Oryzomys antillarum , también conocida como rata arrocera jamaiquina , [7] es un roedor extinto de Jamaica . Miembro del género Oryzomys dentro de la familia Cricetidae , es similar a O. couesi de América Central continental , desde donde puede haberse dispersado a su isla durante el último período glacial . O. antillarum es común en faunas de cuevas subfósiles y también se conoce a partir de tres especímenes recolectados vivos en el siglo XIX. Algunos registros históricos de ratas jamaicanas pueden pertenecer a ella. La especie probablemente se extinguió a fines del siglo XIX, tal vez debido a la introducción de la pequeña mangosta india , la competencia con roedores introducidos como la rata parda y la destrucción del hábitat .
Oryzomys antillarum era una rata de tamaño mediano, similar en la mayoría de los aspectos a Oryzomys couesi . La longitud de la cabeza y el cuerpo era de 120 a 132 mm (4,7 a 5,2 pulgadas) y el cráneo tenía unos 30 mm (1,2 pulgadas) de largo. Las partes superiores eran rojizas y se graduaban en las partes inferiores amarillentas. La cola era aproximadamente tan larga como la cabeza y el cuerpo, escasamente peluda y más oscura por encima que por debajo. La especie se diferenciaba de O. couesi en que tenía huesos nasales más largos , agujeros incisivos más cortos (perforaciones de la parte delantera del paladar ) y arcos cigomáticos (pómulos) más robustos .
En su monografía de 1877 sobre roedores norteamericanos, Elliott Coues mencionó dos especímenes de Oryzomys de Jamaica en las colecciones del Museo Nacional de los Estados Unidos (USNM). Según Coues, los especímenes eran similares a la rata arrocera de pantano ( Oryzomys palustris ) de los Estados Unidos , pero de color diferente. Aunque escribió que probablemente representaban una forma separada, se abstuvo de darles un nombre científico debido a la posibilidad de que la forma ya hubiera recibido un nombre que él desconocía. [8] La especie fue descrita formalmente por primera vez por Oldfield Thomas en 1898 basándose en un espécimen que había estado en el Museo Británico de Historia Natural desde 1845. La reconoció como una especie separada de Oryzomys , Oryzomys antillarum , pero escribió que estaba relacionada con la O. couesi continental centroamericana . Thomas sospechaba que la especie ya estaba extinta en Jamaica, pero que ésta o una rata de arroz similar aún podían encontrarse en el interior inexplorado de Cuba o La Española . [3]
En 1918, Edward Alphonso Goldman, al revisar la especie norteamericana Oryzomys , mantuvo a O. antillarum como una especie separada, pero admitió que era tan similar a O. couesi continental que pudo haber sido introducida en Jamaica. [9] En 1920, Harold Anthony informó que los restos de O. antillarum eran comunes en cuevas costeras, lo que sugiere que la especie había sido previamente una parte importante de la dieta de la lechuza común ( Tyto alba ). [10] En 1942, Glover Morrill Allen dudó de que fuera incluso una especie distinta [11] y en su tesis doctoral de 1962, Clayton Ray, que examinó numerosos especímenes de cuevas, estuvo de acuerdo y la mantuvo como solo una "subespecie débilmente diferenciada" de Oryzomys palustris (que para entonces incluía a O. couesi y otras formas mexicanas y centroamericanas), Oryzomys palustris antillarum . [12] Philip Hershkovitz llegó a la misma conclusión en un artículo de 1966. [4] Después de que O. couesi de México y América Central fuera nuevamente clasificada como una especie distinta de la rata del arroz de pantano ( O. palustris ) de los Estados Unidos, la forma jamaiquina pasó a ser considerada como una subespecie de la primera, Oryzomys couesi antillarum . [5]
En una revisión de 1993, Gary Morgan restableció al animal como una especie distinta estrechamente relacionada con O. couesi , citando un artículo inédito de Humphrey, Setzer y él mismo. [6] Guy Musser y Michael Carleton, escribiendo para la tercera edición de 2005 de Mammal Species of the World , continuaron clasificando la forma jamaiquina como parte de O. couesi , pero no hicieron referencia a Morgan. [13] Sin embargo, en una revisión de 2006 del contenido de Oryzomys , Marcelo Weksler y sus colegas incluyeron a O. antillarum como una especie separada, citando a Morgan, [14] y en un artículo de 2009 sobre Oryzomys del oeste de México , Carleton y Joaquín Arroyo-Cabrales hicieron lo mismo. [15]
