El equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish de 2012 representó a la Universidad de Notre Dame en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2012. El equipo fue entrenado por Brian Kelly y jugó sus partidos de local en el Estadio Notre Dame en South Bend, Indiana . Compitieron como independientes .
A pesar de comenzar la temporada sin clasificar, los Fighting Irish terminaron la temporada regular con un récord de 12-0. [1] Liderados por el finalista del Trofeo Heisman y ganador del Premio Butkus Manti Te'o , los Irish terminaron con la defensa número uno del país, permitiendo solo 10,3 puntos por partido. Jugaron en el Juego del Campeonato Nacional BCS con la oportunidad de ganar su primer título nacional desde 1988, pero fueron derrotados por Alabama Crimson Tide .
Todas las victorias en las temporadas 2012 y 2013 y su derrota en el Juego del Campeonato Nacional BCS 2013 fueron posteriormente anuladas por el uso de jugadores no elegibles. [1] [2]
Notre Dame tuvo cuatro jugadores seleccionados en el draft de la NFL de 2012. En la primera ronda, los Arizona Cardinals seleccionaron a Michael Floyd y los Minnesota Vikings seleccionaron a Harrison Smith . En la quinta ronda, los Vikings seleccionaron a Robert Blanton y los San Francisco 49ers seleccionaron a Darius Fleming .
El mariscal de campo senior Dayne Crist recibió una liberación del equipo por parte de Brian Kelly para explorar las opciones de transferencia en diciembre de 2011. Decidió unirse a su ex entrenador en jefe de Notre Dame, Charlie Weis , en la Universidad de Kansas . [3] Aaron Lynch también se transfirió del programa a la USF . El esquinero Tee Shepherd dejó la escuela menos de dos meses después de su inscripción anticipada. Jordan Prestwood, un tackle ofensivo que se transfirió de FSU , se quedó fuera de la temporada 2011 y también era elegible para jugar en 2012, dejó el equipo. Brad Carrico también dejó el equipo después de una lesión en el pie y se le concedió una dificultad médica después de no poder recuperarse de una cirugía de pie.
Amir Carlisle, un corredor de primer año de la USC , se transfirió a Notre Dame en enero. [4] La NCAA aprobó su solicitud de exención en marzo, lo que le permitió jugar este otoño. Joshua Williams, un mariscal de campo y especialista en devoluciones de patadas de Texas , se transfirió a Notre Dame en el verano.
Notre Dame perdió algunos entrenadores que se fueron a otras escuelas en la temporada baja. El entrenador de corredores Tim Hinton y el coordinador de línea ofensiva y juego terrestre Ed Warriner se fueron para tomar puestos en la Universidad Estatal de Ohio . El coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo Charley Molnar se fue para tomar el puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Massachusetts . También hubo cambios de entrenadores dentro del personal. Bob Diaco se convirtió en entrenador en jefe asistente. Chuck Martin asumió como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo. Scott Booker bajó de ser pasante a entrenador de alas cerradas y equipos especiales. También hubo algunas contrataciones externas para cubrir puestos en el personal. Bob Elliott fue contratado de Iowa State para entrenar a los safeties, y Harry Hiestand fue contratado de Tennessee para ser entrenador de línea ofensiva y coordinador de juego terrestre.
Brian Kelly recibió 17 compromisos en su segunda clase completa de reclutamiento. Entre ellos, los compromisos de tres de los primeros inscriptos: el tackle defensivo Sheldon Day, el mariscal de campo Gunner Kiel y el esquinero Tee Shepard.
