El Atlas estelar de Norton es un conjunto de 16 mapas celestes , publicado por primera vez en 1910 y actualmente en su vigésima edición bajo la dirección de Ian Ridpath . El Atlas estelar cubre todo el cielo del norte y del sur, con información de referencia complementaria para astrónomos aficionados. Los mapas utilizados en las primeras 17 ediciones del Atlas fueron dibujados por un maestro de escuela británico, Arthur Philip Norton (1876-1955), en cuyo honor se nombró el Atlas . Norton pretendía que su atlas estelar se utilizara junto con los populares manuales de observación escritos por los astrónomos británicos William Henry Smyth y Thomas William Webb , y en consecuencia la mayoría de los objetos que aparecían en esas guías estaban marcados en los mapas. El Atlas también encontró el favor entre los astrónomos profesionales, lo que le valió la reputación de ser el atlas celeste más utilizado y conocido de su época.
El Atlas estelar de Norton se hizo muy popular debido a su conveniente disposición para dividir el cielo en seis porciones verticales, o sectores , como porciones de un globo. Cada sector cubría 4 horas de ascensión recta , desde una declinación de 60 grados norte a 60 grados sur, dibujadas en una proyección especialmente diseñada por Norton. Las regiones polares norte y sur del cielo estaban cubiertas por cartas separadas en una proyección equidistante acimutal estándar , que se extendía desde los polos celestes hasta una declinación de 50 grados norte y sur.
Para la primera edición, Norton basó sus cartas en el catálogo de estrellas Uranométrie Générale compilado por el astrónomo belga Jean-Charles Houzeau . Los límites de las constelaciones se representaban mediante líneas discontinuas que serpenteaban entre las estrellas, ya que entonces no se habían establecido límites oficiales. Para la quinta edición del Atlas , publicada en 1933, Norton rediseñó por completo las cartas, a pesar de que ahora sufría una grave alteración de la visión en su ojo izquierdo debido a un coágulo de sangre detrás de la retina. Esta vez utilizó el catálogo de fotometría revisada de Harvard para las posiciones y brillos de las estrellas. En esta quinta edición se incluyó la Vía Láctea por primera vez, e incorporó los límites oficiales de las constelaciones que había establecido la Unión Astronómica Internacional en 1930.
Norton volvió a trazar sus cartas para la novena edición publicada en 1943, ampliando el límite de magnitud de las estrellas de 6,2 a 6,35. Las posiciones se dieron ahora para la época estándar de 1950, en lugar de 1920 anteriormente. Las cartas de la novena edición se mantuvieron en uso hasta la decimoséptima edición del Atlas estelar de Norton , publicada en 1978, mucho después de la muerte de Norton.
Además de los mapas, el Atlas estelar de Norton también contenía una sección de referencia con información práctica y datos de especial interés para los observadores. La mayor parte de este texto fue obra del editor y de varios colaboradores expertos. Con cada edición, el texto se convirtió en un manual de referencia tan esencial para los astrónomos aficionados como los propios mapas.
En la década de 1980, el Atlas de estrellas de Norton había empezado a parecer anticuado. En 1989 se publicó una edición totalmente nueva, la 18.ª, bajo el título Norton's 2000.0 para enfatizar que sus gráficos habían sido rediseñados según la nueva época estándar de 2000. Estos gráficos fueron trazados por computadora por la empresa cartográfica de John Bartholomew and Son Ltd. en Edimburgo, Escocia, tomando las posiciones y brillos de las estrellas de la versión más reciente del Catálogo de estrellas brillantes , el sucesor del Harvard Revised Photometry . El número total de estrellas trazadas fue de más de 8800, alcanzando una magnitud de 6,5. El texto fue reescrito y reorganizado extensamente bajo la dirección del escritor de astronomía británico Ian Ridpath . Por primera vez en su historia, el Atlas de estrellas de Norton no contenía nada del propio Norton.
En 2003, con la vigésima edición, se produjo una nueva ruptura con el pasado, cuando la publicación del título se trasladó a Nueva York, aunque el editor y los colaboradores permanecieron en el Reino Unido. Para esta edición, se volvieron a trazar los mapas y se revisó en profundidad la sección de referencias para reflejar los últimos avances en astronomía amateur.