Según la clasificación de Carleton y Arroyo-Cabrales, Oryzomys antillarum es una de las ocho especies del género Oryzomys , que se encuentra desde el este de los Estados Unidos ( O. palustris ) hasta el noroeste de Sudamérica ( O. gorgasi ). [16] O. antillarum es además parte de la sección O. couesi , que se centra en la extendida O. couesi centroamericana y también incluye varias otras especies con distribuciones más limitadas y periféricas. [17] Muchos aspectos de la sistemática de la sección O. couesi siguen sin estar claros y es probable que la clasificación actual subestime la verdadera diversidad del grupo. [18] Oryzomys incluía anteriormente muchas otras especies, que fueron eliminadas progresivamente en varios estudios que culminaron en el artículo de 2006 de Weksler y colegas, que excluyó más de cuarenta especies del género. [19] Todos están clasificados en la tribu Oryzomyini ("ratas de arroz"), un conjunto diverso de roedores americanos de más de cien especies, [20] y en niveles taxonómicos superiores en la subfamilia Sigmodontinae de la familia Cricetidae , junto con cientos de otras especies de roedores principalmente pequeños. [21]
Oryzomys antillarum era un roedor de tamaño mediano, casi tan grande como O. couesi . Según la descripción de Thomas, las partes superiores eran rojizas, ligeramente más brillantes en la grupa y más grisáceas en la cabeza. El color de las partes superiores se degradaba al de las partes inferiores, que eran amarillentas. Los pelos de las partes inferiores eran grisáceos en las bases. Las pequeñas orejas eran negras en la parte exterior y amarillas en la parte interior y las superficies superiores de las manos y los pies eran blanquecinas. La cola estaba casi desnuda y era de color marrón claro por encima y más clara por debajo. [3] Goldman escribió que los especímenes en el USNM eran bastante más rojizos, pero su color puede haber sido alterado porque habían sido conservados en alcohol. [22] Coues los había descrito como de color marrón oxidado por encima y lavados con el mismo color por debajo. [8] Andrew Arata comparó los especímenes del USNM con ejemplos de la subespecie rojiza de Florida de la rata del arroz de los pantanos, Oryzomys palustris natator , para Ray y descubrió que eran más rojizos incluso que los animales de colores más fuertes de Florida. [23]
El cráneo era generalmente similar al de Oryzomys couesi , [25] al igual que los dientes. [26] Era robusto y tenía crestas supraorbitales bien desarrolladas (ubicadas sobre los ojos) en la caja craneal . El hueso interparietal , parte del techo de la caja craneal, era pequeño y estrecho. El paladar óseo se extendía más allá de los terceros molares. [3] Los huesos nasales se extendían más atrás que los premaxilares , mientras que estos huesos suelen ser coterminales en O. couesi . [27] En promedio, los agujeros incisivos , que perforan la parte frontal del paladar, eran más cortos que en O. couesi . [28] El arco cigomático (pómulo) parece haber estado mejor desarrollado en O. antillarum . [26]
En los tres especímenes modernos y numerosos de la cueva, la longitud condilobasal (una medida de la longitud del cráneo) varía de 28,9 a 31,2 mm (1,14 a 1,23 pulgadas) (solo en un especímenes modernos y dos de la cueva), la longitud del paladar óseo de 13,0 a 17,8 mm (0,51 a 0,70 pulgadas), el ancho de la región interorbital (ubicada entre los ojos) de 4,78 a 6,33 mm (0,188 a 0,249 pulgadas), la longitud de los agujeros incisivos de 5,1 a 6,6 mm (0,20 a 0,26 pulgadas), la longitud de la corona de los molares superiores de 4,36 a 5,20 mm (0,172 a 0,205 pulgadas) y la longitud de la corona de los molares inferiores de 4,80 a 5,39 mm (0,189 a 0,212 pulgadas). [29]
El registro más antiguo bien datado de Oryzomys antillarum se encuentra en Drum Cave en el sistema Jacksons Bay Caves , donde se encontró en un estrato que data de radiocarbono entre 10.250 y 11.260 años antes del presente según un estudio de 2002. [31] Está presente en varios otros sitios sin fecha que son anteriores a la colonización humana de la isla, alrededor de 1.400 años antes del presente. [6] Sin embargo, un sitio (Wallingford Roadside Cave) del último interglacial, el Eemian , contiene solo los roedores histricognatos Clidomys y Geocapromys browni y carece de Oryzomys . [32] La presencia de la rata arrocera en Jamaica antes de la llegada de los humanos refuta la hipótesis de que fue introducida; en cambio, debe haber llegado a la isla por dispersión sobre el agua a través de un evento de rafting , probablemente hace menos de 125.000 años. Durante el último período glacial , los bajos niveles del mar habrían expuesto gran parte de la tierra entre Jamaica y América Central, disminuyendo sustancialmente la distancia de agua necesaria para que el ancestro de O. antillarum llegara a la isla [33] y probablemente influyendo en las corrientes marinas para que las balsas de vegetación de América Central tuvieran más probabilidades de llegar a Jamaica. [34] Las especies de Oryzomys son semiacuáticas y están estrechamente