Nueva Helvecia ( antes conocida como Colonia Suiza ) es una ciudad en el departamento de Colonia , Uruguay .
Se encuentra a 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Montevideo, la capital y ciudad más grande de Uruguay, y a pocos kilómetros de la costa donde el Océano Atlántico se encuentra con el Río de la Plata . Es conocida en todo el país por su herencia suiza .
Durante la segunda mitad del siglo XIX, Europa atravesaba una grave crisis económica. La Revolución Industrial afectó a muchos pequeños artesanos y empresas familiares. Por ley, los soldados mercenarios suizos ya no podían luchar por otros países y, al regresar a su país, se encontraban con sus familias en condiciones precarias que no podían mantener a más miembros.
El continente americano representaba una oportunidad para el progreso y la prosperidad. Muchos suizos llegaron a América del Norte durante la fiebre del oro en California , pero una vez que comenzó la Guerra Civil en los Estados Unidos, los emigrantes suizos comenzaron a buscar un futuro mejor más al sur, en Argentina, Brasil y Uruguay. En Brasil había una ley que prohibía a los extranjeros poseer tierras. En Argentina, los colonos se asentaron en territorio indígena y no fueron bien recibidos, pero el gobierno uruguayo tenía una política de inmigración relativamente abierta. Estaban desesperados por poblar el país, que en ese momento tenía pocos habitantes. La colonia suiza obtuvo autonomía y la primera votación secreta democrática en Uruguay tuvo lugar en Colonia Suiza. Los inmigrantes suizos ayudaron a dar forma a muchas leyes uruguayas, lo que le dio a Uruguay el nombre de "Suiza de las Américas", entre muchas otras contribuciones, como la producción clásica de queso suizo, también conocido como "Queso Colonia".
El primer colono suizo fue David Salomon Bratschi, de Berna , que llegó en 1858, tres años antes que el primer gran grupo de colonos que llegó a finales de 1861.
Sin embargo, se considera que el día de la fundación de Nueva Helvecia fue el 24 de abril de 1862. Esta fecha marca el momento en que se instaló en la zona una gran cantidad de inmigrantes, en su mayoría provenientes de Suiza , pero con un número significativo de Austria , Alemania , Italia y Francia . Las fundaciones de Colonia Suiza, Colonia Valdense , Colonia Miguelete , Rosario y otras localidades son consecuencia de esta inmigración europea. El nombre de "Nueva Helvecia" le fue dado a "Colonia Suiza" algunas décadas después.
La llegada de inmigrantes suizos, austriacos, italianos, franceses y alemanes fue importante para la posterior organización política de un país receptivo a las influencias extranjeras. Uruguay ofrecía a los inmigrantes una gama de alternativas, como tierras fértiles para la agricultura y pastizales para la producción ganadera.
Los habitantes de Nueva Helvecia han mantenido hasta el día de hoy las tradiciones y costumbres suizas. Existen varios grupos, entre ellos “Los Alegres Alpinos” y el “Alpenveilchen Grupo de Danzas”, que aún practican las canciones y danzas de sus antepasados.
Sin embargo, hoy en día, muy pocos habitantes de Nueva Helvecia hablan la lengua de sus antepasados, probablemente debido a los matrimonios mixtos con otras poblaciones. Incluso entre los suizos, los diferentes dialectos les impedían comunicarse entre sí a menos que utilizaran el idioma español .
Las fiestas y festividades incluyen:
La ciudad, aunque está ubicada en Uruguay, comparte una serie de características y similitudes con la arquitectura clásica y moderna europea, principalmente con las de Suiza, Alemania y Francia, como resultado de su estrecho vínculo con las culturas y sociedades de esos países. A diferencia de otras ciudades de Uruguay, cada edificio lleva un escudo simbólico que representa los diferentes cantones suizos de donde proviene la familia que vive en la casa. Esto se ha vuelto más evidente en los últimos años. [ cita requerida ]
Los productos lácteos, entre ellos la leche, el queso suizo, el queso crema, el dulce de leche y el yogur, dominan la economía de la ciudad. Nueva Helvecia también produce una variedad de embutidos y productos animales, frutas y verduras, cereales y vino.
Hasta 1980 la empresa Facansa producía carrocerías para vehículos de carretera.
Se ubica en el sureste del Departamento de Colonia , Uruguay . Su población, en 2004, era de 12.000 habitantes.
