NW es una novela de 2012 de la autora británica Zadie Smith . Su título hace referencia al código postal NW , en el noroeste de Londres, donde se desarrolla la novela. La novela es experimental y sigue a cuatro personajes diferentes que viven en Londres, alternando entre la primera y la tercera persona, el flujo de conciencia , el diálogo al estilo de un guion y otras técnicas narrativas en un intento de reflejar la naturaleza polifónica de la vida urbana contemporánea. Fue nominada al Premio de Ficción Femenina de 2013 .
Ambientada en el noroeste de Londres , Inglaterra, cuatro lugareños —Leah Hanwell, Natalie (nacida Keisha) Blake, Felix Cooper y Nathan Bogle— intentan hacer una vida adulta fuera de Caldwell, el barrio de clase trabajadora donde crecieron. Mientras que Leah no ha logrado aventurarse muy lejos de su lugar de infancia, su mejor amiga Natalie, ahora una abogada exitosa y autodidacta , vive en un vecindario adinerado en una casa victoriana. A pesar de su amistad e historia, las dos mujeres descubren que son muy diferentes entre sí socioeconómicamente. Mientras tanto, un encuentro casual une a Felix y Nathan. Leah es el centro de una vida de clase trabajadora baja en comparación con Natalie, que representa la pequeña clase trabajadora alta. Los cuatro personajes representan una parte de la generación perdida que lucha por ascender económicamente. [1]
Parte 1 - "Visita" : Shar, una ex compañera de clase de la escuela ahora indigente, se pone en contacto con la trabajadora social Leah Hanwell, quien afirma que necesita dinero para un viaje en taxi para visitar a su madre en la sala de emergencias. Leah luego se entera de que Shar es una drogadicta y que se trata de una estafa que realiza regularmente para obtener dinero de la droga. Leah se obsesiona con Shar y comienza a seguirla por el noroeste de Londres. Después de rastrear a Shar hasta su apartamento un día y dejarle panfletos para un centro de rehabilitación, Leah recibe una llamada telefónica amenazante de un hombre que cree que es el novio de Shar. Creyendo que reconoce su voz en la calle un día, Leah inadvertidamente incita a su esposo, Michel, a enfrentarse al hombre, que patea a su perro hasta matarlo. Casi al mismo tiempo, Leah tiene un encuentro casual con su antiguo amor de la adolescencia, Nathan "Nate" Bogle, ahora un drogadicto sin hogar; a Leah se le ocurre que Nathan puede ser el novio de Shar y el hombre que la llamó. Poco después, Leah se entera del brutal asesinato de un hombre de la zona durante el Carnaval de Notting Hill . Los incidentes la llevan a cuestionar su confianza en la comunidad y en su propio trabajo.
Parte 2 - "Invitado": El ex drogadicto Felix Cooper quiere comenzar una nueva vida con su novia, Grace. Anteriormente un chef exitoso, cedió a la presión de su padre y tío rastafaris para que dejara su trabajo y se uniera a un negocio de turismo con ellos; el fracaso del negocio precipitó la caída de Felix en el abuso de drogas y, finalmente, la rehabilitación. Se reúne una última vez con su ex amante drogadicta para despedirse y compra un auto antiguo muy dañado con la intención de restaurarlo. En su camino a casa, una mujer blanca embarazada lo confunde con el compañero de un par de pasajeros del tren porque los tres son negros. Felix inadvertidamente menosprecia a los hombres en sus esfuerzos por persuadir a uno de ellos para que mueva sus pies, para permitir que la mujer se siente. Después de que Felix se baja del tren, los hombres lo siguen y lo roban. Cuando Felix se niega a entregar un par de aretes de circonio que fueron un regalo de Grace, uno de los hombres lo apuñala impulsivamente hasta la muerte.
Parte 3 - "Anfitriona" : Keisha "Natalie" Blake ha cumplido todas las metas que se había propuesto. Se graduó en una prestigiosa universidad, se convirtió en una abogada de éxito, se casó con un banquero de inversiones de una familia rica y se mudó a una de las zonas más caras de Londres para criar a sus dos hijos con él. Sin embargo, Natalie siente que su vida está vacía y la atormentan pensamientos de que no es una persona completa. Lucha por reconciliar sus raíces de clase trabajadora, liberales y afrocaribeñas - "Keisha" - con el personaje de "Natalie" socialmente conservadora y en ascenso que ha creado para sí misma y por el que se siente cada vez más atrapada. Con la esperanza de encontrar una vía de escape, organiza una serie de desastrosos encuentros sexuales en línea con parejas a través de sitios de intercambio de parejas. En la noche del Carnaval de Notting Hill, el marido de Natalie se entera de su doble vida y tienen una desastrosa discusión que culmina con Natalie sufriendo una crisis nerviosa y vagando por el carnaval en ropa de cama.
