En astronomía , la declinación (abreviada dec ; símbolo δ ) es uno de los dos ángulos que ubican un punto de la esfera celeste en el sistema de coordenadas ecuatoriales , siendo el otro el ángulo horario . El ángulo de declinación se mide al norte (positivo) o al sur (negativo) del ecuador celeste , a lo largo del círculo horario que pasa por el punto en cuestión. [1]
La raíz de la palabra declinación (del latín declinatio ) significa "encorvarse" o "inclinarse". Proviene de la misma raíz que las palabras inclinar ("inclinarse hacia adelante") y reclinar ("inclinarse hacia atrás"). [2]
En algunos textos astronómicos de los siglos XVIII y XIX, la declinación se expresa como Distancia al Polo Norte (NPD), que equivale a 90 – (declinación). Por ejemplo, un objeto marcado como declinación −5 tendría una NPD de 95, y una declinación de −90 (el polo sur celeste) tendría una NPD de 180.
La declinación en astronomía es comparable a la latitud geográfica , proyectada sobre la esfera celeste , y la ascensión recta es asimismo comparable a la longitud. [3] Los puntos al norte del ecuador celeste tienen declinaciones positivas, mientras que los del sur tienen declinaciones negativas. Se puede utilizar cualquier unidad de medida angular para la declinación, pero habitualmente se mide en grados (°), minutos (′) y segundos (″) de medida sexagesimal , siendo 90° equivalente a un cuarto de círculo. No se producen declinaciones con magnitudes superiores a 90°, porque los polos son los puntos más septentrionales y meridionales de la esfera celeste.
Un objeto en el
El signo se incluye habitualmente ya sea positivo o negativo.
El eje de la Tierra gira lentamente hacia el oeste alrededor de los polos de la eclíptica, completando un circuito en unos 26.000 años. Este efecto, conocido como precesión , hace que las coordenadas de los objetos celestes estacionarios cambien continuamente, aunque de forma bastante lenta. Por lo tanto, las coordenadas ecuatoriales (incluida la declinación) son inherentemente relativas al año de su observación, y los astrónomos las especifican con referencia a un año particular, conocido como época . Las coordenadas de diferentes épocas deben rotarse matemáticamente para que coincidan entre sí, o para que coincidan con una época estándar. [4]
La época estándar que se utiliza actualmente es J2000.0 , que corresponde al 1 de enero de 2000 a las 12:00 TT . El prefijo "J" indica que se trata de una época juliana . Antes de J2000.0, los astrónomos utilizaban las sucesivas épocas besselianas B1875.0, B1900.0 y B1950.0. [5]
La dirección de una estrella permanece casi fija debido a su gran distancia, pero su ascensión recta y declinación cambian gradualmente debido a la precesión de los equinoccios y al movimiento propio , y cíclicamente debido a la paralaje anual . Las declinaciones de los objetos del Sistema Solar cambian muy rápidamente en comparación con las de las estrellas, debido al movimiento orbital y la proximidad.
Vistos desde lugares del hemisferio norte de la Tierra , los objetos celestes con declinaciones mayores de 90° − φ (donde φ = latitud del observador ) parecen girar diariamente alrededor del polo celeste sin sumergirse por debajo del horizonte , y por lo tanto se denominan estrellas circumpolares . Esto ocurre de manera similar en el hemisferio sur para los objetos con declinaciones menores (es decir, más negativas) que −90° − φ (donde φ es siempre un número negativo para las latitudes del sur). Un ejemplo extremo es la estrella polar , que tiene una declinación cercana a +90°, por lo que es circumpolar vista desde cualquier lugar del hemisferio norte, excepto muy cerca del ecuador.
Las estrellas circumpolares nunca se hunden por debajo del horizonte. Por el contrario, hay otras estrellas que nunca se elevan por encima del horizonte, como se ve desde cualquier punto dado en la superficie de la Tierra (excepto extremadamente cerca del ecuador . En terreno llano, la distancia tiene que ser de aproximadamente 2 km, aunque esto varía según la altitud del observador y el terreno circundante). Generalmente, si una estrella cuya declinación es δ es circumpolar para algún observador (donde δ es positivo o negativo), entonces una estrella cuya declinación es − δ nunca se eleva por encima del horizonte, como lo ve el mismo observador. (Esto descuida el efecto de la refracción atmosférica ). Del mismo modo, si una estrella es circumpolar para un observador en la latitud φ , entonces nunca se eleva por encima del horizonte como lo ve un observador en la latitud − φ .
Si se ignora la refracción atmosférica, para un observador situado en el ecuador, la declinación es siempre de 0° en los puntos este y oeste del horizonte . En el punto norte, es de 90° − | φ |, y en el punto sur, −90° + | φ |. Desde los polos , la declinación es uniforme en todo el horizonte, aproximadamente 0°.
Las estrellas no circumpolares son visibles sólo durante ciertos días o estaciones del año.
La declinación del Sol varía con las estaciones . Visto desde latitudes árticas o antárticas , el Sol es circumpolar cerca del solsticio de verano local , lo que da lugar al fenómeno de que se encuentre por encima del horizonte a medianoche , lo que se denomina sol de medianoche . Del mismo modo, cerca del solsticio de invierno local, el Sol permanece por debajo del horizonte todo el día, lo que se denomina noche polar .
Cuando un objeto está directamente sobre la cabeza, su declinación está casi siempre dentro de 0,01 grados de la latitud del observador; sería exactamente igual salvo por dos complicaciones. [6] [7]
La primera complicación se aplica a todos los objetos celestes: la declinación del objeto es igual a la latitud astronómica del observador, pero el término "latitud" normalmente significa latitud geodésica, que es la latitud en los mapas y dispositivos GPS. En los Estados Unidos continentales y sus alrededores, la diferencia (la desviación vertical ) es típicamente de unos pocos segundos de arco (1 segundo de arco = 1/3600 de un grado) pero puede ser tan grande como 41 segundos de arco. [8]
La segunda complicación es que, suponiendo que no hay desviación de la vertical, "arriba" significa perpendicular al elipsoide en la posición del observador, pero la línea perpendicular no pasa por el centro de la Tierra; los almanaques proporcionan declinaciones medidas en el centro de la Tierra. (Un elipsoide es una aproximación al nivel del mar que es matemáticamente manejable). [9]
