Sir Harry Oakes, primer baronet (23 de diciembre de 1874 - 7 de julio de 1943) fue un empresario , inversor y filántropo británico , propietario de una mina de oro . Hizo su fortuna en Canadá y se mudó a las Bahamas en la década de 1930 por motivos fiscales. Aunque era estadounidense de nacimiento, se convirtió en ciudadano británico y se le concedió el título hereditario de baronet en 1939.
Oakes fue asesinado en 1943 en circunstancias misteriosas y el juicio posterior concluyó con la absolución del acusado. No se han llevado a cabo más procedimientos legales sobre el asunto, la causa de la muerte y los detalles que la rodearon nunca se han determinado por completo (aunque se cree que son inusualmente espeluznantes) y el caso ha sido objeto de varios libros y cuatro películas.
Oakes nació en Sangerville, Maine , uno de los cinco hijos de William Pitt Oakes y Edith Nancy Lewis. Su padre era un próspero abogado. Harry Oakes se graduó en la Academia Foxcroft y asistió al Bowdoin College en 1896, [1] y pasó dos años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Syracuse . [2] Una de sus hermanas, Gertrude Oakes, murió en el hundimiento del transatlántico SS Mohawk en 1935 frente a la costa de Nueva Jersey. [3]
En 1898, Oakes abandonó la facultad de medicina antes de graduarse y se dirigió a Alaska , en el apogeo de la fiebre del oro de Klondike , con la esperanza de hacer fortuna como prospector . Durante 15 años, buscó oro en todo el mundo, desde California hasta Australia . [4]
Oakes llegó al lago Kirkland en el norte de Ontario , Canadá, el 19 de junio de 1911. [5] El 23 de septiembre de 1911, registró la transferencia de la reclamación T-1663, comprada a George Minaker, y estableció la mina Lake Shore . [5] [2] Veinte años después, la mina de oro era la más productiva del hemisferio occidental y, en última instancia, resultó ser la segunda mina de oro más grande de las Américas. Su lujoso estilo de vida incluía un automóvil de lujo Hispano-Suiza H6B de 1928. [6]
Oakes se convirtió en súbdito británico y vivió en las Bahamas por razones impositivas desde 1935 hasta su muerte (antes de mudarse pagaba el 85 % de sus impuestos según el código tributario canadiense). Fue invitado a la colonia británica por Sir Harold Christie , un destacado promotor inmobiliario y legislador bahameño, que se convirtió en un estrecho socio comercial y amigo.
En 1939, Oakes fue nombrado baronet por el rey Jorge VI como recompensa por sus esfuerzos filantrópicos en las Bahamas, Canadá y Gran Bretaña. Donó 500.000 dólares estadounidenses en dos legados al Hospital St George de Londres y donó un millón de dólares estadounidenses a organizaciones benéficas en las Bahamas. [7] Se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa de la colonia . [2]
Oakes pronto demostró ser un inversor, empresario y promotor inmobiliario dinámico en las Bahamas. Desempeñó un papel importante en la ampliación del aeropuerto Oakes Field, en la capital, Nassau ; compró el hotel colonial británico Hilton Nassau ; construyó un campo de golf y un club de campo; y desarrolló la agricultura y la construcción de nuevas viviendas. Toda esta actividad estimuló enormemente la economía en crisis, que a principios de los años 1940 contaba con tan solo unos 70.000 habitantes. Esta actividad se llevó a cabo principalmente en la isla principal de Nueva Providencia ; se estimó que Oakes poseía aproximadamente un tercio de esa isla a principios de los años 1940. [2] Oakes se había convertido en el residente más rico, poderoso e importante de la colonia a principios de los años 1940. [8]
El 30 de junio de 1923, Oakes se casó con Eunice Myrtle McIntyre en Sídney, Australia . Se habían conocido a bordo de un crucero y ella tenía aproximadamente la mitad de su edad cuando se casaron.