Parte 4 - "Cruce" : Mientras vaga por las calles de Londres durante el Carnaval de Notting Hill en un estado de fuga, Natalie se encuentra con Nathan Bogle, quien le ofrece consuelo. Los dos fuman marihuana juntos y recuerdan sus caminos divergentes en la vida; Natalie busca una razón para la trayectoria descendente de Nathan a pesar de sus buenas calificaciones en la escuela y su carisma personal, pero Nathan no ve nada más que la mala suerte como responsable de su posición actual en la vida. Los dos pasan por el lugar del asesinato de Felix, lo que sobresalta a Natalie. Nathan hace referencia a un conocido violento suyo llamado Tyler; se hace evidente que Nathan y Tyler fueron los hombres que robaron a Felix, aunque Tyler en realidad cometió el asesinato. Más tarde acompaña a Nathan a una estación de metro donde lo ve recibir bienes robados de Shar y otra mujer, a quienes Nathan insinúa que trabajan para él como prostitutas. Natalie deambula hasta un puente donde intenta suicidarse, solo para que Nathan la detenga.
Parte 5 - "Visita" : Ya tensa por los eventos que ha experimentado y presenciado, Leah sufre un brote psicótico después de que Michel se entera de que ha estado tomando píldoras anticonceptivas en secreto para evitar un embarazo a pesar de que están tratando de concebir. Michel llama a Natalie, quien sigue conmocionada después de su casi suicidio. Natalie llega y recita lo que se da cuenta de que son una serie de puntos de conversación conservadores vacíos y declara su creencia en la falacia del mundo justo , y que las dos mujeres tienen éxito porque lo merecen, mientras que personas como Nat Bogle y Felix Cooper sufren destinos terribles porque no son dignos. Sintiendo la necesidad de hacer algo verdaderamente significativo, las mujeres se comunican con la policía para informarles que Nathan Bogle tiene información sobre el asesinato de Felix antes de volver a establecerse en sus vidas como existían al comienzo del libro.
Leah Hanwell : Sus padres son irlandeses y pudieron proporcionarle un hogar estable. A diferencia de su mejor amiga Natalie, Leah nunca ha sido muy ambiciosa y todavía vive en su antiguo barrio. Está contenta con su trabajo, trabaja para una organización que distribuye las ganancias de la lotería a proyectos sociales y todavía se siente muy atraída por su marido Michel, un francés con raíces argelinas. Pero, aunque Leah no quiere que su vida cambie, Michel quiere tener hijos. Leah ha estado evitando la confrontación y miente sobre que ya no toma sus anticonceptivos. Aunque Leah está en general en paz con las decisiones que ha tomado hasta ahora y, por lo tanto, no debería tener muchos motivos para envidiar a Natalie, cada vez se siente más incómoda con la nueva riqueza y estatus de su exitosa amiga.
Felix Cooper : Después de luchar contra la adicción a las drogas durante años, Felix está a punto de cambiar su vida. Corta lazos con personas de su pasado dominado por las drogas y hace planes para una carrera en el cine. Su nueva oportunidad de vida está inspirada por su nueva novia Grace, cuyo optimismo y espíritu emprendedor son contagiosos.
Natalie Blake : Los padres de Natalie son de Jamaica. En un principio le pusieron el nombre de Keisha, pero Natalie lo abandonó durante su estancia en la universidad para adaptarse mejor a su nuevo círculo social. Tras graduarse en una prestigiosa universidad, convertirse en una abogada de éxito y casarse con un hombre adinerado, Natalie es la única de su familia que ha logrado ascender socialmente. Esto le permite mantener económicamente a su hermano menor, que había sido condenado anteriormente, y a la numerosa familia de su hermana mayor. Sin embargo, a Natalie la acusan con regularidad de ser una " cocoa ": negra por fuera, blanca por dentro; alguien que niega sus orígenes para complacer a la clase dominante. Natalie se siente cada vez más alejada de su comunidad de origen y ni siquiera puede abrirse a su amiga de la infancia, Leah.
Nathan Bogle : De joven demostró tener un gran potencial como jugador de fútbol. Sus ambiciones se vieron frustradas por su adicción a las drogas. Ahora se gana la vida con actividades ilegales, operando desde una casa en la calle de Leah.
