El equipo de fútbol irlandés Notre Dame Fighting de 2002 representó a la Universidad de Notre Dame en la temporada de fútbol de 2002 de la División IA de la NCAA . El equipo fue entrenado por Tyrone Willingham y jugó sus partidos en casa en el estadio de Notre Dame en South Bend, Indiana .
La temporada 2002 pasó a ser conocida como el "Regreso a la gloria" para los irlandeses. [1] Esta frase apareció en una camiseta de estudiante que creó un "Mar de Verde" en las gradas irlandesas. [2] Fue recogido por muchos en los medios y fue utilizado en la portada de Sports Illustrated . [3] A pesar de no anotar un touchdown ofensivo en sus primeros dos juegos, [4] los irlandeses ganaron ambos y en el proceso convirtieron a Willingham en el entrenador en jefe número 24 de Notre Dame en ganar su primer partido en su primera temporada. [5] El equipo ganó sus siguientes seis juegos, incluidas victorias sobre el alma mater de Willingham, Michigan State , y Stanford , su antiguo equipo. [6] [7]
El equipo fue dirigido inicialmente durante toda la temporada por el mariscal de campo Carlyle Holiday , el ex mariscal de campo y receptor abierto Arnaz Battle , y en defensa, Shane Walton. El corredor Ryan Grant , que tuvo que sustituir a Julius Jones , que estaba de baja por motivos académicos, también jugó un papel importante. Sin embargo, durante el partido de Michigan State, Holiday resultó lesionado y reemplazado por el suplente Pat Dillingham. Dillingham llevó a los irlandeses a una remontada con un pase de pantalla a Battle en ese juego, [6] y continuó la racha ganadora hasta que Holiday regresó para el juego de Florida State . En ese juego, Holiday lanzó un touchdown de 65 yardas en su primera jugada a Battle que ayudó a los irlandeses a ganar el juego. [8]
La primera derrota irlandesa de la temporada se produjo contra los Boston College Eagles , reflejando la temporada de 1993 cuando Notre Dame perdió por poco la oportunidad de participar en el juego del campeonato nacional debido a una derrota ante Boston College. Willingham, que quería que el equipo fuera parte del "Mar de Verde" en las gradas, [9] decidió que el equipo debería vestirse de verde para el partido. En 1985, la última vez que los irlandeses vistieron de verde en casa, salieron después del entretiempo contra la USC y ganaron el partido 37-3. La estratagema, sin embargo, no funcionó esta vez, ya que los irlandeses cometieron 5 pérdidas de balón y Holliday se lesionó nuevamente y fue reemplazado por Dillingham, quien lanzó 2 intercepciones, una de las cuales los Eagles devolvieron para un touchdown que selló la derrota de los irlandeses. [10]
Los Fighting Irish ganaron sus siguientes dos juegos, incluida su 39ª victoria consecutiva sobre Navy y una aplastante victoria por 42-0 sobre Rutgers . [11] [12] Esto le dio a Notre Dame una oportunidad legítima de participar en un juego de bolos de la Bowl Championship Series (BCS) si podían ganar contra su eterno rival USC. Los irlandeses ocuparon un lugar más alto que los Trojans, pero el mariscal de campo de la USC, Carson Palmer , quien citó el juego como la razón por la que ganó el Trofeo Heisman , [13] lanzó para 425 yardas en la victoria de 31 puntos de los Trojans. [14] Los irlandeses ganaron 10 juegos pero no fueron invitados a un juego de bolos de BCS y, en su lugar, aceptaron una oferta para jugar contra North Carolina State en el Gator Bowl . Con una ofensiva y una defensa que superaron a los irlandeses, Wolfpack ganó el juego 28–6, lo que le dio a los irlandeses su sexta derrota consecutiva en un tazón. [15] A pesar de la derrota, los irlandeses terminaron la temporada clasificados tanto en Associated Press (AP) como en Coaches Polls . [dieciséis]
Después de la temporada, algunos irlandeses fueron honrados con premios de postemporada. Battle fue nombrado por una fundación como su deportista del año, [17] mientras que Walton fue nombrado Consensus All-American . [18] Finalmente, Willingham fue honrado con dos premios al Entrenador del Año , [19] [20] fue nombrado por Sporting News como "Deportista del Año", [21] y fue el único entrenador incluido por Sporting News como uno de sus "personas más poderosas en el deporte". [22]