El Woman's Improvement Club de Indianápolis , Indiana, fue fundado en 1903 por Lillian Thomas Fox , Beulah Wright Porter y otras mujeres afroamericanas prominentes como un pequeño grupo literario para mejorar su educación, pero fue especialmente activo y más conocido por sus esfuerzos pioneros para proporcionar instalaciones para cuidar a los pacientes de tuberculosis afroamericanos de la ciudad desde 1905 hasta mediados de la década de 1930. Las mujeres del club también apoyaron el esfuerzo bélico durante la Primera Guerra Mundial y brindaron asistencia de servicio social a los residentes empobrecidos de Indianápolis y a su juventud afroamericana. En 1960, cuando la tuberculosis ya no era una amenaza importante para la salud, el club continuó apoyando a la comunidad negra local de otras maneras, como un programa de enfermeras visitantes y becas para estudiantes que se graduaban de la escuela secundaria Crispus Attucks . A mediados de la década de 1960, después de que su membresía disminuyera significativamente, sus registros fueron donados a la Sociedad Histórica de Indiana .
Siguiendo la tradición de muchos otros clubes de mujeres negras de principios del siglo XX, Lillian Thomas Fox , junto con Beulah Wright Porter y otras mujeres prominentes de la comunidad afroamericana de Indianápolis organizaron el Woman's Improvement Club en 1903 como un grupo literario en la casa de Fox. El club ofrecía a sus miembros una oportunidad de superación personal y crecimiento personal. [1] [2]
Fox, periodista afroamericana del Indianapolis News y activista cívica local, fue la líder principal y fundadora del grupo. También se desempeñó como su presidenta. [1] [3] Porter, ex maestra y médica de Indianápolis, fue directora de las Escuelas Públicas de Indianápolis . Su formación médica fue muy beneficiosa para el club en su trabajo filantrópico con pacientes de tuberculosis . [4]
Varios de los primeros miembros del club fueron reconocidos como miembros destacados de la comunidad negra de Indianápolis, como Fox, Porter, Ada Harris, Ida Webb Bryan, Roxie Belle y Cora Jackson, entre otros. Algunos de sus primeros miembros eran mujeres profesionales, algunos eran educadores y algunos estaban casados con hombres profesionales (hombres de negocios, médicos y clérigos). Otros miembros eran sirvientes domésticos, cocineros, costureras u otros trabajadores domésticos. En la década de 1920, los miembros del club eran principalmente maestros y trabajadores sociales. [5]
Según la constitución y los estatutos del club, el número de miembros del WIC estaba limitado a veinte. El reducido tamaño del club implicaba que el grupo, muy unido, tenía que trabajar en estrecha colaboración en los proyectos. [5] La membresía en el exclusivo club pasaba de madre a hija. [6]
Las primeras integrantes del WIC "creían firmemente en los valores y el estilo de vida de la clase media". [5] También participaban activamente en otros clubes literarios locales, grupos religiosos y organizaciones negras que celebraban reuniones en Indianápolis, como los Caballeros de Pitias , el Consejo Afroamericano y la Liga Anti-Linchamiento. Su participación con otros grupos cívicos, así como con los médicos, empresarios y líderes religiosos de la comunidad negra local, ayudó a ampliar la base de contactos de las mujeres del club y a obtener apoyo para los proyectos del WIC. Las integrantes del club también apoyaron el sufragio femenino. [7]
Las mujeres del club estudiaron temas relacionados con el "orgullo racial y la solidaridad" y los problemas de las mujeres. Leyeron la literatura de escritores afroamericanos, la poesía de Phyllis Wheatley y aprendieron sobre las vidas de misioneros, evangelistas, inventores y líderes sociales y políticos negros. Los miembros también patrocinaron conferencias educativas para recaudar dinero para proyectos del club. Entre los oradores negros destacados se encontraban Mary Church Terrell , la primera presidenta de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color ; WEB Du Bois , autora de The Souls of Black Folk y editora de revistas de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ; y la cruzada contra los linchamientos Ida B. Wells . [2] [8] [9]
