería sureña, en una de las muchas ironías de la Guerra Civil, sólo tenía a mano munición sólida, mientras que a poca distancia había un arsenal que producía toneladas de metralla , una munición antipersonal muy eficaz.
Los federales sufrieron muchas bajas (incluido el propio general Long), pero no las suficientes para disolver el ataque. Una vez que el ejército de la Unión llegó a las instalaciones, se produjo una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Muchos soldados fueron abatidos por los mosquetes, pero en menos de 30 minutos, los hombres de Long habían capturado las instalaciones que protegían la carretera de Summerfield.
Mientras tanto, el general Upton, al observar el éxito de Long, ordenó a su división que avanzara. La historia fue muy similar para sus hombres a la del frente de Long. Pronto se pudieron ver banderas estadounidenses ondeando sobre las obras desde Range Line Road hasta Summerfield Road.
Después de que las obras exteriores cayeran, el propio general Wilson dirigió al 4.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en una carga a caballo por la carretera Range Line hacia la línea interior de obras inacabada. Las fuerzas confederadas en retirada, al llegar a las obras interiores, se reagruparon y lanzaron un fuego devastador contra la columna que cargaba. Esto dispersó la carga y envió al general Wilson al suelo cuando su caballo favorito resultó herido. Rápidamente volvió a montar en su maltrecho caballo y ordenó un asalto desmontado por parte de varios regimientos.
Las unidades mixtas de tropas confederadas también habían ocupado la estación ferroviaria de Selma y las orillas adyacentes de la vía férrea para hacer frente a Plantersville Road (actual Broad Street). La lucha allí fue dura, pero a las 7 p. m., la superioridad numérica de tropas de la Unión había logrado flanquear las posiciones del Sur, lo que hizo que abandonaran la estación y la línea interior de las obras.
En la oscuridad, la Unión reunió a cientos de prisioneros, pero cientos más escaparon por Burnsville Road, incluidos los generales Forrest, Armstrong y Roddey. Al oeste, muchos soldados confederados lucharon contra los soldados de la Unión que los perseguían hasta llegar al lado este de Valley Creek. Escaparon en la oscuridad nadando a través del río Alabama cerca de la desembocadura de Valley Creek (donde actualmente se lleva a cabo la recreación histórica de la Batalla de Selma).
Los soldados de la Unión saquearon la ciudad esa noche y quemaron muchos negocios y residencias privadas. Pasaron la semana siguiente destruyendo el arsenal y la fundición naval. Luego abandonaron Selma rumbo a Montgomery.