Los corredores irlandeses Theo Riddick y George Atkinson corrieron para dos anotaciones y el ala defensiva Stephon Tuitt devolvió un balón suelto 77 yardas para otro TD mientras Notre Dame goleaba a Navy 50-10 en el primer partido de la temporada de Notre Dame en Irlanda. Una multitud de 49.000 personas, en su mayoría estadounidenses visitantes, llenó el Aviva Stadium de Dublín para el primer partido universitario de EE. UU. en Irlanda desde 1996, cuando los mismos dos equipos jugaron en el Emerald Isle Classic en Croke Park . Los Fighting Irish dominaron el juego, corriendo el balón por 293 yardas y 6,4 yardas por acarreo contra la defensa de Navy. Riddick ganó 107 yardas en 19 acarreos, Atkinson 99 yardas en solo nueve acarreos. El mariscal de campo irlandés Everett Golson , haciendo su debut como titular, puso a los Fighting Irish arriba 27-0 con un salto de 5 yardas en la zona de anotación al ala cerrada Tyler Eifert , quien venció a dos defensores más pequeños de Navy. Navy logró un gol de campo de 26 yardas antes del medio tiempo y abrió la segunda mitad con una elegante serie de tres pases coronada por una atrapada de 25 yardas de Shawn Lynch para poner el marcador en 27-10, pero no pudo acercarse más. [5]
El líder defensivo de Notre Dame, el linebacker interno Manti Te'o , recuperó un balón suelto e interceptó el último pase del día del mariscal de campo de Navy, Trey Miller, un balón lanzado por debajo de la línea hacia una triple cobertura. Sorprendentemente, fueron su primera recuperación de balón suelto e intercepción, respectivamente, de su carrera de cuatro años en Notre Dame. [5] Los titulares irlandeses Tommy Rees y Carlo Calabrese no hicieron el viaje debido a que violaron las reglas del equipo y de la universidad con respecto a un incidente fuera del campus con la policía de Indiana la primavera pasada. Cierre Wood , el corredor titular de Notre Dame de hace un año, tampoco jugó debido a que fue suspendido los primeros dos juegos de la temporada por violar las reglas del equipo. [5]
El juego estuvo oficialmente vinculado a una iniciativa de turismo irlandesa llamada The Gathering, que busca alentar a los miembros de la diáspora irlandesa (especialmente en los EE. UU.) a visitar su hogar ancestral en 2013. A diferencia de la reunión de 1996, el juego de 2012 se transmitió en vivo en partes de Europa y también en los EE. UU. [6]
Después de la actuación dominante de Notre Dame contra Navy, los Irish se encontraron en una pelea reñida contra su rival local Purdue, un equipo al que habían vencido rotundamente el año anterior por 38-10. Después de un primer cuarto sin anotaciones, el mariscal de campo de los Irish, Everett Golson, lideró a los Irish en una jugada de anotación de 88 yardas en el segundo cuarto con tres grandes conversiones en tercera oportunidad para tomar una ventaja de 7-0. Golson se escapó en la primera, evitó a dos corredores y luego conectó con el ala cerrada Troy Niklas en un pase de 30 yardas. Tres jugadas después, en otra tercera oportunidad, encontró a DaVaris Daniels detrás de la defensa de los Boilermaker para una ganancia de 41 yardas hasta la 9. En una tercera y gol, Golson rodó hacia la derecha y se lanzó hacia la zona de anotación mientras lo golpeaban justo en la línea de anotación. Los oficiales inicialmente lo declararon fuera de los límites del campo, pero después de una revisión de video, la decisión en el campo se revirtió y se le otorgó un touchdown porque golpeó el pilón. Los Boilermakers alternaron a los mariscales de campo Caleb TerBush y Robert Marve durante todo el juego. Marve lideró a los Boilermakers en una rápida serie anotadora de 58 yardas al final de la primera mitad que comenzó con la devolución de patada inicial de 41 yardas de Raheem Mostert . Luego, Marve conectó con OJ Ross con un gol de 16 yardas y, en un tercero y gol desde la 2, encontró a Antavian Edison en la esquina de la zona de anotación con nueve segundos por jugar en la mitad para empatar el juego 7-7. [7]
