La geografía de Plutón se refiere al estudio y mapeo de las características físicas a lo largo del planeta enano Plutón . El 14 de julio de 2015, la sonda espacial New Horizons se convirtió en la primera nave espacial en sobrevolar Plutón. [1] [2] Durante su breve sobrevuelo, New Horizons realizó mediciones geográficas detalladas y observaciones de Plutón y sus lunas . [3]
Orientación del sistema de coordenadas
Plutón puede definirse como un planeta con rotación retrógrada y una inclinación axial de 60 grados, o con rotación prograda y una inclinación de 120 grados. Siguiendo esta última convención (la regla de la mano derecha ), el hemisferio que actualmente está a la luz del día es el norte, y gran parte del hemisferio sur está a oscuras. Esta es la convención utilizada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) y el equipo de New Horizons , y sus mapas colocan el hemisferio iluminado por el sol en la parte superior. Sin embargo, fuentes más antiguas pueden definir la rotación de Plutón como retrógrada y, por lo tanto, el lado iluminado por el sol como el hemisferio sur. El este y el oeste también se intercambian entre las dos convenciones. [4]
Las partes de la superficie de Plutón cartografiadas por New Horizons (en color mejorado). El centro está a 180 grados de longitud (diametralmente opuesto a la luna Caronte). La zona brillante del centro es Tombaugh Regio. La zona oscura al oeste es Cthulhu Macula. La serie de zonas oscuras al este son los "Brass Knuckles".
Los siguientes nombres fueron propuestos originalmente por el equipo de descubrimiento de New Horizons . Estos nombres fueron tomados de diversas figuras históricas involucradas en el estudio de Plutón, misiones de exploración espacial notables y una variedad de deidades o demonios ctónicos, algunos de la mitología antigua y otros de la cultura popular moderna. Si bien varios de estos nombres han sido canonizados por la UAI en 2017, [6] la mayoría siguen siendo clasificaciones informales que aún no se han considerado.
Región de Tombaugh
La región de Tombaugh, vista por New Horizons el 13 de julio de 2015
Tombaugh Regio (apodada "El Corazón") es una gran región topográfica de color claro, formada en forma de corazón , llamada así por el descubridor moderno de Plutón, Clyde Tombaugh . Los dos lóbulos superiores del corazón son características geológicas distintas, ambos tienen una apariencia brillante y blanquecina, siendo el lóbulo occidental (llamado Sputnik Planitia , una vasta llanura de nitrógeno y otros hielos) más liso que el lóbulo oriental. [7] El corazón tiene unos 1.590 km (990 mi) de ancho. La región contiene dos picos de 3.400 m (11.000 pies) compuestos de hielo de agua a lo largo de su borde suroeste, Hillary Montes y Tenzing Montes . La falta de cráteres en la región sugiere que su superficie tiene menos de 100 millones de años, de ahí la especulación de que Plutón es probablemente geológicamente activo. [8] Datos posteriores indicaron que las características cercanas a los bordes occidentales de la región (un área del tamaño de Texas ) muestran evidencia de un "flujo de hielo exótico", similar al derretimiento de glaciares, rico en metano, monóxido de carbono y hielo de nitrógeno. La posible actividad glacial reciente, cerca de la Mácula de Cthulhu , se sugiere por la presencia de material de tonos más claros superpuesto a partes más oscuras y antiguas; según Lillian Gipson de la NASA, "... En la región más al sur del corazón, adyacente a la región ecuatorial oscura, parece que un terreno antiguo y muy craterizado (llamado informalmente "Cthulhu Regio") ha sido invadido por depósitos helados mucho más nuevos". [9]
Los nudillos de bronce
La región de los "nudillos de bronce" de Plutón. Meng-p'o está en el meridiano cero; al este se encuentra la "cola" de Belton Regio. Nótese que la región de Safronov está etiquetada como "Krun" en esta imagen.
