« New Test Leper » es una canción de REM , incluida en su décimo álbum de estudio, New Adventures in Hi-Fi , que fue lanzado en 1996. No fue lanzada como sencillo; su única edición no perteneciente a un álbum fue en un CD promocional de Warner Bros. Records lanzado solo en Alemania en 1996. [1] La canción también fue incluida en la compilación de grandes éxitos Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982–2011 , lanzada en 2011 poco después de que el grupo se disolviera. La canción fue tocada en vivo durante la gira Up en 1998 y 1999. En 2003, fue tocada en vivo en dos conciertos, fue tocada una vez en 2005, una vez en 2007 y una última vez en 2008.
La canción fue grabada en el Bad Animals Studio en Seattle , Washington , en marzo de 1996, cuatro meses después de que REM completara su gira mundial de 1995 en apoyo de su álbum anterior, Monster . En la canción, Bill Berry toca la batería y el shaker; Peter Buck toca la guitarra; Mike Mills , el bajo y el órgano; y Michael Stipe proporciona las voces, que fueron escritas durante los momentos de inactividad en el estudio.
El mes siguiente, el 19 de abril, la banda grabó una versión acústica de la canción en el mismo lugar. Esa versión fue lanzada como lado B del sencillo " Bittersweet Me ". El video de la interpretación, dirigido por Lance Bangs , fue utilizado como el video de la versión del álbum de la canción en la sección de videos adicionales en el DVD In View de la banda , lanzado en 2003.
La primera línea de la canción contiene la letra "No puedo decir que amo a Jesús ", lo que generó cierta controversia. Peter Buck aclaró el asunto a Tom Doyle de la revista Q en 1996: "Está escrita desde la perspectiva de un personaje que Michael vio en la televisión en un programa de entrevistas. Pero, ¿la gente va a pensar que Michael está hablando de que no le gusta Jesús? No creo que la gente nos tome tan en serio. No es como si estuviéramos rompiendo una foto del Papa en la televisión". Se refería al incidente de Sinéad O'Connor en Saturday Night Live en 1992 .
"'New Test Leper' es algo que sólo tocamos en la prueba de sonido, como, dos veces", explicó Buck en otra entrevista, esta vez a Michael Goldberg de Addicted to Noise , también en 1996. "Y por alguna razón, simplemente nos olvidamos de ella y nunca la tocamos realmente. No sé por qué. Michael tuvo la suerte de tenerla en cinta. Él dice: 'Tengo este material genial para esa canción y ninguno de nosotros recuerda haberla tocado'. Así que lo grabamos aquí en Seattle cuando hicimos el disco. Creo que es probablemente lo que suena más a REM del disco. Literalmente, Michael estaba viendo uno de esos programas de entrevistas y creo que el tema era "La gente me juzga por mi apariencia" o algo así. Mientras que yo, cuando tengo la mala suerte de mirar durante dos minutos uno de esos programas de Oprah, Geraldo, simplemente me asqueo con todos los involucrados: el público, yo. Michael lo miró y pensó: "Dios, ¿qué pasa si alguien está tratando de comunicar algo a esta gente y a esta persona que está en esta situación horrible, de mal gusto y degradante?" Así que está escrito desde esa perspectiva. Y creo que probablemente al haber hecho conferencias de prensa en el pasado y haber estado en ese tipo de situaciones, puede haber un poco de empatía por la experiencia que hemos tenido".
Según REM Timeline de Darryl White, "New Test Leper" recibió su primera emisión en vivo el 31 de mayo de 1997, en el Variety Playhouse en Atlanta durante el espectáculo final de la gira The Magnificent 7 vs. The United States. [2] Los "Magnificent 7" estaban compuestos por Peter Buck, Mark Eitzel , Justin Harwood , Dan Pearson, Barrett Martin , Scott McCaughey y Skerik Walton , con otras personas actuando ocasionalmente. Los compañeros de banda de Buck en REM estaban presentes, y el guitarrista dejó a Eitzel para tocar el último bis para ir detrás del escenario y hablar con el trío. Berry, sin embargo, ya se había ido y estaba de camino a casa. "Bill me llamó por teléfono después del espectáculo para decirme que le había encantado", explicó Buck. "Pero tuvo que irse a mitad de camino porque tenía miedo de que le pidieran tocar. Le había llevado dos horas conducir hasta allí; Se quedó cuarenta minutos y luego condujo a casa para que no le pidieran que tocara una canción de REM". [3] El trío restante armó un set corto y subió al escenario.
Durante la actuación de REM en VH1 Storytellers en 1998, Stipe explicó el trasfondo de la canción que describió como su "mayor logro": cómo inicialmente (y, afortunadamente para él, erróneamente) pensó que había robado la "línea más grande" de la canción - What a sad parade - de su amigo Vic Chesnutt ; cómo quería escribir una continuación de la única otra canción que conocía que contenía la palabra Jesús en la primera línea - a saber, la reelaboración de Patti Smith de " Gloria " de Van Morrison ("Jesús murió por los pecados de alguien pero no por los míos"); cómo "quería escribir una canción que fuera del tipo polka 6/8, pero quería que la voz fuera contrapuntística ; y cómo citó su película favorita en el segundo verso ("No soy un animal", de The Elephant Man , una película que Stipe dice que también inspiró " Carnival of Sorts (Box Cars) " de REM , entre otras).
En cuanto a la línea de bajo de Mike Mills, en 2023 le dijo a Vulture : " Intento mantener mis líneas de bajo de cierta manera, pero por alguna razón con 'New Test Leper' decidí básicamente tocar un solo de bajo durante todos los versos. No quieres el bajo solo, pero en términos de formación libre y tocar muchas notas y divertirse mucho con él, creo que 'New Test Leper' es en el que le quité las barandillas y me lo pasé bien". [4]