En el tercer cuarto, Golson encontró al ala cerrada Tyler Eifert para pases de 22 y 25 yardas que los llevaron a la línea de 3 yardas, donde lanzó un pase de touchdown a TJ Jones para una ventaja de 14-7. Los Irish también agregarían un gol de campo de Kyle Brindza en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 17-7. En el cuarto cuarto, Purdue regresó rugiendo con un gol de campo y luego un pase de touchdown de 15 yardas de TerBush a Edison con 2:12 por jugarse para empatar el juego 17-17. El puntaje tardío fue preparado por la recuperación de Josh Johnson de un balón suelto de Golson. Golson estaba conmocionado en la jugada y tenía problemas para agarrar el balón, por lo que los Irish recurrieron a Tommy Rees , quien regresaba de una suspensión de un juego como suplente. El ex mariscal de campo titular tuvo una oportunidad y produjo una serie de último minuto que condujo a una victoria de 20-17 sobre los Boilermakers con el gol de campo de 27 yardas de Kyle Brindza con siete segundos para el final. [7]
El No. 20 Notre Dame tuvo su mejor comienzo desde 2002, venciendo al No. 10 Michigan State por 20-3 en East Lansing. La victoria marcó la primera vez que Notre Dame venció a un equipo del top 10 desde que derrotó a Michigan en 2005. Everett Golson lanzó un pase de touchdown y corrió para una anotación en la primera mitad para ayudar a derrotar a los Spartans. Golson completó 14 de 32 pases para 178 yardas y un TD, incluido un pase de 36 yardas a John Goodman. Corrió para un TD de 6 yardas a principios del segundo cuarto para darle a Notre Dame una ventaja de 14-0. Los Irish se recuperaron de un comienzo descuidado que incluyó a George Atkinson chocando con un compañero de equipo en una devolución de patada inicial, una salida en falso y un tiempo muerto antes de su primer saque. La defensa de los Irish fue dominante, capturando al mariscal de campo de los Spartan, Andrew Maxwell, tres veces solo en el segundo cuarto. Los Spartans se limitaron a 77 yardas totales de carrera y 178 yardas de pase y 3 puntos totales. [8]
A finales del cuarto cuarto, los Irish ampliaron su ventaja cuando Kyle Brindza convirtió un gol de campo de 29 yardas al final de una serie que consumió mucho tiempo y que le quitó 6:21 al reloj y extendió el marcador a 17-3. Las escasas esperanzas de remontada de Michigan State se vieron frustradas cuando el corredor de los Spartans Le'Veon Bell estaba saliendo de los límites del campo y su pase lateral fue atrapado por el apoyador Manti Te'o con 4:20 restantes en el juego para preparar el gol de campo de 47 yardas de Brindza que proporcionó el marcador final de 20-3. Te'o también tuvo 12 tacleadas, la mayor cantidad en el juego, una por pérdida, y desvió dos pases, jugando solo unos días después de la supuesta muerte de su novia, quien creía que había perdido una larga batalla contra la leucemia, y su abuela. [8] Los Irish mejoraron a 46-28-1 contra los Spartans y rompieron la racha de 15 victorias consecutivas en casa de los Spartans. [8]
Después de tres victorias consecutivas de último segundo de los Wolverines sobre los Irish, la defensa de Notre Dame sofocó a un equipo de Michigan liderado por Denard Robinson, clasificado en el puesto 17, en una victoria de 13-6. Manti Te'o lideró el esfuerzo defensivo de los Irish con dos intercepciones mientras los Fighting Irish, clasificados en el puesto 11, interceptaron cinco pases de Michigan y forzaron un balón suelto. El mariscal de campo suplente de los Irish, Tommy Rees, encendió la ofensiva de Notre Dame después de un inicio inestable de Everett Golson , quien lanzó dos intercepciones propias antes de ser retirado por el entrenador Brian Kelly . Robinson, quien acumuló 948 yardas de ofensiva total en victorias sobre los Irish en los últimos dos años, no fue tan efectivo esta vez, ya que los Irish lo obligaron repetidamente a cometer errores. Lanzó cuatro intercepciones en la primera mitad, luego perdió un balón suelto en la línea de 8 yardas de Notre Dame en la primera serie de la segunda mitad. [9]
