Los servicios de ambulancia del Servicio Nacional de Salud brindan atención médica de emergencia gratuita en el lugar de uso a cualquier persona que requiera tratamiento, independientemente de su condición de inmigrante o visitante, dentro del Reino Unido . Estos servicios son proporcionados por los Servicios Nacionales de Salud de Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte . El sistema actual comprende 14 organizaciones del NHS: 11 fideicomisos de servicios de ambulancia cubren las distintas regiones de Inglaterra y; Los servicios individuales a nivel nacional cubren Escocia , Gales e Irlanda del Norte , respectivamente.
Los servicios de ambulancia del NHS están clasificados como un servicio esencial, el público normalmente accede a los servicios médicos de emergencia a través de uno de los números de teléfono de emergencia válidos ( 999 o 112 ). Además, algunos servicios de ambulancia están considerando probar un servicio de videollamadas al 999 para poder evaluar visualmente a los pacientes mientras los equipos están en camino. [1]
El trabajo de los servicios de ambulancia incluía la responsabilidad del transporte de pacientes , pero en Inglaterra ahora esto suele estar cubierto por acuerdos contractuales separados y, a menudo, lo realizan proveedores privados.
La Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 otorgó a los consejos de condado (y distritos de condado) de Inglaterra y Gales la responsabilidad legal de proporcionar un servicio de ambulancia de emergencia, aunque podían contratar un servicio de ambulancia voluntario para proporcionarlo.
En 1977/78, los servicios de ambulancia en el Reino Unido costaban alrededor de 138 millones de libras esterlinas. En aquel momento aproximadamente el 90% del trabajo consistía en transportar pacientes hacia y desde los hospitales.
El Comité Regional de Oficiales de Ambulancias informó en 1979 que:
Hubo una considerable variación local en la calidad del servicio prestado, particularmente en relación con los vehículos, el personal y el equipo. La mayoría de los servicios eran administrados por las autoridades locales a través de su Oficial Médico de Salud y su Oficial de Ambulancia, algunos estaban bajo los auspicios del Servicio de Bomberos, mientras que otros dependían de métodos de agencias para la prestación de parte o la totalidad de sus servicios.
Los 142 servicios de ambulancia existentes en Inglaterra y Gales fueron transferidos mediante la Ley de Reorganización del Servicio Nacional de Salud de 1973 de la autoridad local al control del gobierno central en 1974, y se consolidaron en 53 servicios bajo las autoridades sanitarias regionales o de área . [2]
En Irlanda del Norte, el servicio era responsabilidad de la Autoridad de Hospitales de Irlanda del Norte antes de 1974, y luego fue transferido a las cuatro juntas de servicios sociales y de salud.
Según las disposiciones de la Ley del Servicio Nacional de Salud y Atención Comunitaria de 1990, Inglaterra estaba cubierta por 31 fideicomisos de ambulancias, que estaban estructurados como se indica a continuación. En julio de 2006, el número de fideicomisos de servicios de ambulancia se redujo a trece.
Tras la consulta, el 1 de julio de 2006 el número de consorcios de ambulancias cayó de 29 a 13. [3] La reducción puede verse como parte de una tendencia que se remonta a 1974, cuando las autoridades locales inglesas dejaron de ser proveedores de servicios de ambulancia. Esta ronda de reducciones en el número de fideicomisos se originó en el informe de junio de 2005 "Llevando la atención médica al paciente", escrito por Peter Bradley, director ejecutivo del Servicio de Ambulancia de Londres , para el Departamento de Salud . [4] La mayoría de los fideicomisos seguían los límites regionales de las oficinas gubernamentales . Las excepciones incluyeron el Servicio de Ambulancia de Staffordshire (que tuvo un indulto temporal), la Isla de Wight (donde la prestación permaneció en manos del fideicomiso de atención primaria de la isla ), el Servicio de Ambulancia de la Costa Sureste y el Servicio de Ambulancia del Centro Sur . Ha habido dos fusiones fiduciarias de servicios de ambulancia desde 2006. [3]
Desde 2013, los 11 fideicomisos de ambulancias en Inglaterra y Gales han sido: [5]
Además, Isle of Wight NHS Trust proporciona servicios de ambulancia para la Isla de Wight .
