En 1769, el erudito británico del siglo XVIII Joseph Priestley publicó A New Chart of History y su explicación en prosa como complemento a sus Lectures on History and General Policy . [1] Junto con su Chart of Biography (1765), que dedicó a su amigo Benjamin Franklin , Priestley creía que estos gráficos permitirían a los estudiantes "trazar claramente la dependencia de los acontecimientos para distribuirlos en períodos y divisiones tales que expongan todo el reclamo de las transacciones pasadas de una manera justa y ordenada". [2]
El Cuadro de la Historia enumera los acontecimientos ocurridos en 106 lugares distintos; ilustra la creencia de Priestley de que toda la historia del mundo era importante, un desarrollo relativamente nuevo en el siglo XVIII, que había comenzado con Voltaire y William Robertson . La historia del mundo se divide en las siguientes categorías geográficas: Escandinavia, Polonia, Rusia, Gran Bretaña, España, Francia, Italia, Turquía en Europa, Turquía en Asia, Alemania, Persia, India, China, África y América. Priestley pretendía mostrar la historia de los imperios y la transmisión del poder; el subtítulo de la Descripción que acompañaba al cuadro era "Una visión de las principales revoluciones del imperio que han tenido lugar en el mundo" y escribió que:
El uso capital [de los mapas ] fue como una ayuda mecánica excelente para el conocimiento de la historia, imprimiendo en la imaginación de manera indeleble una imagen exacta del surgimiento, progreso, extensión, duración y estado contemporáneo de todos los imperios importantes que alguna vez han existido en el mundo. [3]
Como explica Arthur Sheps en su artículo sobre los Gráficos , "la línea horizontal transmite una idea de la duración de la fama, la influencia, el poder y la dominación. Una lectura vertical transmite una impresión de la contemporaneidad de las ideas, los acontecimientos y las personas. El número o la densidad de las entradas... nos habla de la vitalidad de cualquier época". [4] Los vacíos en el gráfico indicaban, por ejemplo, una Edad Oscura intelectual. [5]
Ambos gráficos fueron populares durante décadas; el Nuevo Gráfico de la Historia tuvo quince ediciones hasta 1816. [6] Los fideicomisarios de Warrington quedaron tan impresionados con las conferencias y gráficos de Priestley que hicieron arreglos para que la Universidad de Edimburgo le otorgara el título de Doctor en Derecho en 1764. [7]