La victoria le dio a los Irish su mejor comienzo (4-0) desde 2002. La victoria también puso fin a una racha de tres juegos consecutivos en los que Michigan venció a los Irish con una anotación en los últimos 27 segundos, las últimas dos victorias de Michigan con Robinson como mariscal de campo. Robinson terminó con 13 de 24 pases para 138 yardas y también corrió para 90 yardas en 26 acarreos. La victoria perteneció a los defensores irlandeses, que mantuvieron a un oponente clasificado a nivel nacional sin un touchdown por segunda semana consecutiva. Te'o terminó con ocho tacleadas, y el safety Bennett Jackson tuvo nueve tacleadas, una intercepción y una recuperación de balón suelto. [9] Los fanáticos irlandeses mostraron su apoyo a Te'o vistiendo leis hawaianos , después de que Te'o sufriera la muerte de su abuela y novia la semana anterior. [10]
En el estadio de Notre Dame , South Bend, Indiana
La defensa irlandesa demostró una vez más ser la fortaleza del equipo de Notre Dame de 2012, al detener a Stanford en una clásica parada en la línea de gol en un thriller de tiempo extra para derrotar al Cardinal por un marcador de 20-13. Después de tres años de ser empujados por el Cardinal, los Fighting Irish contraatacaron, ganando el duelo de empujones más importante que tuvieron en toda la temporada. Una pared de defensores de Notre Dame detuvo al corredor de Stanford Stepfan Taylor a centímetros de la zona de anotación en cuarta y gol. Taylor avanzó por el medio y fue derribado, pero siguió alcanzando y girando con cuerpos debajo de él. No estaba claro si su rodilla tocó el suelo antes de alcanzar el balón a través de la línea de gol, pero los árbitros en el campo dictaminaron que el avance de Taylor se detuvo antes de cruzar la línea de gol. La celebración de la multitud irlandesa de 80.795 tuvo que esperar a una revisión de la repetición. La decisión se mantuvo. Los fanáticos irlandeses que aún no estaban en el campo salieron de las gradas para celebrar la victoria. [11]
Al principio del partido hubo una batalla defensiva. El tackle defensivo de Notre Dame, Stephon Tuitt, estuvo en el backfield de Stanford todo el día y Manti Te'o estaba por todas partes con los portadores del balón de Stanford. Del lado de los Cardinal, Shayne Skov y Ben Gardner le dieron al mariscal de campo de los Irish, Everett Golson , y a los Irish muy poco espacio para operar. Golson fue inconsistente con su juego, completando 12 de 24 pases para 141 yardas y un touchdown. También perdió dos balones sueltos clave: uno que Chase Thomas de Stanford recuperó en la zona de anotación en el segundo cuarto para un touchdown y el otro en el tercero que le devolvió el balón a los Cardinal después de que Golson había hecho una larga carrera en el territorio de Stanford. El touchdown de Thomas puso a Stanford arriba 7-3, la primera vez en toda la temporada que Notre Dame había ido perdiendo en un juego. Notre Dame finalmente encontró la zona de anotación en la primera jugada del cuarto cuarto. En un tercero y 18 desde la 24, Golson lanzó un pase a la esquina delantera de la zona de anotación que el ala cerrada irlandés de 6 pies 6 pulgadas, Tyler Eifert, atrapó para un empate 10-10. [11]
Los Cardinal respondieron con su mejor serie del partido, una marcha de 16 jugadas y 65 yardas que le quitó 8:03 al reloj y llegó a la yarda 3 de Notre Dame. Los Irish lograron detenerlos en tercera oportunidad y Stanford tuvo que conformarse con un gol de campo para tomar una ventaja de tres puntos. En la siguiente posesión, Golson iniciaría la serie de los Irish por el campo para empatar o tomar la delantera, pero recibió un casco en la cabeza durante la serie que lo dejó fuera del juego con síntomas similares a una conmoción cerebral. Brian Kelly volvería a recurrir al mariscal de campo suplente de los Irish, Tommy Rees , quien previamente había relevado a Golson en el juego de Purdue y llevó a los Irish a una victoria de tres puntos. Rees respondió nuevamente para poner a los Irish en rango de gol de campo, completando un pase de 11 yardas a Eifert, y luego, en tercera y 4 desde la 28, Eifert provocó una llamada de interferencia de pase de Terrence Brown que le dio a los Irish un primer intento en la 13. Los Irish se conformaron con el gol de campo de 22 yardas de Kyle Brindza con 20 segundos restantes para empatar el juego a 13. TJ Jones hizo una recepción de touchdown de 7 yardas de Rees en la primera posesión del tiempo extra para darle a los Fighting Irish una ventaja de 20-13. Luego, la defensa de los Fighting Irish, que no había permitido un touchdown en cuatro juegos consecutivos, hizo su aparición. [11]