Finalmente tuvieron cinco hijos: [8]
Oakes se interesó por el golf y, a finales de la década de 1920, contrató al destacado arquitecto de campos de golf Stanley Thompson para que le construyera un campo de nueve hoyos, el "Sir Harry Oakes Private Course" en las cataratas del Niágara, Ontario . [15] Completado en 1929, el campo es ahora el campo público Oak Hall Par 3. [16]
Oakes fue asesinado poco después de la medianoche del 8 de julio de 1943. Lo golpearon cuatro veces detrás de la oreja izquierda con un pico de minero, para disimular las heridas causadas por un picahielos de plata ( Simpsons-in-the-Strand ), y luego lo quemaron por todo el cuerpo con insecticida, con las llamas concentradas alrededor de los ojos. Luego rociaron su cuerpo con plumas de un colchón. Cuando descubrieron a Oakes, las plumas todavía estaban siendo sopladas suavemente sobre su cuerpo por el ventilador del dormitorio. [17]
El gobernador de las Bahamas , el duque de Windsor (anteriormente rey Eduardo VIII del Reino Unido), que se había convertido en un amigo cercano de Oakes durante los tres años anteriores, se hizo cargo de la investigación desde el principio. El duque primero intentó imponer la censura de prensa , pero esto no tuvo éxito ya que el periódico Bahamas Tribune dio a conocer la historia al mundo en pocas horas. [18] La vasta riqueza, fama y título británico de Oakes, combinados con la naturaleza del crimen, generaron un interés mundial en el caso. Etienne Dupuch , el editor de periódico más importante de la colonia y amigo cercano de Oakes, aseguró una cobertura constante del caso durante los meses siguientes. [2] Dupuch había llamado a la residencia de Oakes temprano en la mañana después del crimen, ya que había acordado previamente visitarlo, y habló con Harold Christie, que se había quedado allí durante la noche; Christie informó de la muerte a Dupuch. [19]
El duque creía que la policía local carecía de la experiencia necesaria para investigar el crimen y, dado que la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, era difícil traer detectives de Scotland Yard en Londres, que era lo que normalmente se habría hecho, el duque recurrió a dos policías estadounidenses que conocía en la fuerza de Miami . Las Bahamas eran una colonia de la Corona británica en ese momento y había personal de seguridad británico estacionado en tiempos de guerra en la ciudad de Nueva York y Washington, DC, que potencialmente podría haber viajado fácil y rápidamente a Nassau para una investigación. Traer a los capitanes de Miami Melchen y Barker (Melchen había custodiado anteriormente al duque en Miami) resultó una decisión desafortunada. [20]
Los dos detectives estadounidenses fueron llamados, en teoría, para ayudar a la policía bahameña, pero para consternación de la policía local, se hicieron cargo por completo de la investigación. Los dos policías estadounidenses habían olvidado sus kits de huellas dactilares en Miami y, en cualquier caso, la fuerza policial local de las Bahamas tenía kits de huellas dactilares disponibles en Nassau. [19] Al anochecer del segundo día de la investigación, 36 horas después de que se descubriera el cuerpo de Oakes, habían arrestado al yerno de Oakes, el conde Alfred de Marigny . De Marigny se había fugado con la hija de Oakes, Nancy, y se había casado con ella en la ciudad de Nueva York (donde ella estudiaba), sin el conocimiento de sus padres, dos días después de que cumpliera 18 años, en 1942. Una vez que cumplió 18 años, Nancy ya no necesitaba el permiso de sus padres para casarse. De Marigny, 14 años mayor, había conocido a Nancy en el Nassau Yacht Club, donde era un destacado regatista de competición. Los dos habían estado saliendo durante un par de años antes de casarse, sin que los padres de ella aparentemente se dieran cuenta de la seriedad de su relación. Se pensaba que De Marigny había estado en malos términos con Oakes, debido a los modales de playboy de De Marigny y la falta de una carrera significativa, el hecho de que había estado casado dos veces antes por períodos cortos con mujeres ricas, y que no le había pedido permiso a Oakes para casarse con Nancy. Oakes y De Marigny se habían peleado en varias ocasiones, presenciadas por otras personas. [20]
Cuando Nancy se enteró de la muerte de su padre y del arresto de su marido, se encontraba en Miami, de camino a estudiar danza con Martha Graham en Bennington, Vermont , donde pasó el verano . Fue su gran amiga Merce Cunningham quien le dio la mala noticia. Luego viajó a Bar Harbor, Maine , la casa de verano de la familia, para reunirse con su madre, a petición de su marido. Pero Nancy pronto regresó a Nassau y comenzó a organizar la defensa de su marido. Estaba convencida de que De Marigny era inocente y lo apoyó cuando muchos otros, incluida su familia, lo creían culpable. La joven condesa pronto se convirtió en una de las favoritas de la prensa mundial por su leve parecido con Katharine Hepburn . El asesinato logró sacar la guerra de las portadas temporalmente. Nancy gastó mucho dinero para contratar a un destacado investigador privado estadounidense, Raymond Schindler, para investigar a fondo el caso, y a un destacado abogado bahameño formado en Gran Bretaña, Godfrey W. Higgs, para defender a su marido. Finalmente, encontraron graves fallos en el caso de la fiscalía. [11]
