North West River es una pequeña ciudad ubicada en el centro de Labrador . Fundada en 1743 como un puesto comercial por el comerciante de pieles francés Louis Fornel , la comunidad luego se convirtió en un centro para la Compañía de la Bahía de Hudson y albergó un hospital y una escuela que cubrían las necesidades de la costa de Labrador. North West River es el asentamiento moderno más antiguo de Labrador.
El puesto comercial de Fornel era conocido como Fort Esquimaux Baie ( en francés , « fuerte de la bahía esquimal »). En 1757, fue reemplazado por Fort Montagnais Point . La Compañía de la Bahía de Hudson fundó Fort Smith , cuyo asentamiento circundante pasó a conocerse como Lake Melville Post y luego como North West River Post . [3]
El centro de Labrador ha estado habitado por sociedades indígenas , como los innu y los pueblos arcaicos marítimos , durante más de 7000 años debido a su abundante vida silvestre. [4] [5]
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En 1743, el comerciante de pieles francés Louis Fornel fue el primer europeo en establecer un asentamiento de un año en el sitio actual de North West River. [6] El sitio se utilizó principalmente para intercambiar pieles con los pueblos indígenas locales por productos europeos. Los colonos franceses de Quebec se mudaron al área que rodea North West River para trabajar como voyageurs y coureurs des bois (es decir, tramperos ). Muchos se casaron con inuit, creando una población de tramperos y comerciantes métis . [7] Los comerciantes también hacían negocios intercambiando bienes con los nómadas naskapi innu .
Los comerciantes de pieles europeos dependían del conocimiento de la tierra que poseían los tramperos y los innu para obtener pieles. Los tramperos que vivían en North West River y sus alrededores acudían al puesto comercial para intercambiar pieles, como de castor , visón , marta , foca , zorro y oso , por harina, pasas, tiendas de lona, hachas, armas de fuego y otros productos. Los tramperos mantenían líneas de trampas heredadas de sus parientes en todo el centro de Labrador.
Con la firma del Tratado de París (1763), Labrador pasó de manos francesas a manos británicas. Con la llegada de los británicos, en 1836 llegó la Compañía de la Bahía de Hudson [8] , que disfrutaría de un monopolio comercial sobre las pieles del centro de Labrador durante más de 100 años. El puesto comercial más nuevo de la Bahía de Hudson se construyó en 1923 y todavía sigue siendo un museo dirigido y mantenido por la Sociedad del Patrimonio de Labrador. [9]
En 1892, el médico británico Wilfred Grenfell comenzó a viajar por la costa de Labrador brindando servicios médicos a los pescadores y a los aborígenes que vivían en Labrador, estableciendo la Misión Grenfell . [10] [11] En 1914 se formó la Asociación Internacional Grenfell . La misión llevó médicos y enfermeras del Reino Unido y un puñado de países de la Commonwealth para servir a la gente de Terranova y Labrador. Uno de estos médicos fue el Dr. Harry L. Paddon, quien en 1915 estableció un hospital en North West River que eventualmente serviría a toda la costa de Labrador.
En 1981, la Asociación Internacional Grenfell se disolvió y dejó todas las propiedades en manos de la Junta Regional de Servicios Sanitarios de Grenfell, una junta local que ya no dependía del apoyo de los misioneros. El hospital de North West River fue cerrado por el gobierno provincial en 1983.
El 15 de julio de 1903, Leonidas Hubbard y sus dos compañeros partieron del río North West para su trágica expedición en canoa , descrita en el libro de Dillon Wallace , Lure of the Labrador Wild .
El 27 de junio de 1905, Mina Benson Hubbard partió de North West River para completar la misión fallida de su esposo de 1903 y proporcionó el primer mapa detallado de la región interior del norte de Labrador. [12]
En agosto de 1905, North West River fue el campamento de una expedición para observar el eclipse solar enviada por el gobierno del Dominio de Canadá y que incluía a miembros de la Asociación Astronómica Británica , cuyo informe [13] afirma que "la población residente del lugar consistía únicamente en el factor de la Bahía de Hudson [...] y los dos factores a cargo de una estación de comercio de pieles francesa en la orilla opuesta del río, unos dos o tres tramperos mestizos y una pequeña compañía de indios Montagnais, acampados temporalmente en la estación".
En julio de 1928, Gino Watkins utilizó el río North West como base para una expedición en la que él y Jamie Scott exploraron la zona a pie, en canoa y con trineos tirados por perros. [14] Inicialmente, los acompañó Lionel Leslie. [15] En nueve meses, la pareja viajó alrededor de 800 millas en canoa y 1500 millas en trineos tirados por perros.