En 1904, su segundo año de existencia, el club amplió su alcance más allá de los estudios literarios para incluir el trabajo filantrópico. Sus miembros comenzaron centrándose en el cuidado de los pacientes de tuberculosis afroamericanos en Indianápolis. En ese momento, los hospitales de la ciudad estaban segregados y servían principalmente a la comunidad blanca. No había instalaciones para atender a los pacientes de tuberculosis negros, a pesar de que la enfermedad tenía una alta tasa de mortalidad entre los afroamericanos que vivían en áreas urbanas. [10] [11]
En 1904, el WIC amplió su misión para incluir el servicio comunitario, con el objetivo principal de mejorar la atención sanitaria para la comunidad negra de Indianápolis. El club encabezó los esfuerzos para combatir la tuberculosis y brindar atención sanitaria a los afroamericanos afectados por la enfermedad. [9] [10]
Las mujeres del club comenzaron recaudando fondos para enviar pequeños grupos de niños negros en riesgo de la ciudad al campo para que recuperaran sus fuerzas. Estos niños, que padecían mala salud y una nutrición inadecuada, eran considerados los más propensos a contraer tuberculosis. El club también estableció programas locales de formación de enfermeras. A principios del siglo XX, los programas de formación de enfermeras en los hospitales de Indianápolis estaban segregados, lo que obligaba a los estudiantes afroamericanos a abandonar la zona para adquirir una experiencia similar. [1] [9]
Sin apoyo gubernamental, el club obtuvo permiso de William Haueisin, un hombre de negocios blanco local, para establecer Oak Hill Camp en su propiedad en 1905. [1] [9] Se cree que el campamento al aire libre para pacientes con tuberculosis es el primero de su tipo en los Estados Unidos. [2] [8]
El campamento de Oak Hill era de tamaño modesto. Contaba con solo tres tiendas de campaña con suelo de tablas y un edificio de estructura temporal que tenía una partición en el medio para separar la cocina del campamento de las habitaciones de la matrona/cocinera/enfermera del campamento. Las instalaciones funcionaron solo durante los meses de verano, desde 1905 hasta octubre de 1916, y trataban a seis pacientes a la vez. El campamento, dirigido por voluntarios, sufría una escasez crónica de efectivo, pero el WIC siguió operándolo a través de numerosas actividades de recaudación de fondos en las iglesias locales, donaciones de la comunidad y contribuciones personales de los miembros del WIC hasta que cerró definitivamente en 1916. El desarrollo invasivo de la zona, la falta de financiación adecuada y los cambios en las tendencias para el tratamiento de los pacientes con tuberculosis se citan como las posibles causas de su cierre. [8] [12]
Después de que Oak Hill Camp cerrara en 1916, las mujeres del club continuaron recaudando fondos para el cuidado de los pacientes negros de tuberculosis de la ciudad y otros proyectos. [13] Entre 1916 y 1918, el club recaudó fondos patrocinando numerosas conferencias para aumentar la conciencia y educar a la comunidad sobre la tuberculosis y otros problemas de salud de la comunidad. Ejemplos de otros proyectos de las mujeres del club incluyen trabajar con Mary Cable, directora de la Escuela Pública Número 24 de Indianápolis, para abrirla como la primera escuela al aire libre de la ciudad para estudiantes afroamericanos en 1916. Las mujeres del club también persuadieron a los líderes de Van Camp Packing Company para que cambiaran sus prácticas discriminatorias y establecieran una división en su planta de Indianápolis con personal femenino afroamericano. Además, las mujeres contrataron a Daisy Brabham, miembro del WIC, en 1918 como su primera enfermera visitante/trabajadora social asalariada. [14] [15]
Entre 1910 y 1920, cuando los centros de atención médica de Indianápolis estaban segregados y la población negra de la ciudad aumentaba rápidamente, las instalaciones de Indianápolis que brindaban atención a los pacientes negros con tuberculosis eran limitadas. El Sanatorio Sunnyside admitió solo a diecinueve negros en 1918. (El hospital abrió en 1917 y fue el único en el condado de Marion que brindaba atención a pacientes con tuberculosis). Los fondos públicos no se asignaron para ayudar a los pacientes negros con tuberculosis en el condado hasta 1919. A pesar de los desafíos y los reveses, el WIC continuó sus esfuerzos para brindar atención a los negros con tuberculosis al involucrarse en el trabajo social durante todo el año. [16] [17]
