North Sails es una empresa internacional de fabricación de velas y ropa para navegación con operaciones en 29 países. La empresa diseña, fabrica y fabrica velas para veleros de competición y crucero de entre 8 pies (2,5 m) y más de 200 pies (60 m) de longitud. Los licenciatarios fabrican ropa y velas para windsurf . North Sails es el mayor fabricante de velas del mundo, con unas ventas anuales de 150 millones de dólares en 2011. [1] Las velas de North Sails son utilizadas por la mayoría de los competidores de la Ocean Race y la America's Cup .
North Sails fue fundada en 1957 por Lowell North , en San Diego , California . Ingeniero de formación, North aplicó un enfoque riguroso y metódico al diseño de velas, con el objetivo de construir velas que fueran más rápidas que las de la competencia. North comenzó a probar las características de resistencia y elasticidad de la tela para velas que recibía de sus proveedores, para eliminar la variabilidad en sus materias primas. Introdujo máquinas de corte de tela controladas por computadora , para aumentar la consistencia y repetibilidad de un diseño de vela. North fue un pionero en el modelado por computadora de las fuerzas de las velas y las cargas estructurales. North utilizó una vela laminada de Mylar y Dacron en el Enterprise de 12 metros en 1977. El énfasis de North en las tecnologías informáticas y los nuevos materiales se refleja en la empresa actual, que hace un uso intensivo del diseño asistido por computadora y el análisis de elementos finitos (FEA) especializado y el software de dinámica de fluidos computacional (CFD), y que ha introducido una serie de innovaciones en materiales y procesos de fabricación.
En los años 1960 y 1970, North contrató a navegantes expertos para que le ayudaran a expandir su negocio. Entre sus empleados se encontraban campeones olímpicos e internacionales de vela como Hans Fogh , Peter Barrett , John Marshall , Tom Blackaller , Iain Macdonald-Smith y Robbie Haines .
North vendió la empresa a Terry Kohler en 1984. [1] En 1986, Kohler incorporó al conocido navegante y velero Tom Whidden como presidente. Whidden pasó a ser director ejecutivo y copropietario. Juntos, Kohler y Whidden convirtieron la empresa en la velera dominante del mundo con una cuota de mercado de aproximadamente el 80%.
North Sails es un ejemplo de una empresa integrada verticalmente , con su división North Cloth que produce telas para velas tejidas y laminadas. North Sails es parte de North Technology Group, un conglomerado de empresas de la industria marina que incluye a Southern Spars y EdgeWater Powerboats. Estar estrechamente asociada con Southern Spars, un fabricante de mástiles de fibra de carbono , le permite a North Sails diseñar un paquete integrado de mástiles y velas. [ cita requerida ]
En 2014, Oakley Capital Private Equity, una empresa de capital privado del Reino Unido fundada por Peter Dubens, adquirió una participación mayoritaria en North Technology Group. [2]
North Sails introdujo la línea 3DL de velas de ceñida en 1992. En el proceso de fabricación 3DL, se colocan hilos de aramida o fibra de carbono y capas de película de poliéster ( PET ) sobre un molde controlado por computadora que está configurado para asumir la forma aerodinámica de la vela y luego se termoforma para producir una vela laminada con la forma tridimensional deseada. North Sails fabrica velas 3DL en instalaciones en Minden , Nevada , [3] y Sri Lanka . [4]
En 2009, North Sails comenzó a utilizar cintas preimpregnadas de fibras de carbono y UHMPE en sus moldes articulados de tamaño completo. Cuando se termomoldean, las capas de material de refuerzo se consolidan para formar una membrana de vela compuesta sin costuras , que la empresa comercializa como la línea de productos 3Di [5] [6] .