Una serie de puntos oscuros espaciados de manera semirregular con límites irregulares reciben el sobrenombre de Brass Knuckles ( nudillos de bronce ). Tienen un diámetro promedio de 480 km (300 mi) y están ubicados a lo largo del ecuador entre el corazón y la cola de la ballena. [10] [11] Los nudillos de bronce están separados entre sí por altas tierras altas. También hay muchos cañones que los atraviesan y atraviesan las montañas circundantes que tienen cientos de millas de largo y varias millas de profundidad. [12] Desde el oeste (al sur de Tombaugh Regio) hasta el este (al oeste de la cola de la ballena), los Knuckles son: [13] [14]
Belton Regio (antes llamada Cthulhu Macula o Cthulhu Regio ), [16] apodada La Ballena por su forma, es una región oscura y alargada a lo largo del ecuador de Plutón llamada en honor al astrónomo Michael J. Belton , [17] y fue nombrada informalmente en honor a la deidad ficticia de las obras de H. P. Lovecraft . Tiene 2990 km (1860 mi) de largo y es la característica oscura más grande de Plutón. [18] Es la más grande de las regiones oscuras ( Brass Knuckles ) que abarcan el ecuador de Plutón. [16] Se especula que el color oscuro del área es el resultado de un "alquitrán" hecho de hidrocarburos complejos llamados tolinas que cubren la superficie, formado a partir de metano y nitrógeno en la atmósfera que interactúan con la luz ultravioleta y los rayos cósmicos. [19] [20] [21]
La presencia de una gran cantidad de cráteres dentro de Cthulhu indica que quizás tenga miles de millones de años, en contraste con la brillante y sin cráteres Sputnik Planitia adyacente , que puede tener tan solo 100 millones de años. [22]
La dona
El "Donut" está acunado en la Cola de la Ballena
Una característica brillante, en forma de anillo, de unos 350 km (220 mi) de diámetro, ubicada cerca de la cola de la "Ballena" en imágenes de baja resolución se apoda "Donut". [23] No aparece como un anillo en imágenes de mayor resolución.
Campos de dunas
Campos de dunas en Sputnik Planitia, cerca de las estribaciones de los montes Al-Idrisi
En la parte occidental de Sputnik Planitia, cerca de Al-Idrisi Montes , hay campos de dunas transversales formadas por los vientos que soplan desde el centro de Sputnik Planitia en dirección a los montes circundantes. Las longitudes de onda de las dunas están en el rango de 0,4 a 1 km y probablemente consisten en partículas de hielo de metano de 200 a 300 μm de tamaño. Las partículas se elevan por encima de la superficie cuando el hielo de nitrógeno se sublima bajo la irradiación solar . Después de eso, son desplazadas por vientos suaves que soplan a velocidades de 1 a 10 m/s a pesar de la presión atmosférica generalmente baja de aproximadamente 15 μbar. [24]
Nomenclatura
El Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios de la Unión Astronómica Internacional (UAI) es responsable de asignar nombres oficiales a las características de la superficie de Plutón. El 7 de septiembre de 2017, la UAI aprobó oficialmente los primeros 14 nombres. [6]
A partir de agosto de 2015, el equipo científico de New Horizons deriva nombres informales de los siguientes temas: exploradores, misiones espaciales, naves espaciales, científicos e ingenieros; exploradores ficticios, viajeros, naves, destinos y orígenes; autores y artistas que han imaginado la exploración; y submundos ficticios , seres del submundo y viajeros al submundo. El equipo científico de New Horizons invitó a los miembros del público a proponer nombres y votarlos antes de la llegada de la nave espacial. [25]
Sputnik Planitia – mosaico de imágenes de primer plano (contexto; 14 de julio de 2015/10 de septiembre de 2015).
Depresiones en la parte sur de Sputnik Planitia (contexto) en el centro a la izquierda de Tombaugh Regio , que representan los márgenes de las celdas de convección. Los puntos oscuros en las depresiones en la parte inferior izquierda son hoyos. [26]
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Enlaces externos
Ficha técnica de la NASA sobre Plutón
Página oficial de la NASA
Página de inicio de New Horizons
Plutón visto a través de los años (NASA; animación GIF; 15 de julio de 2015).
![Depresiones en la parte sur de Sputnik Planitia (contexto) en el centro a la izquierda de Tombaugh Regio, que representan los márgenes de las celdas de convección. Los puntos oscuros en las depresiones en la parte inferior izquierda son hoyos.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Troughs_in_Sputnik_Planum_by_LORRI_-_crop_of_PIA19936.jpg/1280px-Troughs_in_Sputnik_Planum_by_LORRI_-_crop_of_PIA19936.jpg)
![Hillary Montes y Tenzing Montes (14 de julio de 2015).[27]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ad/NH-Pluto-SputnikPlanum-HillaryMontes-NorgayMontes-20150714.jpg/1280px-NH-Pluto-SputnikPlanum-HillaryMontes-NorgayMontes-20150714.jpg)
![Tenzing Montes al sur de Tombaugh Regio (14 de julio de 2015).[28]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/01/15-152-Pluto-NewHorizons-HighResolution-20150714-IFV.jpg/1280px-15-152-Pluto-NewHorizons-HighResolution-20150714-IFV.jpg)