Además de sus iniciativas de atención médica en Indiana, el club de mujeres negras apoyó a los Estados Unidos y sus aliados durante la Primera Guerra Mundial . Las mujeres recaudaron fondos para la War Chest Board y contribuyeron al National Colored Soldiers Relief Committee y al Colored Soldiers Comfort Home. Los esfuerzos de recaudación de fondos del club también ayudaron a los huérfanos de los soldados negros. [9]
Después de la Primera Guerra Mundial, el WIC continuó su cruzada para brindar atención médica a los afroamericanos que sufrían tuberculosis. Después de que los esfuerzos anteriores resultaran infructuosos, las mujeres del club finalmente lograron que el Indianapolis Flower Mission Hospital aceptara abrir una habitación para pacientes negros con tuberculosis en 1918, y obtuvieron fondos de la War Chest Board para ayudar a financiarlo. [13] [14] En 1919, las mujeres del club solicitaron con éxito a los comisionados del condado de Marion que asignaran fondos para atender a los pacientes negros con tuberculosis en Sunnyside; sin embargo, los informes del hospital no mostraron ningún aumento en la asignación hasta 1926 y continuaron asignando camas a los negros en una base prorrateada de una décima parte de la población del condado. [18] Para ayudar a compensar la continua escasez de camas de hospital para pacientes negros con tuberculosis, el club comenzó a brindar atención en el antiguo Hospital de las Hermanas de la Caridad en 1922. Operó la instalación durante dos años antes de comprar una casa en Agnes Street en 1924. Agnes Street Cottage tenía espacio para atender a seis pacientes a la vez; alrededor de treinta y cinco pacientes por año. [13] [18] En 1938, los miembros del WIC persuadieron a la Misión de las Flores de la ciudad para establecer un ala segregada en el Hospital de la Ciudad para atender y tratar a pacientes negros con tuberculosis. [10]
Además de su asistencia a los pacientes de tuberculosis, el WIC amplió sus servicios sociales en la década de 1920. Las mujeres del club proporcionaban ayuda a los negros indigentes que se enfrentaban al desahucio y comida a los niños afroamericanos empobrecidos y desnutridos de la ciudad. Las mujeres también enviaban a algunos de estos niños a campamentos de verano en el campo. [10]
Con el desarrollo de nuevos medicamentos y tratamientos, la tuberculosis dejó de ser una amenaza importante para la salud en 1960. [10] Aunque el club interrumpió el trabajo relacionado con la tuberculosis, continuó apoyando a la comunidad afroamericana local de otras maneras. Las mujeres del club pagaron a una enfermera visitante para que brindara asesoramiento a las familias negras y las ayudara a obtener atención médica y servicios sociales. El club también proporcionó becas a los estudiantes que se graduaban de la escuela secundaria Crispus Attucks para que continuaran su educación. [13] A mediados de la década de 1960, cuando la membresía disminuyó significativamente, los registros del club fueron donados a la Sociedad Histórica de Indiana . [19]
Aunque otros grupos comunitarios participaron en el Woman's Improvement Club, se considera que este es el grupo iniciador y líder del esfuerzo por proporcionar instalaciones para la tuberculosis a los pacientes negros de Indianápolis. [18] Entre 1905 y 1935, el club proporcionó atención sanitaria a la comunidad afroamericana de la ciudad, especialmente a sus pacientes de tuberculosis, ayudó a sus residentes empobrecidos y ayudó a los jóvenes en riesgo. [20] [21] Si bien el club brindó a sus miembros oportunidades de crecimiento personal, mejora educativa y servicio comunitario, abordó el trabajo sobre la tuberculosis de la "manera profesional y científica que prevaleció durante la Era Progresista ". [20]
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