OPTi Inc. era una empresa de semiconductores sin fábrica con sede en Milpitas, California , que fabricaba principalmente chipsets para ordenadores personales . La empresa se disolvió en 2001 y transfirió sus activos a la entidad no afiliada y sin actividad profesional OPTi Technologies (que posteriormente pasó a llamarse OPTi Inc.).
OPTi Inc. fue fundada en 1989 en Milpitas, California , [1] por antiguos empleados de Chips and Technologies . Con un presupuesto muy ajustado en el momento de su fundación, [2] entre los primeros productos de la empresa se encontraba un trío de chipsets VLSI para placas base AT equipadas con i386SX e i486 . El primero era una caché de CPU de mapeo directo para placas base 386SX; el segundo era una caché de CPU en modo ráfaga para placas base 486; [3] y el tercero era un módulo de memoria intercalada para placas base 486. OPTi midió los dos últimos chipsets para reducir el número de componentes en 486 placas base con una frecuencia de reloj de 40 MHz (o 11 MIPS ) a tan solo 20. [4] En 1991, Chips and Technologies presentó una demanda por infracción de patente contra OPTi, alegando el uso no autorizado de dos de las patentes de C&T relacionadas con los diseños de memoria de semiconductores y, en particular, los esquemas de memoria entrelazada, pero un juez federal luego falló a favor de OPTi. [5] [6]
A principios de 1992, [7] la compañía desarrolló uno de los primeros diseños de bus local para IBM PC compatibles . Pronto se encontró compitiendo con la implementación de VESA y el naciente estándar de bus PCI de Intel . [8] Sobrevivió hasta la era Pentium antes de que OPTi se sometiera a Intel y comenzara a fabricar chipsets PCI. [9] [10] Más tarde en 1992, introdujeron un chipset de caché de escritura diferida y escritura continua programable para la ola contemporánea de placas base actualizables, que admitía hasta 64 MB de RAM y procesadores de Intel, Cyrix y AMD . [11]
OPTi tenía una plantilla máxima de 235 empleados y 164 millones de dólares en ventas anuales a principios de los años 1990; [12] sólo tres años después de su creación, los ingresos de OPTi para el año fiscal 1991 alcanzaron los 100 millones de dólares, bajo la dirección del director ejecutivo Kenny Liu (nacido en 1954). [2] [13] Aunque se la considera una empresa pequeña, [14] la oferta pública inicial de OPTi en 1993 resultó exitosa a corto plazo. [12] Sin embargo, el aumento de la fabricación de chipsets de Intel en 1994 puso a prueba la presencia de OPTi en su mercado. Aunque Intel veía a OPTi como su competidor más cercano en ese momento, Intel representaba el 66 por ciento de todas las ventas de chipsets de clase Pentium, con OPTi con el 10 por ciento y SIS con sede en Taiwán con el 7 por ciento. [15] Liu renunció a su papel de director ejecutivo en 1994, permaneciendo como presidente del consejo. [13]
OPTi tuvo un éxito razonablemente mayor en el campo de los chipsets móviles, [16] [17] comenzando con chipsets basados en i486 para notebooks y otras computadoras portátiles en 1994, [18] obteniendo premios de diseño de Toshiba , NEC y Hewlett-Packard con su chipset Viper-N basado en PCI desde diciembre de 1994 hasta mediados de 1995. [19] [20] El chipset Viper-M de OPTi, su rival del chipset Triton de Intel en el escritorio, era notable por soportar el procesador 6x86 de Cyrix, entonces no lanzado , así como el K5 de AMD , ambos competidores del Pentium de Intel, al que Viper-M también soportaba. [21] Los chipsets contemporáneos de Intel solo tenían soporte para Pentium. [22] En septiembre de 1995, OPTi se unió a una alianza con el fabricante de semiconductores United Microelectronics Corporation y varias otras compañías sin fábrica, incluida SIS, para construir una planta de semiconductores de 350 a 250 nm en Hsinchu , Taiwán, a fines de 1995 o principios de 1996. [23]