Uno de los temas principales de la novela es la reestructuración del sistema de clases . Mientras que la etnicidad de una persona solía ser vista como un rasgo definitorio de la identidad, ahora ya no implica automáticamente la pertenencia a un entorno específico, como lo ilustra el ejemplo de Natalie. En la sociedad altamente competitiva del Londres de Natalie, pertenecer a una minoría étnica ya no garantiza ninguna forma de solidaridad mutua. [2] Las tensiones entre las diferentes clases de Londres siguen prevaleciendo ante las crecientes disparidades en los ingresos (y otras formas de desigualdad de la riqueza) incluso cuando los inmigrantes ambiciosos se unen a la clase alta a través de su propia acumulación de riqueza. [3]
En un mundo en el que la variedad de estilos de vida es cada vez mayor, la cuestión del autoexamen adquiere importancia. Leah, que no ve atractivo alguno en el papel maternal tradicional y rechaza las expectativas sociales todavía muy extendidas, va directo al meollo de esta nueva libertad: «Soy la única autora del diccionario que me define». Sin embargo, esta libertad de autodefinición también conlleva una mayor responsabilidad. Poder elegir significa tener que considerar cuidadosamente las propias opciones y tener más ocasiones para dudar. En NW, la posibilidad de ser la única autora de la propia vida se presenta como una bendición y una maldición al mismo tiempo. [3]
Sin embargo, el autoexamen no siempre protege contra el engaño. En su afán por ser todo para todos, una persona puede perder de vista su yo más íntimo. A diferencia de Leah, Natalie siempre ha hecho todo lo posible por cumplir con las expectativas sociales: en su papel de hija, hermana, madre, esposa, abogada, persona rica, persona pobre, británica y jamaiquina. Cada uno de estos roles exige su propio disfraz. Natalie llega a verlos como una jaula, de la que intenta escapar mediante sus escapadas sexuales. [2]
La novela muestra distintas reacciones a las presiones sociales que se ejercen sobre las mujeres en relación con la maternidad. Leah, en última instancia, se resiste a la presión, pero aún siente la necesidad de ocultar su deseo de permanecer sin hijos el mayor tiempo posible. Natalie quiere cumplir con las expectativas sociales de la maternidad, pero de una manera que no obstaculice su carrera: para ella, tenerlo todo es principalmente una cuestión de tiempo, lo que le permite cumplir con sus objetivos personales y profesionales. La novela también destaca diferentes actitudes hacia el perfeccionismo maternal según el entorno de cada una. En Caldwell, basta con abstenerse de la violencia física para ser considerada una madre decente. En todos los demás lugares, todo tiene que ser perfecto e incluso así, la madre no tiene la garantía de escapar a los juicios. [4]
El estilo de Smith en NW se caracteriza por una rápida sucesión de asociaciones, transmitidas en oraciones breves, diálogos y escenas cortas en una mezcla de lenguaje literario y coloquial. [2] En lugar de un narrador omnisciente , utiliza varias técnicas narrativas para retratar las múltiples capas e idiosincrasias de las perspectivas de sus cuatro personajes centrales. Natalie es eficiente, orientada a objetivos, bien organizada: su vida está sistemáticamente presentada en 185 viñetas numeradas. Leah, en contraste, es apacible y prefiere dejarse llevar: su parte del libro está dominada por el flujo de conciencia. [5] El uso que hace Smith de esta técnica narrativa invita a comparaciones con James Joyce , Virginia Woolf y John Dos Passos . [3] [6]
Las historias de vida de los personajes centrales se cuentan de forma independiente, pero se yuxtaponen de una manera que mejora la caracterización mutua. El uso de diversas técnicas narrativas, así como el cambio frecuente de perspectiva, crean una tensión entre las visiones internas y externas de los personajes. Si bien Smith pone énfasis en el interior, con personajes como Leah, Natalie y Felix, se abstiene deliberadamente de orientar las simpatías de los lectores hacia Nathan, descuidando el retrato de su vida interior. Su objetivo es que Nathan siga siendo un extraño para los lectores, con el fin de confrontarlos con su reacción ante un personaje así: el tipo de adicto aislado y sin hogar, que probablemente sea percibido como una amenaza ante todo. El objetivo es preservar su alteridad. [5]
NW fue generalmente elogiado por los críticos. [7] Según Book Marks , el libro recibió, según publicaciones estadounidenses y británicas, críticas "positivas" basadas en quince críticas de críticos, ocho de las cuales fueron "elogiosas", tres "positivas", tres "mixtas" y una "desfavorable". [8] En The Omnivore , en una agregación de críticas de prensa británica y estadounidense, el libro recibió una "omniscore" de 3,5 sobre 5. [9] En una agregación de la prensa británica y estadounidense en Culture Critic , el libro recibió una puntuación del 74%. [10] [11] En la edición de noviembre/diciembre de 2012 de Bookmarks , una revista que agrega críticas de libros a los críticos, el libro recibió un (3,0 sobre 5) basado en críticas de críticos con un resumen crítico que decía: "Pero NW todavía muestra la comprensión innata de Smith de los problemas sociales y la prosa mágica e irónica, incluso si no será del agrado de todos". [12] [13] [14]
Un crítico en particular que elogió el libro fue James Wood , quien criticó el trabajo temprano de Smith por su tendencia hacia lo que llamó realismo histérico . Wood incluyó la novela en sus "Mejores libros de 2012" y comentó que "debajo de la experimentación formal corre un genio constante, claro y realista. Smith es una gran realista urbana... la mejor novela que ha escrito hasta ahora". [15] Escribiendo en el Daily Telegraph , Philip Hensher le dio a la novela cinco estrellas, describiéndola como "una obra maestra alegre, optimista y enojada, y no se publicará una novela inglesa mejor este año, o, probablemente, el próximo". [16] La premiada novelista Anne Enright reseñó el libro para el New York Times , argumentando que "el resultado es esa cosa rara, un libro que es radical, apasionado y real". [17]
La novela fue adaptada en una película de televisión de 2016 por la BBC dirigida por Saul Dibb y escrita por Rachel Bennette, [18] protagonizada por Nikki Amuka-Bird y Phoebe Fox . [19] Se emitió en BBC Two el 14 de noviembre de 2016. [20] [21]