Thomas William Webb (14 de diciembre de 1807 - 19 de mayo de 1885) fue un astrónomo británico . Algunas fuentes dan su año de nacimiento como 1806. Hijo único de un clérigo, el reverendo John Webb , fue criado y educado por su padre, ya que su madre murió cuando Thomas era un niño pequeño. [1] Fue a Oxford donde asistió al Magdalen College . En 1829 fue ordenado ministro de la Iglesia Anglicana . Estuvo casado con Henrietta Montague Wyatt (1820-1884) en 1843, hija del Sr. Arthur Wyatt, Monmouth . La Sra. Webb murió el 7 de septiembre de 1884 y, después de un año de mala salud, Thomas murió el 19 de mayo de 1885. [1]
A lo largo de su carrera, TW Webb sirvió como clérigo en varios lugares, incluido Gloucester , y finalmente en 1852 fue asignado a la parroquia de Hardwicke en Herefordshire, cerca de la frontera con Gales . Además de servir fielmente a los miembros de su parroquia, TW Webb se dedicó a la observación astronómica en su tiempo libre. En los terrenos de la vicaría o casa parroquial construyó un pequeño observatorio de lona y madera que albergaba instrumentos, incluido un pequeño telescopio refractor de 3,7" (94 mm) . Webb adquirió refractores y reflectores progresivamente más grandes , el más grande era un 9-1/3" (225 mm) de apertura de plata sobre reflector de vidrio utilizado desde 1866 hasta su última observación en marzo de 1885. Fue en Hardwick donde escribió su clásica guía de observación astronómica Objetos celestes para telescopios comunes en 1859, por la que es más conocido hoy. Este trabajo fue escrito como una guía para el astrónomo aficionado y contiene instrucciones sobre el uso de un telescopio, así como descripciones detalladas de lo que se puede observar con él. Este trabajo se convirtió en la guía de observación estándar de los astrónomos aficionados en todo el mundo y permaneció así hasta bien entrado el siglo XX, siendo gradualmente suplantado por guías más modernas como el Celestial Handbook de Burnham .
La referencia del título a "telescopios comunes" se refiere a refractores de 3 a 6 pulgadas (76-152 mm) de apertura y reflectores algo más grandes que comúnmente estaban disponibles para los observadores aficionados de la época.
En 1852, Webb fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica. [2] Objetos celestes para telescopios comunes se publicó por primera vez en 1859. Aparecieron ediciones sucesivas en 1868, 1873 y 1881. En 1878, Webb fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Selenográfica. [3] Después de la muerte de Webb en 1885, la quinta (1893) y la sexta ediciones (1917) se produjeron bajo los auspicios de THEC Espin (1858-1934) y se ampliaron a dos volúmenes. En 1962, la edición reimpresa fue publicada por Dover Publications , Inc., editada y revisada por Margaret W. Mayall . La edición de 1962 todavía está disponible y se utiliza ampliamente, mientras que las ediciones anteriores se han convertido en artículos de colección y son bastante raras.
Webb también escribió Óptica sin matemáticas (1883) y El sol: una descripción familiar de sus fenómenos (1885). [4] [5]
El asteroide 3041 Webb y el cráter lunar Webb recibieron su nombre. [6]
Los astrónomos aficionados llaman a un asterismo telescópico en la constelación de Hércules la corona de Webb . [7]