El vehículo orbital 1-2 (también conocido como OV1-2 ), lanzado el 5 de octubre de 1965, fue el tercer satélite (y el primero que tuvo éxito) de la serie OV1 del programa de vehículos orbitales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El OV1-2, un satélite de medición de radiación diseñado para realizar investigaciones para el proyecto de laboratorio orbital tripulado , fue la primera nave espacial estadounidense en ser colocada en órbita en una trayectoria occidental ( retrógrada respecto de la rotación de la Tierra). El satélite dejó de funcionar en abril de 1967 tras una serie de problemas técnicos que comenzaron dos meses después del lanzamiento.
El programa de satélites Orbiting Vehicle surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el gasto en investigación espacial. A través de esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la confiabilidad y la rentabilidad, y cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se combinarían con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación satelital y elegir experimentos de misión. La Organización Espacial y de Misiles de la USAF creó su propio análogo del ARSP llamado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. [3] : 417 Se desarrollaron cinco series distintas de satélites OV estandarizados bajo los auspicios de estas agencias. [3] : 425
La serie OV1 fue una evolución de los "Scientific Passenger Pods" (SPP) de 2,7 m, que, a partir del 2 de octubre de 1961, se utilizaron en pruebas suborbitales de misiles Atlas y realizaron experimentos científicos durante su breve estancia en el espacio. General Dynamics recibió un contrato de 2 millones de dólares el 13 de septiembre de 1963 para construir una nueva versión del SPP (llamada Atlas Retained Structure (ARS)) que llevaría un satélite en órbita autónoma. Una vez que el misil Atlas y la ARS alcanzaran el apogeo, el satélite que se encontraba en su interior se desplegaría y se lanzaría a órbita. Además del SPP orbital, General Dynamics crearía seis de estos satélites, cada uno de 3,66 m (12,0 pies) de largo y 0,762 m (2 pies 6,0 pulgadas) de diámetro, capaces de transportar una carga útil de 136 kg (300 libras) en una órbita circular de 805 km (500 mi).
La serie de satélites, denominada "Satélite para la investigación aeroespacial" (SATAR), se iba a lanzar originalmente desde el Campo de Pruebas del Este en misiones Atlas para probar los conos frontales del Sistema de Reingreso Balístico Avanzado (ABRES) experimental. Sin embargo, en 1964, la Fuerza Aérea transfirió los lanzamientos del ABRES al Campo de Pruebas del Oeste , lo que provocó un retraso de un año en el programa. Además, debido a que los lanzamientos del WTR se realizarían en órbita polar en lugar de las órbitas de baja inclinación típicas de los lanzamientos del ETR, se podría lanzar menos masa a la órbita utilizando el mismo empuje, y la masa de los satélites SATAR tuvo que reducirse. [3] : 417 El programa OV1 fue dirigido por el teniente coronel Clyde Northcott, Jr. [4]
El primer satélite OV1 que se lanzó fue el OV1-1 el 21 de enero de 1965. Aunque el cohete Atlas del OV1-1 funcionó correctamente, el cohete Altair a bordo del satélite no se disparó y la sonda se perdió. El OV1-1 fue el único satélite lanzado en una misión ABRES. A partir del OV1-3 , lanzado y perdido el 27 de mayo de 1965, los satélites OV1 restantes volaron todos en misiles Atlas D y F que habían sido desmantelados del servicio de ICBM (excepto el OV1-6 , que voló en el vuelo de prueba del Laboratorio de Órbita Tripulada el 2 de noviembre de 1966). [3] : 418–422
El OV1-2, al igual que el resto de satélites de la serie OV1, tenía 1,387 m de largo y 0,69 m de diámetro, y estaba formado por una carcasa cilíndrica para experimentos rematada con conos aplanados en ambos extremos [5] que contenía 5000 células solares que producían 22 vatios de potencia. Dos antenas de 0,46 m para transmitir telemetría y recibir comandos se extendían desde los laterales de la nave espacial. Doce propulsores de peróxido de hidrógeno presurizados con helio proporcionaban el control de actitud. [3] : 418 El OV1-2 pesaba, con su propulsor Altair acoplado, 86 kg (190 lb). [6]
Aunque la serie OV1 fue diseñada para ser lanzada desde el morro de su cohete portador, los vuelos anteriores OV1-1 y OV1-3 habían utilizado ARS montados en el lateral. A partir del OV1-2, toda la serie OV1 se lanzó desde el morro (con la excepción del OV1-86 lanzado lateralmente ). [7] : 38 Los otros dos experimentos incluyeron un interferómetro y otro radiómetro para mapear la Tierra en el espectro infrarrojo cercano. [7] : 34 Además, el vuelo OV1-2 probó la configuración de lanzamiento consecutivo bajo la cual dos satélites OV1 se llevarían en el mismo cohete, aunque en esta misión, el OV1-2 voló solo. [8]
El OV1-2 transportaba un paquete de seis experimentos, patrocinado por el Grupo de Biofísica del Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea, para realizar estudios de radiación en órbita en apoyo del proyecto del Laboratorio Orbital Tripulado . Los datos recopilados se compararían con las dosis de radiación teóricas predichas por programas informáticos en tierra para verificar la utilidad de sus modelos. El paquete de experimentos incluía dos contadores de iones equivalentes a tejidos y dosímetros de protones y electrones blindados , un magnetómetro , un detector de rayos X y un espectrómetro de protones y electrones . [3] : 419
Lanzado desde la plataforma de lanzamiento 576-B-3 de Vandenberg el 5 de octubre de 1965 a las 09:07:08 UTC mediante un cohete Atlas D , [1] OV1-2 fue el primer satélite de la serie OV1 montado en la nariz del lanzador en lugar del ARS montado lateralmente, que en su lugar llevaba una carga útil simulada para fines de ingeniería. [3] : 419 El satélite fue el primero en ser lanzado a una órbita retrógrada (orientada al oeste). [9] Tras liberarse de su portador, OV1-2 dio una vuelta alrededor de la Tierra, el período de la vuelta varió lentamente pero en decenas de segundos. Aunque la nave espacial funcionó normalmente al principio, el reloj de a bordo del OV1-2 falló el 1 de diciembre de 1965, seguido de cerca por la falla de la grabadora de cinta de a bordo (que permitía almacenar y transmitir datos más tarde) el 13 de enero de 1966. Las operaciones en tiempo real se llevaron a cabo de manera limitada hasta la falla total de la nave espacial en abril de 1967. [2]
A pesar de su corta vida útil, los datos que OV1-2 arrojó sobre la efectividad del blindaje contra las dosis de radiación fueron significativos. [10] Los datos de radiación de OV1-2 también ayudaron a verificar varios modelos de la interacción de los campos magnéticos del Sol y la Tierra. [11] [12] Estos datos, junto con otros que describen los resultados de dispositivos similares en OV1-12 , impulsaron el interés en un estudio más profundo de la difusión radial de electrones y protones en órbita [13] (es decir, la velocidad a la que migran a diferentes alturas sobre la Tierra). [14]
Al 25 de septiembre de 2020, el OV1-2 todavía se encuentra en órbita y su posición se puede rastrear en línea. [15] El programa OV1 comprendió en última instancia 22 misiones, la última de las cuales tuvo lugar el 19 de septiembre de 1971. [3] : 421