El campo de carbón de South Yorkshire se llama así por su posición dentro de Yorkshire . Cubre la mayor parte de South Yorkshire , West Yorkshire y una pequeña parte de North Yorkshire . La yacimiento de carbón expuesto aflora en las estribaciones de los Peninos y se sumerge bajo rocas del Pérmico en el este. Su veta de carbón más famosa es Barnsley Bed. El carbón se ha extraído de vetas y afloramientos poco profundos desde la época medieval y posiblemente antes.
La cuenca carbonífera se extiende desde Halifax en el noroeste, hasta el norte de Bradford y Leeds en el noreste, Huddersfield y Sheffield en el oeste y Doncaster en el este. Las principales ciudades de Wakefield , Barnsley y Rotherham se encuentran dentro de sus límites. [1] Es parte del campo carbonífero más grande de Nottinghamshire, Derbyshire y Yorkshire. Su límite occidental está definido por el afloramiento de vetas de carbón en las estribaciones de los Peninos y en el este por el descenso de los estratos carboníferos bajo las rocas suprayacentes a medida que se acercan al Mar del Norte . Desde la creación del condado de South Yorkshire en 1974, el nombre puede inducir a error, ya que la cuenca carbonífera se extiende más allá del distrito de Wakefield y otras partes de West Yorkshire hasta Keighley y Kellingley Colliery y Selby Coalfield en North Yorkshire . Está separado de Ingleton Coalfield en North Yorkshire, y un pequeño número de minas alrededor de Todmorden son parte de Lancashire Coalfield . [2]
Los estratos de roca que contienen carbón o medidas de carbón que forman el afloramiento de la cuenca carbonífera en las estribaciones de los Peninos y descienden suavemente de oeste a este. Esta zona se conoce como la cuenca carbonífera expuesta. Las medidas de carbón son rocas carboníferas depositadas hace entre 290 y 354 millones de años. Al oeste y al este de Doncaster, las medidas de carbón están cubiertas por rocas más jóvenes, piedra caliza pérmica , [3] donde el área se conoce como el campo de carbón oculto. [4]
La extensión más septentrional de South Yorkshire Coalfield está marcada por el cambio de su veta de carbón más rica y de mayor calidad, la veta o lecho de Barnsley, a una veta delgada de carbón inferior que se encuentra al norte de Barnsley. [4] El límite sur estuvo marcado por la pérdida de Barnsley Bed de sus cualidades de coquización . [5]
La estructura del campo de carbón no se ve significativamente afectada por fallas excepto a lo largo del río Don entre Sheffield y Mexborough . Estas fallas dan lugar a las depresiones de Frickley y Maltby, donde las medidas de carbón se arrojan y se encuentran a mayor profundidad que en otras partes de la yacimiento de carbón.
El carbón encontrado en South Yorkshire Coalfield era un carbón bituminoso que se utilizaba generalmente para la producción de gas de hulla y coque . [6] El coque se utilizó luego para la fabricación de hierro y acero. Algunas vetas producían carbón apto para generar vapor, es decir, tenía un bajo contenido de cenizas y azufre . Finalmente otras vetas producían carbón para uso doméstico.
La veta más famosa en South Yorkshire Coalfield fue la veta o lecho de Barnsley. [7] [8] Esta veta, que tenía hasta 3 metros (9,8 pies) de espesor en algunos lugares, proporcionó una cantidad significativa del carbón producido por el yacimiento de carbón. [5] Las propiedades del carbón de la veta Barnsley variaron a lo largo de la profundidad de la veta. La parte superior de la veta era un carbón blando y brillante, la sección central conocida como "dura" era un carbón duro y opaco de alta calidad, adecuado para generar vapor. El fondo era otra banda de carbón blando brillante llamado "fondo blando". [9]
Otras vetas famosas incluyen la veta Parkgate que produjo principalmente carbón gaseoso, la veta Silkstone que produjo carbón adecuado para muchos propósitos y la veta Swallow Wood que produjo carbón doméstico y gaseoso. [10]
Hay evidencia de minería de carbón en el campo ya en la época romana . La evidencia documental de la minería medieval alrededor de Barnsley, Rotherham y Sheffield se remonta al siglo XIV. Un ejemplo de esto es el permiso otorgado por Sir John Fitzwilliam en 1367 para que se realizara minería en su finca cerca de Elsecar al sur de Barnsley. [11] Estas minas eran pozos o túneles poco profundos que explotaban las vetas de carbón donde afloraban. El carbón se habría utilizado localmente como combustible para calefacción o en la producción de hierro. Esta minería a pequeña escala persistió hasta finales de la década de 1780, cuando la mina de carbón del cuarto conde Fitzwilliam en Lawwood tenía sólo 19 "picos" o mineros. La razón del retraso en el desarrollo en comparación con las minas de carbón de Northumberland y el condado de Durham fue que el área tenía poco acceso al transporte acuático, que era el único método de transporte económico antes del desarrollo de los ferrocarriles. [12]
La primera zona de la cuenca carbonífera que obtuvo acceso a un transporte mejorado fue el borde sur cuando el río Don Navigation se canalizó hasta Tinsley, cerca de Sheffield, en 1740. Esto permitió a las minas de carbón cercanas a Rotherham exportar su carbón al este, a la costa inglesa y más allá. Sheffield occidental. En 1769 se exportaron 300.000 toneladas de carbón desde la zona sur de la cuenca minera. Los propietarios de la mina de carbón del sur de Derbyshire cortaron el canal de Chesterfield desde Chesterfield para unirse con el río Trent cerca de Gainsborough en 1777, lo que les permitió competir directamente con South Yorkshire Coalfield. Esto, a su vez, obligó a los propietarios de minas de carbón del sur de Yorkshire a mejorar su acceso al mar. Planearon un canal que iba desde Wakefield hacia el sur a través de Barnsley hasta el río Don en Swinton al este de Rotherham. El canal llamado Canal Dearne & Dove se inició en 1793 y se completó en 1796. El canal con ramales a Elsecar y Worsborough permitió ampliar las minas de carbón a través del campo de carbón. Esto se puede ver en el hundimiento del Elsecar New Colliery por parte del cuarto conde Fitzwilliam.
