Esigie (también escrito Oseigie ), originalmente conocido como Osawe , era hijo de Oba Ozolua , que reinó a fines del siglo XV, y su segunda esposa, la reina Idia . Fue el decimosexto Oba que gobernó el Reino medieval de Benín , ahora Ciudad de Benín , Estado de Edo , Nigeria desde c. 1504 hasta c. 1550. [1] [2] Las obras de arte encargadas por Esigie se conservan en museos destacados, incluido el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Británico .
Después de la muerte de Ozolua, Esigie controlaba la ciudad de Benin , mientras que su hermano Arhuaran controlaba Udo, una ciudad a unos 30 kilómetros (20 millas) al noroeste de la ciudad de Benin , que era casi igual en tamaño e influencia. [3] [4] Después de una amarga lucha de poder con Arhuaran, y con la importante ayuda y apoyo de su madre Idia, Esigie reunió al ejército de Benin en Unuame en el río Osse y desde allí lanzó un ataque y derrocó a Arhuanran. [5] Esigie se convirtió en Oba de Benin y más tarde rechazaría un ataque del pueblo Igala . [6] [7] [8]
Esigie inició una tradición en Benín al abolir el asesinato de la madre del rey, dándole a Idia el título de Iyoba (o Reina Madre ) y proporcionando el Eguae-Iyoba (Palacio de la Reina Madre) en el bajo Uselu para su uso. [9] [10] [11] Idia fue responsable de muchas innovaciones culturales que todavía se mantienen fuertes en la historia cultural de Benín; notablemente se vistió como un hombre, marchó junto a su hijo y llevó a Benín a la victoria en la batalla de Idah de 1515. Cuando Idia murió, su protegida y esposa de Esigie, Elaba, iría a apoyar al Oba hasta su muerte c. 1550. [ 12]
Oba Esigie estableció relaciones diplomáticas con países europeos, en particular Portugal, a principios del siglo XVI. [13] Recibió a embajadores portugueses y misioneros cristianos, fomentando una relación pacífica que benefició a ambas naciones. También participó en el comercio con las naciones europeas, intercambiando bienes como marfil, pimienta y esclavos por armas de fuego, caballos y otros productos básicos. [14]
Oba Esigie expandió los territorios de Benín a través de campañas militares exitosas, derrotando notablemente a los Igala en el norte en 1516 sin depender de las armas portuguesas. [15] También conquistó los reinos de Eko e Ijebu , incorporándolos al Imperio de Benín. [16] [17]
Oba Esigie implementó varias reformas administrativas, incluida la creación de un gobierno centralizado y un nuevo sistema tributario. También reformó el ejército de Benín, introduciendo nuevas tácticas militares y armas, como armas de fuego, que se adquirían mediante el comercio con las naciones europeas. [17]
Oba Esigie fue un mecenas de las artes , [18] y su corte atrajo a muchos artistas, músicos y poetas. Fomentó el desarrollo del arte, la arquitectura y la literatura de Benín, y su reinado se conoce a menudo como la « Edad de Oro » de la cultura de Benín.
Oba Esigie era un devoto seguidor de la religión tradicional de Benín , que enfatizaba el culto a los antepasados y a los dioses de la naturaleza. También toleraba la presencia de misioneros cristianos en su reino y les permitía construir iglesias y hacer proselitismo. [3]
El legado de Oba Esigie todavía se celebra en Benin City. Se lo recuerda como un gran líder militar , un administrador sabio y un mecenas de las artes. Su reinado marcó el comienzo del ascenso de Benin como una gran potencia en África occidental, y sus logros culturales siguen inspirando a artistas y académicos de todo el mundo.