Los North Iowa Bulls son un equipo de hockey sobre hielo juvenil de nivel II en la North American Hockey League (NAHL). Juegan sus partidos como local en el Mason City Multipurpose Arena en Mason City, Iowa . La organización también opera un equipo juvenil de nivel III en la North American 3 Hockey League (NA3HL) que se conoció como North Iowa Bulls de 2011 a 2021 antes de trasladar la franquicia de nivel II de los Amarillo Bulls a Mason City y cambiar el nombre del equipo de nivel III a Mason City Toros . Los Bulls son entrenados por Todd Sanden, quien ha estado con el equipo de North Iowa desde su creación en 2011.
Los Bulls comenzaron a jugar en 2011, [1] perdiendo su primer partido ante los Chicago Hitmen 3-1 antes de obtener su primera victoria el 2 de octubre de 2011, con una victoria 5-4 sobre los Peoria Mustangs . Después de perder siete de sus primeros ocho, el equipo terminó 29-15-0-4 y segundo lugar en la División Oeste. Los Bulls ganaron su serie de primera ronda sobre los Twin City Steel dos juegos a ninguno, pero perdieron su serie final de división ante los Granite City Lumberjacks dos juegos a uno. Los equipos intercambiaron victorias en tiempo extra en los primeros dos juegos antes de que los Lumberjacks se llevaran el juego final con un marcador de 3-2.
Los Bulls ganaron su campeonato de primera división al año siguiente terminando 41-4-1-2. Barrieron a los Minnesota Flying Aces en tres juegos en la primera ronda antes de avanzar a través del juego de todos contra todos en el torneo Silver Cup para vencer a Granite City 3-2 en tiempo extra. Una victoria 11-0 sobre los Peoria Mustangs le dio al equipo su primer campeonato de liga. [2] Los Bulls luego avanzaron al Campeonato Nacional Juvenil de Nivel III de USA Hockey en Rochester, Minnesota , arrasando en los tres juegos de la fase de grupos. Los Bulls derrotaron a los Helena Bighorns en doble tiempo extra en la semifinal y ganaron su primer Campeonato Nacional Juvenil de Nivel III con una victoria 6-2 sobre los Twin Cities Northern Lights . [3]
En la temporada 2013-14, North Iowa estableció un récord de la NA3HL con 90 puntos, terminando con un récord de 45-3 y su segundo título consecutivo de la División Oeste. La línea superior del equipo, formada por Matt Kroska, Rihards Marenis y Timothy Santopoalo, se combinó para sumar 353 puntos, con los 122 puntos de Kroska y los 55 goles de Marenis estableciendo los récords de la liga en ambas categorías. Después de barrer a Twin City Steel en la primera ronda de los playoffs de la NA3HL, se enfrentaron una vez más a los Lumberjacks en las finales de la División Oeste, ganando el tercer juego decisivo por un marcador de 9-5 para avanzar a su segundo Torneo de la Copa de Plata consecutivo. Luego, los Bulls superaron a sus oponentes 24-4 en los siguientes cuatro juegos. Derrotaron a los Flint Jr. Generals 3-0 para ganar su segunda Copa de Plata consecutiva. North Iowa avanzó al Campeonato Nacional Juvenil de Nivel III en Simsbury, Connecticut , nuevamente con un resultado de 3-0 en la ronda de todos contra todos contra los Florida Jr. Blades, Dells Ducks y Boston Bandits . Los Bulls derrotaron a los Northern Cyclones 5-1 en el juego de semifinales antes de perder 2-1 en el juego del campeonato contra los Boston Junior Bruins de la División Premier de la USPHL .
En 2014-15, los Bulls tuvieron un récord de 6-4 en los primeros diez juegos como visitantes antes de regresar a casa y ganar 11 juegos consecutivos. Los Bulls y los Lumberjacks lideraron la División Oeste durante toda la temporada, lo que llevó a la serie del fin de semana final entre los dos equipos para terminar la temporada regular con los Bulls ganando para terminar con un récord de 37-9-1 y el título de la División Oeste. En los playoffs, los Bulls barrieron a Twin City Steel en dos juegos y luego derrotaron a Granite City en tres juegos en las finales de división. En el juego de todos contra todos en el Torneo de la Copa de Plata, los Bulls derrotaron a Granite City, West Michigan Wolves y Great Falls Americans . Luego, los Bulls perdieron el juego del campeonato de la Copa de Plata ante los Lumberjacks. Los Bulls aún avanzaron al campeonato nacional de Nivel III como subcampeones de la liga en Simsbury, Connecticut . El torneo se dividió en una división "A" y "B" con los Bulls en la División "A" con los Granite City Lumberjacks, Dells Ducks y Northern Cyclones. Los Bulls terminaron 2-1 en el torneo, perdiendo solo contra los Lumberjacks una vez más. Los Bulls avanzaron al juego por el título contra los Lumberjacks debido a una diferencia de puntaje más alta. Los Bulls ganaron su segundo campeonato nacional de Nivel III contra los Northern Cyclones, 2-1.