El comercio del carbón a principios del siglo XIX sufrió varios períodos de recesión , pero a medida que el sistema ferroviario británico se expandió durante las décadas de 1840 y 1850, el mercado del carbón aumentó notablemente y el transporte del carbón mediante ferrocarriles mejoró la distribución del carbón, impulsando aún más el comercio. Este aumento en la demanda llevó a los propietarios de minas de carbón a moverse más hacia el este, alejándose de las vetas de carbón poco profundas, hundiendo pozos más profundos a medida que la veta de Barnsley, que era su principal objetivo, descendía.
Durante este período, la yacimiento de carbón sufrió una serie de explosiones fatales ya que las técnicas de ventilación de la mina disponibles no podían manejar de manera segura la gran cantidad de metano o grisú producido por la veta de Barnsley en las minas más grandes y profundas que se estaban hundiendo. Las técnicas de ventilación de las minas de carbón contemporáneas a menudo se aplicaban mal e incluso en las minas de carbón donde la ventilación estaba bien diseñada, la técnica tenía un defecto importante. El flujo de aire estaba controlado por 'trampas' o puertas que los niños abrían y cerraban cuando pasaban las tinas de carbón. Los niños, siendo niños, no siempre cerraban las puertas cuando debían, lo que provocaba que se acumularan gases explosivos en las zonas de trabajo de la mina, a menudo con consecuencias fatales.
Algunas explosiones notables se detallan con más detalle en el artículo.
La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por una mayor expansión hacia el este. La apertura de estas minas de carbón fue posible gracias a que una mejor comprensión de la geología de la yacimiento de carbón permitió a los ingenieros de minas tener más confianza en las minas de carbón que se hundían en partes de la yacimiento de carbón que antes no habían sido explotadas. Las mejoras en las técnicas de perforación permitieron perforar pozos más profundos, lo que permitió a los ingenieros comprender mejor los depósitos de carbón y esto dio confianza a los especuladores en cuanto a posibles ganancias. Los costos requeridos en los pozos más profundos requerían más carbón para garantizar un rendimiento adecuado, por lo que se establecieron minas en áreas rurales donde se podían negociar grandes regalías con pocas construcciones en el terreno para minimizar la cantidad de carbón que tenía que ser dejado para evitar el hundimiento. La falta de población en estas zonas significó que los propietarios de las minas de carbón tuvieron que proporcionar alojamiento en forma de aldeas de minas y la calidad de este varió considerablemente entre las minas de carbón.
A principios del siglo XX, muchas de las minas de carbón en la yacimiento de carbón expuesto habían agotado la veta de Barnsley en su realeza y, en lugar de abandonar su inversión y su mano de obra experimentada, muchos propietarios hundieron pozos más profundos para explotar las vetas que se encontraban debajo de la veta agotada de Barnsley, como las uniones de madera Parkgate y Swallow. Algunos ejemplos de esto incluyen Cortonwood, Manvers Main y Elsecar Main. En ese momento se abrieron las primeras minas de carbón en la cuenca carbonífera oculta, como Bentley & Brodsworth Main. Estas nuevas minas de carbón sufrieron muchos problemas durante el hundimiento de sus pozos a través de arenisca húmeda y arenas movedizas . Fue durante 1929, cuando estos pozos más profundos hundidos en los primeros años del siglo XX entraron en plena producción que South Yorkshire Coalfield produjo su cantidad récord de carbón: 33,5 millones de toneladas, el 13% de la producción de carbón de Gran Bretaña ese año.