Los irlandeses corrieron 270 yardas contra una defensa de los Cougars que llegó al partido en tercer lugar en la nación contra la carrera. Theo Riddick corrió 143 yardas, la mayor cantidad de su carrera, Cierre Wood corrió 114 yardas y George Atkinson III anotó el touchdown de la ventaja mientras los irlandeses se recuperaban para una victoria de 17-14. En el primer cuarto, Tommy Rees lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Tyler Eifert para darle a los irlandeses una ventaja de 7-0. En el segundo cuarto, el mariscal de campo de BYU, Riley Nelson, lanzó un par de pases de touchdown, el primero a Cody Hoffman para empatar el juego, el segundo a Kaneakua Friel para darle a los Cougars una ventaja de 14-7. En el tercer cuarto, Kyle Brindza pateó un gol de campo de 24 yardas para poner a los irlandeses a 14-10. Brindza había fallado dos goles de campo anteriormente en el juego. En el cuarto cuarto, la carrera de touchdown de Atkinson le dio a los irlandeses una ventaja de 17-14. [12]
Antes de que comenzara la temporada, el partido se consideraba uno de los más importantes para ambos equipos, y los Fighting Irish y los Sooners no decepcionaron. Ambos fueron considerados como caballos oscuros para el campeonato nacional. [13] Aunque Notre Dame llegó como el equipo mejor calificado, muchos los vieron como los desfavorecidos, debido en parte al juego errático del mariscal de campo titular Everett Golson . Usando una ofensiva de ritmo rápido y sin reunión que obligó a la defensa de Notre Dame a jugar la mayor parte de las primeras dos series de Oklahoma con su paquete base, Landry Jones lideró a los Sooners por el campo con facilidad. Solo un mal centro en su primera posesión y un pase desviado en la zona roja por Louis Nix en la segunda evitaron que los Sooners anotaran más de un gol de campo a mitad del primer cuarto. Notre Dame respondió en dos jugadas después de ir perdiendo 3-0, con Cierre Wood corriendo por el medio para un touchdown de 62 yardas, el más largo de la temporada para los Fighting Irish. Los equipos intercambiaron goles de campo en el segundo cuarto, y la única otra jugada notable tuvo lugar cerca del medio tiempo, cuando un aparente touchdown de Blake Bell fue anulado por una falta por sujetar. A pesar de estar abajo 10-6, Oklahoma tenía una ventaja de 197-161 en yardas. Sin embargo, lo más importante fue que los Sooners solo tuvieron tres yardas netas por tierra. En el lado de Notre Dame, Manti Te'o lideró a todos los que llegaron con 10 tackles y una captura, mientras que Golson estaba logrando su actuación más equilibrada del año.
Notre Dame falló un gol de campo al final de una serie que consumió la mitad del tercer cuarto, y la defensa continuó sofocando a Oklahoma en el juego terrestre, mientras cedía yardas pero ningún punto por aire. A principios del cuarto cuarto, Kyle Brindza enmendó su error anterior al meter un gol de campo de 44 yardas. Un despeje corto en la siguiente posesión de los Irish le dio a Oklahoma un campo corto en el que responder. Un pase de 35 yardas a Jalen Saunders y un sorpresivo pase en cuarta oportunidad de Bell fueron jugadas clave para preparar una zambullida de touchdown de 1 yarda de Bell, la primera anotación terrestre concedida por la defensa de Notre Dame en toda la temporada. También terminó una racha general de 41 cuartos sin permitir un touchdown por tierra. [14] Golson y los Irish respondieron de inmediato, con una bomba de 50 yardas al velocista novato Chris Brown silenciando a los fieles de Oklahoma. Unas cuantas jugadas más tarde, Golson puso a Notre Dame nuevamente arriba 20-13 con una carrera propia de 1 yarda.