Actualmente existen 14 organizaciones del NHS (fideicomisos de servicios de ambulancia en Inglaterra) que brindan servicios de ambulancia en todo el Reino Unido, que se enumeran a continuación:
En 2019, la Comisión de Calidad de la Atención informó que los servicios de ambulancia dependían de proveedores privados debido a la falta de capacidad. Algunas empresas no habían obtenido referencias ni realizado verificaciones de antecedentes penales y la falta de formación del personal estaba provocando graves daños a los pacientes. En 2018/9 se gastaron más de £92 millones en ambulancias y taxis privados. [6]
En mayo de 2022, el NHS de Inglaterra licitó un contrato por valor de hasta 30 millones de libras esterlinas para “servicios auxiliares de ambulancia”. Tiene un valor de 7,5 millones de libras esterlinas al año y es inicialmente un contrato de ocho meses. Cubre equipos de ambulancia tanto de emergencia como de no emergencia "con capacidad para responder a llamadas en las categorías uno a cuatro". [7] Actualmente, el servicio auxiliar de ambulancia de Inglaterra lo proporciona St John Ambulance . [8]
NHS England establece objetivos para los tiempos de respuesta a las llamadas al 999, que se establecieron por primera vez en la década de 1970. Hasta 2017, los operadores de llamadas tenían solo 60 segundos para decidir sobre la urgencia de la llamada. El cronómetro se detenía cuando un vehículo llegaba al paciente, incluso si no era el vehículo adecuado.
Las categorías A (Rojo 1 y Rojo 2) fueron clasificadas como peligrosas para la vida y la norma nacional establece que un vehículo debe llegar al lugar en ocho minutos para el 75% de estas llamadas. Las llamadas Rojas 1 son para pacientes que han sufrido un paro cardíaco o han dejado de respirar y requieren dos vehículos. Si es necesario un transporte posterior, un vehículo adecuado debería llegar al lugar en un plazo de 19 minutos. El número de estos aumentó de 2,5 millones en 2011/12 a poco menos de 3,4 millones en 2015/16, pero los tiempos de respuesta disminuyeron constantemente y el objetivo del 75 % no se cumplió después de 2013. [9] Green 1 requirió un vehículo en 20 minutos, Verde 2 en 30 minutos. Green 3 requirió evaluación telefónica en 20 minutos y Green 4 evaluación telefónica en 60 minutos. Estos objetivos sólo se recomiendan. [10]
En julio de 2017, se anunció un nuevo conjunto de objetivos de rendimiento para el servicio de ambulancia después de una prueba en cuatro fideicomisos de ambulancias diferentes, en la que se analizó a más de 1 millón de pacientes supervisados por la Universidad de Sheffield. [11] Estos se aplicarán a todas las llamadas al 999 por primera vez. Los encargados de la llamada tendrán cuatro minutos para evaluar la urgencia de la llamada antes de que comience el cronómetro. El objetivo para los pacientes más graves es ahora de siete minutos. El 'reloj' se detiene cuando llega la respuesta más adecuada, no necesariamente la primera. Existen medidas específicas para cada condición que rastrearán el tiempo desde la llamada al 999 hasta el tratamiento hospitalario por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El 90% de los pacientes elegibles de ataque cardíaco deberían recibir tratamiento definitivo (inflado del balón durante la angioplastia en un centro especializado en infarto) dentro de los 150 minutos para 2022. El 90% de los pacientes con accidente cerebrovascular también deberían recibir un manejo adecuado (trombólisis para aquellos que lo requieran, y primera TC escanear para detectar a todos los demás pacientes con accidente cerebrovascular) dentro de los 180 minutos posteriores a realizar una llamada al 999. [12] Para otras emergencias, el objetivo es que el 90% se atienda en 40 minutos. Las llamadas urgentes o no urgentes deben esperar un tiempo de respuesta promedio de 120 y 180 minutos respectivamente. Ensayos exhaustivos han demostrado que menos pacientes son clasificados como potencialmente mortales y menos vehículos son enviados, pero las respuestas a las llamadas más urgentes mejoraron. [13]
