El vehículo orbital 1-8 (también conocido como OV1-8 , OV1-8P , PasComSat , [3] : 419 y Gridsphere [4] ), lanzado el 14 de julio de 1966, fue el séptimo satélite lanzado (el cuarto con éxito) en la serie OV1 del programa de vehículos orbitales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El OV1-8 fue diseñado para probar la utilidad de comunicaciones pasivas de una esfera de rejilla de aluminio frente a un satélite de globo (por ejemplo, el Proyecto Echo de la NASA ).
El programa de satélites Orbiting Vehicle surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el gasto en investigación espacial. A través de esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la confiabilidad y la rentabilidad, y cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se combinarían con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación satelital y elegir experimentos de misión. La Organización Espacial y de Misiles de la USAF creó su propio análogo del ARSP llamado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. [3] : 417 Se desarrollaron cinco series distintas de satélites OV estandarizados bajo los auspicios de estas agencias. [3] : 425
La serie OV1 fue una evolución de los "Scientific Passenger Pods" (SPP) de 2,7 m, que, a partir del 2 de octubre de 1961, se utilizaron en pruebas suborbitales de misiles Atlas y realizaron experimentos científicos durante su breve estancia en el espacio. General Dynamics recibió un contrato de 2 millones de dólares el 13 de septiembre de 1963 para construir una nueva versión del SPP (llamada Atlas Retained Structure (ARS)) que llevaría un satélite en órbita autónoma. Una vez que el misil Atlas y la ARS alcanzaran el apogeo, el satélite que se encontraba en su interior se desplegaría y se lanzaría a órbita. Además del SPP orbital, General Dynamics crearía seis de estos satélites, cada uno de 3,66 m (12,0 pies) de largo y 0,762 m (2 pies 6,0 pulgadas) de diámetro, capaces de transportar una carga útil de 136 kg (300 libras) en una órbita circular de 805 km (500 mi).
La serie de satélites, denominada "Satélite para la investigación aeroespacial" (SATAR), se iba a lanzar originalmente desde el Campo de Pruebas del Este en misiones Atlas para probar los conos frontales del Sistema de Reingreso Balístico Avanzado (ABRES) experimental. Sin embargo, en 1964, la Fuerza Aérea transfirió los lanzamientos del ABRES al Campo de Pruebas del Oeste , lo que provocó un retraso de un año en el programa. Además, debido a que los lanzamientos del WTR se realizarían en órbita polar en lugar de las órbitas de baja inclinación típicas de los lanzamientos del ETR, se podría lanzar menos masa a la órbita utilizando el mismo empuje, y la masa de los satélites SATAR tuvo que reducirse. [3] : 417 El programa OV1 fue dirigido por el teniente coronel Clyde Northcott, Jr. [5]
El primer satélite OV1 que se lanzó fue el OV1-1 el 21 de enero de 1965. Aunque el cohete Atlas del OV1-1 funcionó correctamente, el cohete Altair a bordo del satélite no se disparó y la sonda se perdió. El OV1-1 fue el único satélite lanzado en una misión ABRES. A partir del OV1-3 , lanzado y perdido el 27 de mayo de 1965, los satélites OV1 restantes volaron en misiles Atlas D y F que habían sido desmantelados del servicio de ICBM (excepto el OV1-6 , que voló en el vuelo de prueba del Laboratorio de Órbita Tripulada el 2 de noviembre de 1966). [3] : 418–422 OV1-2 , el primer satélite exitoso de la serie OV1, fue lanzado el 5 de octubre de 1965. [3] : 418–419 OV1-2 fue pionero en la configuración de lanzamiento consecutivo bajo la cual dos satélites OV1 podían ser transportados en el mismo cohete, aunque OV1-2 volaba solo. Esta configuración se utilizó en el exitoso lanzamiento conjunto de OV1-4 y OV1-5 el 30 de marzo de 1966. [6]
El OV1-8 fue el único satélite OV1 que abandonó la forma cilíndrica estandarizada alimentada por energía solar. El OV1-8 era una rejilla esférica abierta de 9,14 m (30,0 pies) y 3,2 kg (7,1 libras) de finos alambres de aluminio montados en un globo inflable, producido por Goodyear Aerospace , de polibutilmetacrilato . Con su módulo de propulsión especialmente modificado, [3] : 420 OV1-8 tenía una masa de 10,4 kg (23 libras). [2]
El satélite completo, OV1-8, fue un experimento preparado por el Laboratorio de Aviónica de la Base Aérea Wright-Patterson para probar la utilidad de la esfera de rejilla de aluminio como un satélite de comunicaciones pasivo frente a los satélites de globo anteriores (por ejemplo, el Proyecto Echo de la NASA ). [3] : 419–420 Se calculó que una rejilla abierta encontraría menos resistencia de la atmósfera superior que un globo sólido. [4]
El satélite OV1-8 fue lanzado desde la plataforma de lanzamiento 576-B-3 de Vandenberg el 14 de julio de 1966 a las 02:10:02 UTC a través de un cohete Atlas D , [1] junto con el fallido satélite de rayos X solares, resplandor nocturno y partículas cargadas OV1-7 . El motor de cohete sólido del OV1-8 lo llevó a una órbita casi circular de 1000 km (620 mi), y 100 segundos después el satélite se separó de su cohete y se infló con helio. En una hora, el plástico se había desintegrado completamente por la radiación ultravioleta solar, como estaba previsto, dejando atrás una rejilla esférica de aluminio. Pruebas posteriores determinaron que la rejilla de aluminio tenía una reflectividad cinco veces mayor que la de un globo ordinario. [4]
La órbita retrógrada de OV1-8 se eligió para acentuar la resistencia y la perturbación causadas por la atmósfera superior y analizar su efecto en el movimiento del satélite. A pesar de la mayor resistencia, OV1-8 permaneció en órbita durante más de 11 años y reingresó a la atmósfera terrestre el 4 de enero de 1978. [7]
El cuerpo cilíndrico no utilizado retirado del OV1-8, junto con el módulo de propulsión Altair 2 no utilizado del OV1-6 , se utilizó más tarde en la construcción del OV1-86 , [4] lanzado el 27 de julio de 1967. [3] : 420 El programa OV1 comprendió en última instancia 22 misiones, la última de las cuales tuvo lugar el 19 de septiembre de 1971. [3] : 421