En la siguiente serie de Oklahoma se produjo la jugada definitoria del partido, cuando el linebacker Dan Fox le quitó el balón a Saunders y Te'o se lanzó para atrapar la intercepción a escasos centímetros del césped. Esto condujo a otro gol de campo de Brindza y los Irish sellaron el partido tras ganar la posesión en cuarta oportunidad, con una escapada de 15 yardas de Theo Riddick que dio el margen final de 30-13. Golson jugó su partido más completo de la temporada, acertando 13 de 25 pases para 177 yardas, mientras que sumó 64 yardas y un touchdown por tierra. Fundamentalmente, no perdió el balón ni una vez, y muchos de sus pases incompletos ocurrieron mientras lanzaba el balón lejos para evitar una captura o una jugada negativa; y los Irish convirtieron casi el 50% de sus terceras oportunidades bajo su dirección. La defensa de los Irish también estuvo a la altura del desafío, sin permitir jugadas de pases profundos y solo 15 yardas por tierra. La victoria llevó a Notre Dame al tercer lugar en las principales encuestas.
Abajo 20-6 en el cuarto cuarto y con sus esperanzas de título nacional en juego, Notre Dame se recuperó en triple tiempo extra para derrotar a los Pitt Panthers y permanecer invictos. Everett Golson anotó en un quarterback sneak en el tercer tiempo extra y los Fighting Irish, cuartos en la clasificación, se recuperaron de un déficit de 14 puntos para una victoria de 29-26. [15]
Notre Dame evitó el destino del equipo de 2002, el último equipo irlandés en comenzar una temporada 8-0, que fue derrotado por Boston College 14-7. Brian Kelly sacó a Golson al final del segundo cuarto porque no estaba leyendo bien ni haciendo progresiones. Pero el entrenador volvió a poner a Golson después de que el suplente Tommy Rees lanzara una intercepción, y los irlandeses se quedaron atrás por dos touchdowns. Una victoria parecía poco probable cuando se quedaron atrás 20-6 al final del tercer cuarto. Golson lanzó un pase de touchdown de 11 yardas a TJ Jones al principio del cuarto cuarto, mientras Notre Dame reducía la ventaja de Pitt a 20-12. Las posibilidades de Notre Dame de una remontada parecieron terminar cuando el esquinero de Pitt, K'Waun Williams, interceptó un pase de Golson en la zona de anotación. Pero la defensa de los irlandeses aguantó, y Golson completó un pase de 45 yardas a DaVaris Daniels en una jugada rota para llegar a la yarda 5 de Pitt. Luego Golson lanzó un pase de touchdown de 5 yardas a Theo Riddick y corrió para la conversión de dos puntos para empatar el juego. [15]
Después de que los dos equipos intercambiaran goles de campo en el primer tiempo extra, Notre Dame parecía estar a punto de anotar para llevarse la victoria, pero el corredor Cierre Wood perdió el balón cuando intentaba lanzarse a la zona de anotación en el segundo tiempo extra y el safety de Pitt, Jarred Holley, lo recuperó. Pero los irlandeses siguieron encontrando vida, la última vez cuando Kevin Harper falló un gol de campo de 33 yardas justo después del balón suelto de Wood. Después de que Pitt volviera a patear un gol de campo en el tercer período de tiempo extra, Golson remataría la remontada con una carrera de touchdown de 1 yarda. Fue el quinto año consecutivo en que Notre Dame y Pittsburgh jugaron un partido decidido por menos de un touchdown, y dos de ellos llegaron al tiempo extra. Además, de los últimos nueve enfrentamientos entre las escuelas, ocho se decidieron por ocho puntos o menos. [15]
En 2011, Notre Dame ganó 24-17 en Winston-Salem. Notre Dame ahora tiene un récord de 2-0 contra Wake Forest. Con esta victoria, Notre Dame se convirtió en el último equipo invicto elegible para un tazón importante en la temporada de fútbol americano universitario.