Hasta 1961, el acceso al río North West estaba restringido a pequeñas embarcaciones. El teleférico del río North West se completó en 1960 y se utilizó por primera vez en 1961 como una forma de conectar a los habitantes de North West River con la vecina Sheshatshiu y con la carretera que conduce a Happy Valley-Goose Bay. El teleférico permaneció en funcionamiento hasta que se construyó un puente permanente en 1981. [16] El teleférico aún se puede ver en exhibición permanente cerca del río.
El comercio de pieles se desplomó después de la Segunda Guerra Mundial. Muchos tramperos abandonaron sus líneas de captura para trabajar en la nueva base de la fuerza aérea en la cercana Goose Bay .
Aunque North West River ha permanecido pequeño en los últimos 250 años, sigue siendo un lugar animado y lleno de historia. La ciudad ofrece senderos panorámicos para caminar a lo largo de la costa, a través del bosque o hasta la cima de "Sunday Hill", donde los excursionistas pueden disfrutar de una vista panorámica del lago Melville , las montañas Mealy , Grand Lake y Little Lake. Un puente moderno que se construyó en 1980 conecta North West River con el resto del continente. Antes de eso, un teleférico atravesó el río durante 19 años. Antes de eso, el río solo se podía cruzar en barco.
En 2017, la ciudad se convirtió en el foco de un reality show, Last Stop Garage de Discovery Channel Canada, que presenta "CRB", el único garaje de la ciudad y el último garaje de la carretera antes de que termine. [17] [18]
Los intereses de los inuit en North West River están representados en Nunatsiavut por la Sivunivut Inuit Community Corporation. Los miembros de la junta de Sivunivut son elegidos por los residentes de North West River y la presidenta (actualmente Trudy Mesher-Barkman) sirve en la Asamblea de Nunatsiavut . La población innu de North West River está supervisada por la Primera Nación Sheshatshiu Innu , que controla la reserva Sheshatshiu adyacente a North West River. [19] La población combinada de la reserva y North West River fue de 1.867 en 2011.
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , North West River tenía una población de560 viviendo en247 de sus284 viviendas privadas en total, un cambio del 2,4% con respecto a su población de 2016.547 . Con una superficie de 3,55 km2 ( 1,37 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 157,7/km2 ( 408,6/milla cuadrada) en 2021. [2]
North West River cuenta con un bed and breakfast, un motel, una tienda de conveniencia, una estación de servicio y un garaje, una barbería, una peluquería y una tienda de artesanías que vende artesanías locales hechas a mano. Los proveedores locales ofrecen visitas guiadas.
El festival North West River Beach, que se celebra en la playa North West River Beach el último fin de semana de julio, se celebra desde hace 36 años. Este evento de dos días es el festival de música más grande de Labrador. [21] Locales, viajeros y expatriados se reúnen en el festival para socializar y ver a los artistas locales tocar música tradicional de Labrador. También hay artesanías, comidas y juegos.
En 2007, el Festival de la Playa se trasladó a la zona ribereña del río North West en lugar de su ubicación tradicional en la playa.
La Fundación del Patrimonio de Labrador tiene un museo en el puesto comercial restaurado de la Bahía de Hudson. Se encuentran catalogados y en exposición diversos artefactos relacionados con el comercio de pieles y la historia de Labrador. El museo tiene un horario regular en verano y puede ofrecer visitas guiadas si se reservan con antelación en invierno.
El Centro de Interpretación de Labrador, ubicado en Sunday Hill Road, está diseñado para brindar una visión integral de la historia y la cultura de Labrador. El centro cuenta con una galería de arte, un espacio para exposiciones temporales y un pequeño teatro.
En general, en el río North West los veranos son suaves y los inviernos son fríos. El invierno suele comenzar a mediados de noviembre y durar hasta mediados de abril, y el verano comienza en junio y termina a principios de septiembre. La temperatura suele oscilar entre los -30 °C (-22 °F) en su punto más frío en los inviernos y los 30 °C (86 °F) en los veranos. [22]
La ciudad está situada en una colina que divide el lago Little del lago Melville, de mayor tamaño. Una pequeña franja de agua (río North West) conecta los dos. La zona del río North West está situada en una llanura arenosa rodeada de montañas. La arena y la grava que forman esta llanura fueron depositadas por glaciares durante el Último Período Glacial .
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