Los fideicomisos pidieron más recursos para cumplir estos objetivos, en particular los estándares para el 90% de las respuestas. Llevar a los pacientes al hospital "correcto" en lugar del más cercano conlleva viajes más largos. Fueron respaldados por un ejercicio de evaluación comparativa realizado por la Oficina Nacional de Auditoría . [14]
En julio de 2018, ocho de los diez servicios en Inglaterra fallaron en el gol de los siete minutos. Una revisión realizada por Lord Carter de Coles encontró que la tasa de enfermedad del personal de ambulancia era la más alta del NHS: 20 días por persona. El uso de la tecnología de la información avanza muy lentamente. El 25% de las ambulancias, de las que había 32 tipos diferentes, tenían más de siete años. Hubo grandes diferencias en costos y desempeño entre los diferentes fideicomisos, algunas de las cuales fueron atribuibles a la geografía local y al desempeño de otras partes del NHS. [15] Las respuestas a las llamadas más urgentes promediaron 11 minutos en las zonas rurales en 2018, pero 7 minutos en las zonas urbanas. Las peores esperas se produjeron en Wells-next-the-Sea . [dieciséis]
La pandemia de COVID-19 en Inglaterra ejerció una enorme presión sobre los servicios de ambulancia. En julio de 2021 hubo 81.685 incidentes de categoría uno, un 32 % más que en julio de 2019 y un 16 % más que el máximo anterior de diciembre de 2019. El rendimiento del tiempo de respuesta para estas llamadas cayó a 8 minutos 33 s, frente a un objetivo de 7 minutos, con un décimo tomando más de 15 minutos 15s. El tiempo medio de respuesta para las llamadas de categoría dos, todavía clasificadas como emergencias e incluyendo ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, fue de 41 minutos 4 segundos frente a un objetivo de 18 minutos. [17] En octubre de 2021 se produjeron alrededor de 28.900 entregas de ambulancias que duraron más de una hora. Esto fue casi cuatro veces las 7.772 horas de entrega registradas en octubre de 2020. [18] En abril, un paciente esperó 24 horas en una ambulancia, lo que se cree que es el tiempo más largo jamás registrado. 11.000 pacientes esperaron más de tres horas para ser entregados, de los cuales 7.000 tardaron más de cuatro horas y 4.000 más de cinco horas. [19]
Se dijo que el 11 de julio de 2022 fue la peor noche registrada para los servicios de ambulancia en Inglaterra, con más de la mitad de los equipos de ambulancia de algunos fideicomisos haciendo cola frente a los hospitales en un clima muy caluroso. [20] En julio hubo más de 85.000 llamadas de ambulancia de categoría uno, la cifra más alta jamás registrada. El rendimiento de la categoría uno promedió 9 minutos y 35 segundos, el mismo que en marzo de 2022 y el más bajo registrado jamás. Las llamadas de categoría dos tardaron un promedio de 59 minutos y 7 segundos. [21]
Entre 2011-12 y 2015-16, la actividad de ambulancias en Inglaterra aumentó un 30%. La financiación sólo aumentó un 16%. [22] En mayo de 2018, varios fideicomisos dijeron a los comisionados que necesitaban gastar muchos millones en personal y ambulancias adicionales para cumplir con los objetivos de tiempo de respuesta. [23]
En noviembre de 2018, NHS Digital lanzó el Servicio Nacional de Localización de Registros, que brinda al personal de ambulancias acceso a los registros de pacientes de fideicomisos de salud mental, inicialmente para los Servicios de Ambulancia del Noroeste, Noreste, Yorkshire y Londres. Está previsto extenderlo por toda Inglaterra e incluir otros registros. [24]