Por primera vez desde su temporada de campeonato de 1988 , Notre Dame llegó al Coliseo de Los Ángeles con un ranking No. 1 y la oportunidad de jugar por el título nacional en juego contra su mayor rival, los Trojans del Sur de California. USC, que había vencido a los Irish en nueve de los últimos diez encuentros, a menudo de manera desigual, estaba jugando el papel poco habitual de aguafiestas. Elegidos por la AP como el equipo No. 1 de pretemporada, los Trojans llegaron al juego sin clasificar por segunda vez desde 2001. Para complicar las cosas, USC tuvo que jugar sin su mariscal de campo titular de cuatro años, Matt Barkley , quien se perdió por lesión la semana anterior contra su rival de la ciudad UCLA . El entrenador de USC Lane Kiffin eligió comenzar con el estudiante de primer año de camiseta roja Max Wittek como mariscal de campo, quien a pesar de algunos heroísmos al final del juego, fue superado por la defensa No. 1 de los Irish. En los minutos finales del juego, perdiendo por nueve puntos, Wittek conectó con el receptor abierto All-America de USC Marqise Lee para poner a los Trojans en la línea de una yarda con la oportunidad de cerrar el marcador a un juego de una posesión. La impenetrable defensa de Notre Dame tomó una posición decisiva apropiadamente manteniendo a USC fuera de la zona de anotación en cuatro jugadas desde la yarda 1 de los Irish con 2:33 por jugar. Después de tres carreras consecutivas que produjeron ganancias minúsculas, Wittek lanzó un pase incompleto al fullback Soma Vainuku, lo que desencadenó una celebración en la línea lateral de Notre Dame y en las secciones de los Irish del estadio lleno. [16]
La victoria 22-13 aseguró al equipo de Notre Dame de Brian Kelly un viaje a Miami para jugar en el partido por el Campeonato Nacional , su primero en 24 años. El corredor Theo Riddick lideró el ataque terrestre de los Irish con 146 yardas y un touchdown, Kyle Brindza pateó cinco goles de campo y Everett Golson lanzó para 217 yardas mientras los Irish completaban su primera temporada regular perfecta desde 1988. La muy criticada defensa de Southern Cal fue explotada por los Irish, con Golson encontrando pacientemente los huecos en la cobertura de pase de los Trojans para 181 yardas en la primera mitad. Riddick corrió 9 yardas para un TD en el primer cuarto, pero USC también se endureció para mantener a Notre Dame a goles de campo dos veces en la zona roja. La defensa de Notre Dame mantuvo a raya a su duodécimo oponente consecutivo sin un touchdown en el primer cuarto, pero Wittek encontró a Robert Woods para una anotación de 9 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, apenas el noveno touchdown permitido por Notre Dame en toda la temporada. Los Irish se fueron al medio tiempo con una ventaja de 16-10 cuando Brindza anotó el segundo gol de campo más largo en la historia de Notre Dame. El linebacker irlandés Manti Te'o hizo la séptima intercepción de su fenomenal temporada cuando Wittek le lanzó directamente en la segunda jugada de USC en la segunda mitad. Ambos equipos tuvieron problemas para mover el balón en el tercer cuarto, y USC se conformó con un gol de campo con 9:20 por jugar apenas unos momentos después de que Kiffin pidiera un tiempo muerto justo antes de una jugada que terminó con Lee aparentemente atrapando un pase en la línea de gol. Los irlandeses superaron a los troyanos en yardas totales 493-281 y tiempo de posesión por 9 minutos, pero repetidamente, los irlandeses tuvieron que conformarse con goles de campo en la zona roja, poniendo el resultado del juego en cierta duda hasta la espectacular parada en la línea de gol de los irlandeses. [16]
El partido fue visto por 16,1 millones de espectadores en televisión.
La primera vez que Notre Dame juega por el campeonato nacional desde la temporada de 1988 , cuando los Irish derrotaron a West Virginia 34-21 en el Fiesta Bowl . Notre Dame tenía un récord de 5-1 contra Alabama antes del partido, mientras que Alabama, bajo el mando de Nick Saban, había ganado dos de los últimos tres campeonatos nacionales. Los Fighting Irish perdieron 42-14.
Todos los estadounidenses
En 2018, la NCAA inició su propia investigación y descubrió que Notre Dame había utilizado jugadores no elegibles esta temporada y la temporada siguiente . Como resultado, los Irish tuvieron que anular todas las victorias de esta temporada y de la próxima. Si no fuera por la eliminación de estas victorias, Notre Dame tendría el porcentaje de victorias más alto en el fútbol universitario.