asociadas con el agua, lo que puede ayudar a explicar la aparición del género en Jamaica. [35] La rata arrocera se ha encontrado en muchos depósitos de cuevas superficiales del Holoceno tardío , algunos de los cuales han sido datados por radiocarbono dentro de los últimos 1.100 años. Sus restos también se encuentran en algunos sitios arqueológicos amerindios . [6] A partir de su aparición común y generalizada en cuevas, Ray sugirió que la rata arrocera se encontraba en muchos hábitats diferentes antes del contacto europeo. [26] O. antillarum fue el único roedor sigmodontino en cualquiera de las Antillas Mayores , donde la fauna de roedores por lo demás consiste únicamente de histricognatos y roedores introducidos. [11]
Aunque existen algunos registros históricos tempranos de las ratas de Jamaica, se encuentra muy poco en ellos con respecto a Oryzomys antillarum , tal vez porque la especie disminuyó rápidamente después de la colonización europea de la isla y porque los primeros autores no lograron distinguirla de los roedores introducidos (la rata negra , Rattus rattus ; la rata parda , Rattus norvegicus ; y el ratón doméstico , Mus musculus ). [36] Patrick Browne , en la Civil and Natural History of Jamaica de 1756 , describió una "rata doméstica y de caña", un "ratón" y una gran "rata de agua", que dijo que habían sido introducidas en la isla y se habían vuelto muy comunes allí. [37]
En su Historia de Jamaica (1774), Edward Long reconoció cuatro ratas jamaicanas: la "rata de agua" de Browne, llamada "rata Charles-price", que Long consideraba idéntica a la rata de agua europea ( Arvicola ); [38] la "rata doméstica negra", que se decía que había sido traída de Inglaterra; y dos que dijo que eran autóctonas. La más grande de ellas era una "rata de caña" grisácea [39] y la más pequeña era una "rata de campo" rojiza tan grande como el topo inglés (el topo europeo , Talpa europaea ). [40] Ray consideró que la última podría haber sido simplemente el ratón doméstico, ya que el tamaño de un topo inglés sería demasiado pequeño para Oryzomys . [41]
En A Naturalist's Sojourn in Jamaica (1851), Philip Henry Gosse enumeró la rata negra y marrón y el ratón doméstico, [42] así como la "rata de caña", que describió como Mus saccharivorus [43] y consideró probablemente idéntica a la "rata de agua" de Browne y la "rata Charles-price" de Long. [44] También mencionó las dos especies que Long había enumerado como autóctonas. [45] Thomas y Ray afirmaron que esta "rata de caña" era muy probablemente una rata marrón, a juzgar por sus medidas. [46] Gosse escribió que un explorador temprano, Anthony Robinson, había descrito y retratado esta especie en un manuscrito inédito, sobre la base de un espécimen de 20 pulgadas (51 cm) de largo, la mitad del cual consistía en la cola. [47] Ray no pudo examinar el manuscrito de Robinson, pero sugirió que la rata de Robinson no podría haber sido la rata marrón, porque esa especie no llegó a América hasta alrededor de 1800, y en cambio puede haber sido O. antillarum . [48]
Gosse había recolectado el espécimen del Museo Británico de Oryzomys antillarum en 1845, pero es posible que no lo haya separado de las ratas introducidas que se encontraron con él. [36] Coues señaló que los dos especímenes del USNM que examinó fueron recibidos después de que él hubiera escrito la parte anterior de su monografía; [49] más tarde, Thomas y otros escribieron que estos especímenes se obtuvieron alrededor de 1877, [50] pero Ray afirmó que fueron tomados antes de 1874. [51] No se han recolectado especímenes desde entonces. [2]
Oryzomys antillarum probablemente se extinguió alrededor de la década de 1870 [52] y actualmente está catalogado como tal por la Lista Roja de la UICN . [2] Su desaparición suele atribuirse a la pequeña mangosta india ( Urva auropunctata ), que se introdujo en Jamaica en 1872, y también a especies introducidas de Rattus . [53] Ray, por otro lado, argumentó que se había sobreestimado la importancia de la mangosta. En cambio, sugirió que Oryzomys antillarum puede haberse visto afectado por los cambios ambientales masivos que ocurrieron en la isla después de la toma de posesión británica en 1655. En ese período, la mayor parte de la isla pasó a ser utilizada para el cultivo, por lo que el hábitat nativo de Oryzomys fue destruido. Por lo tanto, Oryzomys se redujo a la competencia con las ratas introducidas en hábitats artificiales, a los que estas últimas están bien adaptadas. Tal vez, escribió Ray, la rata negra no pudo extirpar a Oryzomys , pero la rata marrón, un invasor posterior y más asertivo, lo llevó a la extinción. [54] Los gatos y perros que se alimentaban de Oryzomys también pueden haber contribuido a su desaparición. [6]