La primera parte del siglo estuvo marcada por una creciente competencia en los mercados extranjeros por el carbón y, como resultado, algunas minas se fusionaron para reducir costos y mejorar la competitividad. Fuera de las yacimientos de carbón, los cambios tecnológicos también redujeron el tamaño de los mercados a medida que los barcos recurrieron cada vez más al petróleo como principal fuente de combustible y las rutas de los trenes se electrificaron. A pesar de las fusiones, la industria todavía se consideraba ineficiente y, para promover un desarrollo más eficiente de lo que todavía era un recurso vital, el gobierno nacionalizó en 1938 las reservas de carbón. Durante la Segunda Guerra Mundial , para garantizar que se cumplieran los niveles de producción, en las minas de carbón se utilizó mano de obra reclutada redirigida desde las fuerzas armadas, los Bevin Boys .
La industria minera del carbón británica fue nacionalizada en 1947. Mientras esto se hacía, según las palabras de la Constitución del Partido Laborista, "para asegurar a los trabajadores, manualmente o con el cerebro, todos los frutos de su industria y la distribución más equitativa de los mismos que puedan posible sobre la base de la propiedad común de los medios de producción, distribución e intercambio, y el mejor sistema posible de administración y control popular de cada industria o servicio" como parte de un proceso más amplio de nacionalización, permitió modernizar la cuenca carbonífera y simplificado de una manera que no se había logrado en las décadas anteriores. En los 40 años posteriores a la nacionalización, la dirección de la Junta Nacional del Carbón cerró minas de carbón ineficientes y las resolvió, fusionó y combinó otras minas de carbón para formar unidades de producción más grandes donde activos importantes, como las instalaciones de lavado y clasificación de carbón, podían ser utilizados por varias minas de carbón y abrieron nuevas minas a la deriva que podrían equiparse con los equipos más modernos. El resultado de estas acciones llevadas a cabo en un contexto de mercado volátil y en declive fue que cuando las minas de carbón de South Yorkshire se vendieron a propietarios privados a mediados de los años noventa, el carbón que producían era uno de los más baratos del mundo desarrollado.
Los pozos posteriores a la privatización continuaron cerrándose a medida que el mercado del carbón en el Reino Unido se contraía con el desarrollo de una central eléctrica alimentada por gas en Dash for Gas y el uso continuo de importaciones de carbón barato en el negocio de generación de electricidad . En enero de 2015, solo dos minas de carbón seguían funcionando, Kellingley y Hatfield Main, aunque algunos pozos siguen utilizándose como estaciones de bombeo para reducir la contaminación de las minas abandonadas. El 18 de diciembre de 2015, los mineros de Kellingley trabajaron en su último turno, lo que marcó el fin de la industria minera profunda del carbón en Gran Bretaña.
Ha habido conflictos entre los propietarios de las minas y los mineros durante más de 200 años. Un ejemplo temprano es una huelga de mineros en 1792 para exigir salarios más altos en las minas de carbón del duque de Norfolk, cerca de Sheffield. [13]
Durante el siglo XIX se formaron una variedad de sindicatos o asociaciones, como la Asociación Minera de Gran Bretaña e Irlanda, el Sindicato Nacional de Mineros y la Federación de Mineros de Gran Bretaña, para hacer campaña por mejores salarios y mejores condiciones laborales. [13] En gran medida no tuvieron éxito. Dos huelgas a gran escala tuvieron lugar en 1844 [13] y 1893. La huelga de 1893 fue el resultado de un recorte salarial del 25% por parte de los propietarios de las minas, que finalmente fue restablecido, pero no antes de que los soldados mataran a dos mineros en Featherstone. [14]
El siglo XX trajo consigo nuevas huelgas en 1912, [15] 1921 [16] y la Huelga General en 1926 . [17] En general, todo esto no logró lograr ninguna mejora en los salarios y las condiciones.
Tras la nacionalización en 1947, las condiciones laborales mejoraron, pero los salarios quedaron por debajo de los promedios nacionales. Las huelgas exitosas a principios de la década de 1970 dieron como resultado mejoras salariales, pero a medida que el mercado del carbón del Reino Unido disminuyó y las minas de carbón cerraron, la tensión entre los mineros y el gobierno aumentó y en 1984 comenzó una huelga a gran escala . El cierre de la mina de carbón que inició la huelga fue en Cortonwood , en South Yorkshire. El objetivo de la huelga de preservar los empleos de los mineros no se cumplió ya que continuaron los cierres de minas de carbón. (Una pequeña mina en Scissett , Hay Royds Colliery, no fue nacionalizada. Cerró en 2013).
South Yorkshire Coalfield ha sufrido algunos de los peores desastres mineros en Gran Bretaña y el mayor desastre en términos de muertes en Inglaterra. Algunos desastres notables ya sea por su efecto fuera de la región o por su escala:
53°28′55″N 1°17′38″O / 53.482°N 1.294°W / 53.482; -1.294