De Marigny fue llevado a juicio y se ordenó que lo colgaran con una cuerda. Sin embargo, fue absuelto en un juicio que duró varias semanas, después de que los detectives fueran sospechosos de fabricar pruebas en su contra. La principal pieza de evidencia fue una huella dactilar suya, que el capitán Barker afirmó que se había encontrado en una pantalla china en el dormitorio de Oakes donde se había encontrado el cuerpo. Más tarde, se descubrió que la huella había sido extraída del vaso de agua que De Marigny había utilizado durante su interrogatorio por los capitanes de la policía de Miami, y que De Marigny estaba siendo incriminado. [4]
Inmediatamente después de que se celebrara el funeral de Oakes en Bar Harbor, Maine (la casa de verano de la familia), el capitán Barker, que había estado de visita por invitación, dijo a Nancy y Lady Oakes que ya había identificado positivamente las huellas dactilares de De Marigny en la pantalla china, lo que justificaba el estatus de De Marigny como principal sospechoso. Un interrogatorio muy detallado y minucioso realizado durante el juicio, varios meses después, por el abogado de De Marigny demostró que, de hecho, Barker no había identificado positivamente la huella dactilar como perteneciente a De Marigny hasta varios días después de lo que había afirmado originalmente -después de que había regresado a Miami- y que Barker había tomado varias docenas de huellas dactilares más del dormitorio de Oakes, muchas de las cuales todavía estaban sin procesar semanas después. Un testigo experto estadounidense en huellas dactilares, que testificó para la defensa, puso en duda la profesionalidad de las técnicas utilizadas por el capitán Barker en la investigación. El experto testificó que la huella de Marigny muy probablemente no pudo haber salido de la pantalla china, ya que ninguno de los patrones de fondo de la pantalla aparecía en la fotografía de la huella de Marigny, aunque otras fotos de huellas dactilares extraídas de la pantalla mostraban este patrón. De Marigny testificó que no había visitado Westbourne, la casa de Oakes y el lugar del asesinato, durante dos años antes de la muerte de Oakes, debido al conflicto en curso con Oakes. Varios de los invitados a la cena de De Marigny de la fatídica noche testificaron en el juicio y reforzaron la coartada de De Marigny de que él era el anfitrión de la fiesta y luego llevó a varios invitados a sus casas, a altas horas de la noche, con un testigo en el auto, cerca del momento en que se cometió el asesinato. La hora aproximada del asesinato había sido determinada por dos médicos forenses bahameños. [21] Significativamente, el duque de Windsor hizo arreglos para estar fuera de las Bahamas mientras se desarrollaba el juicio por asesinato, por lo que no estaba disponible para ser llamado como testigo. [21]
El asesino de Oakes nunca fue encontrado y no hubo procedimientos judiciales en el caso después de la absolución de De Marigny. [19] El caso recibió cobertura de prensa mundial en ese momento, con fotos de Nancy en el tribunal. Ha sido tema de continuo interés, incluidos varios libros y películas (ver más abajo). El primer libro completo sobre el caso - El asesinato de Sir Harry Oakes , fue publicado por el periódico Bahamas Tribune en 1959; el periódico fue editado en ese momento por Etienne Dupuch . [22]
Después del juicio, Nancy se fue con De Marigny a Cuba para quedarse con su viejo amigo Ernest Hemingway . De Marigny fue deportado a Cuba después de una recomendación del jurado del juicio por asesinato, debido a su supuesto carácter desagradable y sus frecuentes insinuaciones hacia las jóvenes en las Bahamas. De Marigny y Nancy se separaron en 1945 y se divorciaron en 1949. Él se mudó a Canadá en 1945 y sirvió durante un tiempo en el ejército canadiense , pero luego fue deportado de Canadá. Se casó con su cuarta esposa, se estableció en América Central y murió en 1998.
Nancy había abandonado Cuba a finales de los años 1940 y vivía en Hollywood, California , donde tuvo un largo romance con el actor de cine y televisión británico de los años 1950 Richard Greene . Tuvieron una hija, Patricia Oakes. Siguió siendo amiga íntima de Greene hasta su muerte en 1985. En 1952 se casó con el barón Ernst Lyssardt von Hoyningen-Huene (primo adoptivo del artista George Hoyningen-Huene , hijo único del barón Barthold Theodor Hermann (Theodorovitch) von Hoyningen-Huene, un noble alemán que tenía propiedades en Estonia que fueron confiscadas por los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial y fue embajador alemán en Portugal durante la Segunda Guerra Mundial, [23] ). Tuvieron un hijo, el barón Alexander von Hoyningen-Huene. El matrimonio duró hasta 1956. Nancy murió en 2005 y le sobrevivieron sus dos hijos y dos nietos.
La antigua casa de Oakes en Kirkland Lake, Ontario, es ahora el Museo de Historia del Norte , dedicado a su vida y a la historia minera de la región. Kirkland Lake es donde hizo su fortuna como prospector. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Minería Canadiense .
El título de baronet de Nassau lo asumió el hijo de Oakes, Sir Sydney Oakes (1927-1966). A su muerte, el hijo de Sir Sydney, Christopher (nacido en 1949), heredó el título. Un distrito de Nassau recibió el nombre de Oakes, con un monumento en su memoria. La Foxcroft Academy , una escuela privada en Dover-Foxcroft , Maine, tiene su campo de fútbol con el nombre de Harry Oakes.
