El obús M1918 de 240 mm era un sistema de obús pesado estadounidense fabricado en los EE. UU. según las especificaciones del Ejército de los EE. UU. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , el Ejército estadounidense no tenía artillería pesada moderna que pudiera ser trasladada por carreteras. Para acelerar el proceso de subsanación de esta deficiencia, el Ejército estadounidense decidió adoptar un diseño extranjero de sus aliados para su fabricación en Estados Unidos y creó una comisión para este fin. La decisión fue adoptar un obús de 280 mm producido por la firma de armamento francesa Schneider , que estuvo en servicio en el Ejército francés durante la guerra como Mortier de 280 modèle 1914 Schneider . Sin embargo, el Ejército estadounidense quería el diseño en calibre 240 mm. La pieza Schneider de 280 mm era anterior a la Primera Guerra Mundial y fue diseñada y producida originalmente bajo un contrato del Ejército Imperial Ruso. A petición del gobierno estadounidense, Schneider redujo la escala de la pieza y envió dibujos y técnicos a Estados Unidos para establecer la producción como el obús de 240 mm M1918 .
El primer obús no estuvo listo para las pruebas de prueba hasta 1918, después de que la guerra hubiera terminado. Al disparar su primer tiro de prueba, explotó y la producción se detuvo mientras el Ejército de los EE. UU. y Schneider investigaban la razón detrás de la falla y rediseñaban el arma. No fue hasta mediados de la década de 1920 que la producción se reanudó, con la producción de 330 M1918. El M1918 se convirtió en la pieza de artillería móvil más pesada del Ejército de los EE. UU. hasta que se introdujo su reemplazo, el obús de 240 mm M1 , en 1943. Aunque los ingenieros del Ejército de los EE. UU. realizaron un trabajo significativo en el diseño del M1918, nunca se consideró adecuado, pero por falta de financiación del Congreso, tuvieron que conformarse con el diseño.
Después de la Primera Guerra Mundial, once batallones de obuses de 240 mm fueron activados en la Reserva Organizada del Ejército de los EE. UU . En 1933, uno fue disuelto y otro fue retirado de la Reserva Organizada y asignado al Ejército Regular como una unidad inactiva. El personal de la Reserva Organizada, que consistía casi en su totalidad en oficiales, recibió la orden de servicio activo individualmente antes y durante la Segunda Guerra Mundial, con el resultado de que las unidades de la Reserva Organizada no vieron el servicio activo organizado como tal, y permanecieron como unidades "de papel" sin personal hasta que se les ordenó el servicio militar activo y se organizaron. Solo uno de los regimientos recibió la orden de servicio militar activo durante la Segunda Guerra Mundial como una unidad segregada de obuses de 8 pulgadas; luego se dividió en batallones. Los otros regimientos fueron disueltos sin ver el servicio activo.
En 1923, doce de estas armas estaban en un barco con destino a Filipinas cuando entró en vigor el Tratado Naval de Washington , que prohibía fortificaciones adicionales en el Pacífico. Se ordenó al barco que entregara las armas a Hawái en su lugar. Por lo tanto, al menos 12 de estas armas estaban presentes en montajes fijos en Oahu durante el ataque a Pearl Harbor. [3] [4] [5] [6] Se desconoce si algún M1918 entró en servicio de combate durante la Segunda Guerra Mundial, pero es poco probable debido a su alcance y vulnerabilidad al fuego de contrabatería.
El M1918 era similar a la mayoría de los cañones de asedio móviles de la Primera Guerra Mundial. Con la excepción del calibre y algunos detalles menores, era una copia exacta del obús francés de 280 mm. Se movía en cuatro grandes secciones mediante tractores pesados de diez toneladas con orugas . También había una quinta carga grande para el montaje del armazón y otros elementos necesarios para ensamblar los cuatro componentes principales del cañón desde sus vagones de transporte especializados. El peso total de las cinco cargas era de 21,5 toneladas y estaba limitado a una velocidad en carretera de solo cinco millas por hora. La primera carga era el cañón de 16-1/2 pies, la segunda carga era el mecanismo de retroceso, la tercera carga era el soporte de puntería del carro y la cuarta la base del suelo. Después de elegir un sitio, la instalación comenzaba con la excavación con herramientas manuales de un gran foso de retroceso y luego el ensamblaje de una estructura de erección de vigas de hierro sobre el foso de emplazamiento. En las mejores condiciones, la instalación requería de cuatro a seis horas. [7] [8] [9]
