El M44 era un obús autopropulsado de 155 mm de fabricación estadounidense basado en el chasis del tanque M41 Walker Bulldog , introducido por primera vez a principios de la década de 1950. Los defectos en su diseño impidieron que entrara en acción en la Guerra de Corea, pero el modelo siguió sirviendo en los ejércitos de los Estados Unidos, Alemania Occidental, Italia y el Reino Unido hasta finales del período de la Guerra Fría , e incluso durante más tiempo en servicio en Turquía.
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Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. intentó reemplazar el M41 Howitzer Motor Carriage con un SPH mejor utilizando el tren de transmisión del futuro tanque ligero desarrollado entonces (originalmente T37, más tarde T41 y finalmente M41 ), lo que le dio una mayor movilidad en el campo de batalla. A diferencia del M41 y el anterior M12 Gun Motor Carriage , el T99 iba a tener un compartimento de cañón cerrado, lo que le daría a la tripulación de cinco hombres cierta protección de armadura incluso cuando disparaba el cañón. [1] [2] El cañón de 155 mm, designado T97, iba a ser un diseño radicalmente nuevo, con un freno de boca , evacuador de ánima y nueva munición cargada por separado con casquillos de cartucho de metal. El T99 también debería haber tenido un sistema de control de armas revolucionario. [3]
Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, el Ejército de los EE. UU. se dio cuenta de que no tenía suficiente artillería autopropulsada [4] , se aceleró el desarrollo y, con características del tanque ligero T41E1, el prototipo T99E1 SPH se puso en producción rápidamente incluso antes de que se completaran las pruebas. [5] Después de que la empresa Massey Harris ya había producido 250 , se descubrió que disparar el obús descargaba humos venenosos en el compartimento del arma, lo que llevó a la cancelación del pedido. Los ingenieros ofrecieron un diseño revisado llamado T194E1 con un obús modificado T186E1 (estandarizado como M45) basado en la munición de carga embolsada M114 y un compartimento de tripulación abierto (sin techo) que ventilaba con éxito los humos, aunque a costa de la protección de la tripulación. Los vehículos ya producidos se actualizaron al nuevo estándar, con la designación M44, y se desplegaron en unidades de primera línea en 1954, demasiado tarde para ver acción en la Guerra de Corea. La flota M44 fue modernizada posteriormente con motores AOS-895-6, por lo que se la denominó M44A1. La producción finalizó en 1958. [6] El M44 estuvo en servicio hasta 1963, cuando fue reemplazado por el M109 . [7]
El M44 se exportó a Alemania Occidental, Italia, el Reino Unido (donde se lo llamó "Cardinal" según la convención de nombres eclesiásticos para la artillería autopropulsada) y Turquía. [3]
En 1956, el Reino Unido recibió 58 M44 a través del Programa de Asistencia de Defensa Mutua . 52 fueron desplegados en el Ejército Británico del Rin en la 1.ª Artillería Montada Real y la 4.ª Artillería Montada Real , mientras que los seis restantes fueron enviados a Inglaterra. El M44 se consideró una mejora importante con respecto a los obuses autopropulsados Sexton de la Segunda Guerra Mundial . A medida que se disponía de armas más nuevas, los M44 fueron transferidos a diferentes unidades y, finalmente, fueron retirados y devueltos a los Estados Unidos en junio de 1968. [8]
En 1986, 222 M44 del ejército turco fueron ampliamente modernizados con 36 obuses de 155 mm de calibre 155 mm por Rheinmetall con un alcance aumentado de 24,7 km. Se instaló un diésel MTU MB 833 Aa-501 V-6 refrigerado por agua que desarrollaba 450 hp a 2300 rpm acoplado a la transmisión Allison CD-500-3 original a través de una caja de cambios ZF . Hubo muchas otras mejoras, como suspensión mejorada, orugas y control de fuego y mayor capacidad de combustible. La posición del conductor se trasladó al casco. El último fue entregado en 1992. [9] Algunas fuentes afirman que ahora han sido retirados, pero dos fueron vistos en un video de la agencia de noticias rusa RT , supuestamente disparando al norte de Siria desde un puesto fronterizo dentro de Turquía en 2015.
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Estados Unidos : 250 producidos
Reino Unido : 58 recibidos en 1955, sirviendo hasta 1968
Alemania Occidental : Todos los jubilados.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : [10] En servicio desde 1956 hasta 1967. 25 en stock en 1983 [11]
Grecia : Todos los jubilados
Italia : Sirvió en el batallón pesado de las divisiones blindadas italianas, incluida la división Ariete hasta 1970.
Turquía : 222 actualizados a la variante M44T por Rheinmetall entre 1986 y 1992.
Japón : 10 estuvieron en servicio entre 1965 y 1980, reemplazados por el Tipo 75 [12]
España : Actualmente jubiladoSe han identificado al menos 39 M44 supervivientes [13] en América del Norte y Europa, sin incluir ninguno que todavía esté en servicio en Turquía.