North Iowa terminó la temporada 2015-16 con un récord de 42-2-3 después de ascender a la División Central, incluida una racha de 27 victorias consecutivas y un récord de liga de 57 goles del capitán Brett Gravelle. Los Bulls derrotaron a los Rochester Ice Hawks y La Crosse Freeze en barridas de dos juegos para llegar al Torneo de la Copa de Plata por cuarto año consecutivo. Los Bulls derrotaron a Yellowstone Quake y Great Falls Americans en la ronda de todos contra todos, seguido de una victoria en tiempo extra contra Twin City en la semifinal y una victoria 4-1 sobre los Metro Jets para su tercer campeonato de liga en cuatro temporadas. [4]
Los Bulls obtuvieron su quinto viaje consecutivo al torneo de la Copa de Plata la siguiente temporada 2016-17, con otro título de división y un final de 35-10-1-1 en la temporada regular. North Iowa barrió a Rochester y La Crosse en dos juegos cada uno para avanzar al torneo de la Copa de Plata. Los Bulls ganaron dos juegos contra los Long Beach Sharks y los Binghamton Jr. Senators, pero perdieron ante Yellowstone en la ronda de todos contra todos y no avanzaron. North Iowa ganó un título más de la División Central en 2017-18, con un récord de 39-4-2-2 y barriendo a los Wausau RiverWolves en dos juegos en la primera ronda. Luego, La Crosse Freeze derrotó a los Bulls con una barrida de dos juegos en las finales de la División Central, sin poder hacer una aparición en el torneo por primera vez desde su temporada inaugural.
North Iowa terminó en segundo lugar en su regreso a la División Oeste en 2018-19, con un récord de 32-12-3 y terminando detrás de Granite City con 67 puntos. Los Bulls derrotaron a los Rochester Grizzlies en una serie de tres juegos. Alexandria Blizzard venció al Granite City, cabeza de serie, en una serie de primera ronda de tres juegos, avanzando a las Finales de la División Oeste antes de que los Bulls los barrieran en dos juegos. North Iowa dividió sus primeros dos juegos en el torneo Fraser Cup, anteriormente conocido como Silver Cup, con una derrota ante Lewiston/Auburn Nordiques y una victoria sobre Helena Bighorns , pero terminó su temporada con una derrota por 3-1 ante el eventual campeón Texas Jr. Brahmas en la semifinal. [5]
Los Bulls se llevaron el título de la División Oeste en 2019-20, con un récord de 38-7-2 en la temporada y ganando sus últimos ocho partidos. El equipo también se mudó de su antigua sede en el North Iowa Ice Arena, y se trasladó al centro de la ciudad, al nuevo Mason City Multipurpose Arena, a mitad de temporada. El equipo atrajo multitudes récord en su nueva sede, con un promedio de 1585 fanáticos en sus primeros 11 partidos. [6] Antes del inicio de los playoffs, el inicio de la pandemia de COVID-19 provocó la cancelación de los playoffs. [7]
En el momento del anuncio de que los North Iowa Bulls serían promovidos al Nivel II, no se había decidido si la organización continuaría teniendo un equipo de Nivel III también en 2021-22, [8] [9] originalmente decidiendo tener solo el equipo de Nivel II en Mason City. [10] Los NA3HL Bulls ganaron el campeonato de la Copa Fraser en su última temporada. [11] La organización declaró que seguirá operando un equipo de Nivel III, pero no ha determinado una marca o ubicación. [12] El 1 de junio de 2021, la organización anunció que el equipo de Nivel III había sido rebautizado como Mason City Toros y permanecería en Mason City durante al menos una temporada más. [13] Con Sanden permaneciendo como entrenador en jefe de los Bulls de Nivel II, los Toros contrataron a Nick Bruneteau como el próximo entrenador en jefe. [14]
En 2019, los propietarios de los North Iowa Bulls, F&S Management Company LLC, adquirieron los Amarillo Bulls de la North American Hockey League (NAHL) y los North Iowa Bulls obtuvieron una afiliación de Nivel II. [15] El 5 de marzo de 2021, se anunció que el equipo de Amarillo se mudaría a Mason City a partir de la temporada 2021-22 como North Iowa Bulls. [16] Todd Sanden siguió siendo el entrenador en jefe y gerente general de los North Iowa Bulls después de unirse a la NAHL. [17]
Los Bulls han hecho avanzar a varios jugadores a niveles superiores de hockey juvenil , incluida la Liga de Hockey de América del Norte , así como a los programas universitarios de la División I de la NCAA , la División III de la NCAA y la ACHA .