La Norton Manx o Manx Norton es una motocicleta de carreras británica que fue fabricada entre 1947 y 1962 por Norton Motors Ltd. Norton había competido en todas las carreras del TT de la Isla de Man desde el evento inaugural de 1907 hasta la década de 1970, una hazaña sin igual por ningún otro fabricante, y el desarrollo y perfeccionamiento de la motocicleta de carreras Manx fue otro paso en este logro de las carreras.
Todavía se pueden comprar nuevas Norton Manx, fabricadas según diversas especificaciones, de varios proveedores de todo el mundo. No deben confundirse con las motocicletas de producción Norton, aunque se adaptan a diferentes categorías y definiciones de carreras de motos clásicas y carreras de motos históricas en diferentes países del mundo.
El primer uso del nombre "Manx" por parte de Norton se aplicó al modelo "Manx Grand Prix" disponible entre 1936 y 1940, una versión especial de competición de su roadster "International", con horquillas telescópicas y suspensión trasera de émbolo, magnesio para los cárteres y la caja de levas, y sin previsión de iluminación. Justo después de la Segunda Guerra Mundial, se abandonó el "Grand Prix" y Norton bautizó su modelo de competición de 1947 como "Manx". Se trataba de una Norton International de competición de antes de la guerra ligeramente rediseñada , una máquina monocilíndrica con árbol de levas en cabeza disponible en 350 cc o 500 cc. Las motos de competición de fábrica de Norton bajo el director del equipo Joe Craig eran modelos experimentales y había una versión disponible para la venta en la fábrica de Bracebridge Street para clientes seleccionados. Equipado con el chasis Featherbed de los hermanos McCandless en 1950, el Manx adquirió una nueva vida como máquina de carreras; el nuevo chasis proporcionaba la dirección fina necesaria para la navegación a alta velocidad en algunos circuitos de carreras muy rápidos de la época.
Las últimas Manx Norton de Bracebridge Street (la sede original de Norton) se vendieron en 1963. Aunque Norton se había retirado de las carreras de Grand Prix internacionales en 1954, las Manx se habían convertido en la columna vertebral de las carreras privadas. [9] El movimiento de carreras de motos clásicas a partir de los años 70 ha visto un número relativamente grande de Manx regresar a la pista, y ha aparecido una floreciente oferta de piezas y servicios en todo el mundo para satisfacer esta demanda.
La Norton Manx fue desarrollada para ganar el TT de la Isla de Man contra corredores internacionales de un solo árbol de levas en cabeza por el ingeniero del equipo de carreras Norton, Joe Craig. La configuración de doble árbol de levas en cabeza se desarrolló en 1937 y, después de muchos problemas, se perfeccionó un año después. La Manx se retrasó por el estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero resurgió para el Gran Premio de Manx de 1946. La motocicleta se actualizó con nuevas horquillas telescópicas y en 1948 obtuvo frenos de doble zapata delantera. [9] En 1950, se desarrolló el innovador bastidor Featherbed , que le dio a la Manx una importante ventaja competitiva a través de un centro de gravedad bajo y una distancia entre ejes corta que se adaptaba perfectamente al desafiante recorrido del TT de la isla . El bastidor Featherbed tubular completamente soldado era ligero y elegante, sin las forjas habituales que añadían peso innecesario. En 1950, la Featherbed Manx registró un doble triplete de posiciones de podio en el TT. [10] El motor Manx fue rediseñado en 1953 con una carrera mucho más corta de 86,0 mm × 85,6 mm (3,39 pulgadas × 3,37 pulgadas) para mejorar el rango de revoluciones. [9]
La principal mejora de la Manx en 1954 debía ser un motor con el cilindro montado horizontalmente para proporcionar un centro de gravedad mucho más bajo, en la línea de las motos de carreras Moto Guzzi y Benelli . Sin embargo, una caída de las ventas a mediados de la década de 1950 impulsó a varios fabricantes a retirarse de las carreras de GP en 1954, y Norton hizo lo mismo. La Norton F Type Manx, tal como debía ser, todavía existe y, restaurada, se exhibe en la Colección del Museo Sammy Millers. Con la retirada de Norton de las carreras, Joe Craig se retiró después de más de 25 años de obtener cada vez más potencia y fiabilidad de sus motos de carreras Cammy monocilíndricas . La moto obtuvo varias victorias en el Bol d'Or entre 1958 y 1971.
El piloto británico Les Archer, Jr. trabajó con el especialista en chasis Ron Hankins y el preparador de motores Ray Petty para desarrollar una Norton Manx para la competición de motocross . [11] El motor de competición de carretera Norton Manx de doble árbol de levas en cabeza y carrera corta se instaló en un chasis Hankins y se terminó con un tanque de aluminio y ejes de titanio. Su Manx MX anterior tuvo éxito, ganando el Campeonato Europeo de Motocross FIM de 500 cc de 1956 , pero incluso la máquina de 1962, actualizada posteriormente, no pudo competir con las motos de dos tiempos emergentes de mediados de la década de 1960. [11] [12]
Las Norton Manx también desempeñaron un papel importante en el desarrollo de las carreras de coches de posguerra. A finales de 1950, se adoptaron las normas nacionales inglesas de 500 cc como la nueva Fórmula 3. El motor JAP Speedway había dominado la categoría inicialmente, pero el Manx era capaz de producir significativamente más potencia y se convirtió en el motor de elección. Se compraron muchas motocicletas completas para desmontar el motor para las carreras de coches de 500 cc, ya que Norton no vendía motores separados. [13] Los chasis rodantes Manx se vendían con frecuencia y se combinaban con motores bicilíndricos Triumph de 500 cc para crear las café racers Triton . [ cita requerida ]
1962 fue el último año completo de producción de la Norton Manx. En julio, AMC anunció el traslado de la producción de Bracebridge Street a Woolwich en Londres. Se produjeron cuarenta y dos Manx Norton entre noviembre de 1962 y enero de 1963. [9] En 1966, Colin Seeley compró lo que quedaba de los repuestos y herramientas, que finalmente vendió a John Tickle en 1969. Cuando Godfrey Nash condujo una Norton Manx hasta la victoria en el Gran Premio de Yugoslavia de 1969 en el Circuito de Opatija , marcaría la última vez que se ganó una carrera de Gran Premio de 500 cc con una máquina monocilíndrica. [14]
John Tickle se hizo cargo del nombre Manx cuando Norton cesó la producción y adquirió una gran cantidad de piezas de repuesto. También fabricó motos de carreras completas, llamadas Manx T5 (500) y T3 (350). Ambas utilizaban los motores Manx de carrera corta en un chasis diseñado por Tickle, pero no pudo competir contra las motos de carreras japonesas y vendió sus acciones y los derechos a finales de los años 70 a Unity Equipe, una empresa de repuestos minoristas en Rochdale, Reino Unido. [13] Bernie Allen de Wiltshire obtuvo los derechos para fabricar la Manx en 1989 y fabricar un número limitado de máquinas en 1992 y 1993 bajo el nombre de Allen Norton . [15]
En 1994, los derechos de fabricación pasaron a manos de Andy Molnar, un ingeniero con base en Preston (Reino Unido), que primero produjo piezas fieles a los diseños originales de 1961, seguidas de motores y, después, máquinas completas llamadas Molnar Manx . También está disponible una versión de carretera con alternador y motor más "suave" en colaboración con el ex corredor Steve Tonkin, llamada Tonkin Tornado , con un precio base para 2013 de 34 000 libras esterlinas. [16]
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