Fue interpretado por Scott Hylands en "Rex v De Marigny", una dramatización de 1993 del juicio por asesinato para la serie de antología dramática canadiense Scales of Justice . [24]
Durante la Gran Depresión , Oakes donó una parcela de tierra de 16 acres (65.000 m2 ) en lo que hoy es la zona central de las Cataratas del Niágara, Ontario . Financió un proyecto de creación de puestos de trabajo y proporcionó herramientas [25] para construir un parque en el lugar. Los equipos trabajaban por un dólar al día y cambiaban cada cinco días para permitir la mayor cantidad de empleo posible. [26]
Oakes Park se inauguró el 31 de agosto de 1931. Es un complejo recreativo de usos múltiples, de propiedad y gestión municipal. Las principales instalaciones son un estadio de béisbol utilizado por la Greater Niagara Baseball Association y otros clubes de béisbol de élite para jóvenes y adultos, dos campos de béisbol más pequeños para divisiones más jóvenes, una cancha de fútbol e instalaciones de atletismo que incluyen una pista de 400 metros. El diamante de béisbol principal tiene dimensiones de campo exterior de 318-402-322 pies, y tiene una cabina de prensa, un marcador electrónico y casas club.
Diseñado como un anfiteatro , Oakes Garden Theatre se inauguró en septiembre de 1937. Oakes, miembro de la Comisión de Parques del Niágara , donó el terreno al pie de Clifton Hill y Niagara Parkway a la comisión en 1936. La arquitectura paisajística fue realizada por Howard y Lorrie Dunington-Grubb , [27] el arquitecto del edificio fue William Lyon Somerville con esculturas de Florence Wyle , Frances Loring y Elizabeth Wyn Wood . [28]
Oakes compró una propiedad justo encima de las islas Dufferin de la herencia de Walter H. Shoellkopf, el 15 de julio de 1924. [29] Construyó una mansión de estilo Tudor de 37 habitaciones (por Findlay y Foulis en 1929 y más tarde una caseta de entrada y establos en 1931), [30] donde él y su esposa vivieron desde 1928 hasta 1935, conocida como Oak Hall . Oakes se mudó a las Bahamas después, debido a lo que sintió que era una tributación excesiva por parte del gobierno canadiense (85%) - las Bahamas estaban prácticamente libres de impuestos. El hijo de Oakes, Sir Sydney Oakes, ocupó más tarde la residencia. Desde 1982, Oak Hall ha sido la sede de la Comisión de Parques del Niágara. Una parte de la propiedad se vendió en la década de 1960 y es parte de Marineland of Canada .
En 1938, Oakes y su familia compraron una casa de verano llamada "The Willows" en Bar Harbor , Maine, diseñada por la firma Andrews, Jacques y Rantoul en 1913. Lady Eunice Oakes se la entregó al Bowdoin College en 1958 y la operó como Oakes Center, un centro de conferencias, hasta principios de la década de 1970, cuando se vendió a los hermanos James y Sonny Cough. Desarrollaron el terreno y construyeron un hotel frente al mar que constaba de varios edificios llamado Atlantic Oakes. Gran parte de la mansión fue alterada significativamente y cubierta con revestimiento de vinilo. Ahora se llama The Atlantic Oceanside Hotel. [31]
Oakes se graduó en la Academia Foxcroft en Dover-Foxcroft, Maine , fundada en 1823, tres años después de convertirse en estado, una de las pocas "academias" de escuelas secundarias públicas que quedan en Maine. El campus actual está en la antigua granja de Oakes en la calle Main Street, en el camino a Sangerville, su lugar de nacimiento.
Después del desastroso huracán de Florida de 1928 y la Gran Depresión , Oakes compró 2600 acres (11 km² ) de tierra parcialmente desarrollada en el norte del condado de Palm Beach, Florida , a Harry Seymour Kelsey, quien carecía de los recursos económicos para reconstruir su destrozado desarrollo. Oakes gastó una gran cantidad de dinero en el desarrollo de esta propiedad, que luego fue comprada por John D. MacArthur , quien completó su desarrollo. Incluye la mayor parte de North Palm Beach , Lake Park , Palm Beach Gardens y Palm Beach Shores . La casa tipo castillo de Oakes en North Palm Beach se convirtió en la casa club del club de campo del pueblo. [32]
La cuestión de si de Marigny era un miembro bona fide de la nobleza es motivo de cierta especulación... Más tarde, en el tribunal, negaría haberse descrito alguna vez como conde, pero tanto su primera esposa, Ruth, de quien se divorció después de unos meses, como Nancy Oakes se llamaban a sí mismas condesas.