OPTi incursionó en el diseño de unidades de procesamiento de gráficos 2D con el TrueColor GUI Accelerator en agosto de 1995. [24] Dos años antes, la compañía había adquirido MediaChips Inc. , un diseñador de chips de sonido digital de bajo costo , [25] cuyas patentes para un controlador de sonido de un solo chip usaron para diseñar el OPTi 929 en 1994. [26] [27] En 1997, [28] OPTi y TriTech Microelectronics, con sede en Singapur, fueron demandados por Crystal Semiconductor , una subsidiaria de Cirrus Logic , por supuesta infracción de patente de la tecnología de señal mixta de Crystal utilizada en el componente de audio del chipset Viper-M, [29] que OPTi diseñó para que fuera compatible con la tecnología de procesamiento de señal nativa de Intel . [30] Los tribunales fallaron a favor de Crystal a fines de 1999 o principios de 2000, ordenando a TriTech y OPTi que pagaran su parte de un total combinado de $ 20 millones. [28]
OPTi se encontró incapaz de competir contra el nuevo dominio de Intel en el mercado de chipsets, y las ventas prácticamente desaparecieron a finales de 1998. La empresa, que se había trasladado a Palo Alto, California , nombró a Bernie Marren como director general ese año. [12] Marren, que había sido director de la junta desde 1996, [2] alejó a la empresa del negocio de chipsets en 1999, a favor del desarrollo de microcontroladores para portátiles, [31] principalmente LCD y buses seriales USB e IEEE 1394 (FireWire). [1] Sin embargo, estos productos apenas alcanzaron el punto de equilibrio, [12] y en septiembre de 2001, la junta directiva de OPTi votó por unanimidad disolver la empresa, sujeta a aprobación en noviembre de 2001. [1] Después de un año de inactividad, la empresa vendió su negocio de semiconductores y activos a la empresa no afiliada OPTi Technologies. [32] Marren pronto tomó las riendas de OPTi Technologies, y la compañía poco después cambió su nombre a OPTi Inc. [12]
Esta encarnación de OPTi Inc. se hizo conocida como una entidad no practicante (que actuaba únicamente como licenciante de sus patentes y litigaba contra otras empresas de semiconductores por supuestas infracciones de sus patentes) bajo la gestión de Marren. [31] Su litigio comenzó poco antes de la creación de OPTi Technologies, con Intel en 2001. Intel llegó a un acuerdo extrajudicial con OPTi ese año por 13,5 millones de dólares a cambio de la compra de patentes que OPTi alegaba que Intel había infringido. OPTi lanzó entonces una serie de demandas exitosas contra Amtel , Broadcom , Renesas , Silicon Storage Technology , STMicroelectronics , Standard Microsystems Corporation y VIA Technologies . [12] CNET caracterizó esto como una "descontrol en litigios por infracción de patentes". [2]
A principios de 2006, [33] OPTi presentó la primera de numerosas demandas por infracción de patentes contra Nvidia ; en 2009, la empresa había ganado un total de 14,75 millones de dólares en sentencias y acuerdos contra Nvidia, y en ese momento los litigios posteriores aún estaban en el limbo. [12] También en 2006, OPTi presentó una demanda por infracción contra AMD, [33] aunque este caso se estancó hasta febrero de 2010. [12] Los tribunales fallaron a favor de OPTi en mayo de 2010, y AMD acordó pagar 32 o 35 millones de dólares a OPTi. [34]
En enero de 2007, OPTi presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas contra Apple Inc. por el uso no autorizado de la patente de OPTi de " espionaje predictivo de memoria caché para accesos iniciados por el maestro" en los ordenadores Macintosh de Apple . [35] Los tribunales de Texas fallaron a favor de OPTi y ordenaron a Apple pagar 21,7 millones de dólares: 19 millones de dólares en casos de uso indebido de la patente y 2,7 millones de dólares en intereses previos al juicio (posibles ganancias perdidas para OPTi debido a su enfoque en la demanda). [36] Apple anunció su intención de apelar en diciembre de 2009, pero abandonó la apelación un año después, el día antes de que un tribunal la escuchara. [37]
En 2010, OPTi (Technologies) Inc. solo contaba con tres empleados, entre ellos Marren. [34] La empresa volvió a demandar a VIA Technologies en 2013 y ganó en la sentencia 2,1 millones de dólares más 1 millón de dólares en concepto de intereses previos a la sentencia, pero perdió en la apelación de VIA. En los años fiscales que finalizaron en 2014 y 2015, la empresa no declaró ingresos por licencias y afirmó pérdidas operativas. En 2018, la empresa tenía su último empleado. [31] OPTi cerró finalmente en septiembre de 2020. [38]
