Norman Wolfred Kittson (6 de marzo de 1814 - 10 de mayo de 1888) fue uno de los primeros ciudadanos más destacados de Minnesota . Fue comerciante de pieles , luego operador de una línea de barcos de vapor y finalmente empresario ferroviario y propietario de caballos de carreras de pura sangre . Formó parte del sindicato original que creó el Canadian Pacific Railway . El condado de Kittson, Minnesota, lleva su nombre. [1] El condado de Norman, Minnesota, también recibió su nombre. [2]
Norman Wolfred Kittson fue el octavo de diez hijos de George Kittson (1779-1832), comerciante, juez de paz, secretario del comisariado y subastador del rey en Sorel , y más tarde cajero principal del Banco de Canadá en Montreal, ambos en Bajo Canadá . La madre de Norman Wolfred, Ann Tucker de Sorel, era hija del sargento John Tucker (muerto en 1782) del 53.º Regimiento de Infantería . [3] Norman nació el 6 de marzo de 1814 y fue bautizado el 27 de marzo del mismo año en Sorel. [4] Norman recibió su segundo nombre, 'Wolfred', en honor a un amigo de la familia, Wolfred Nelson .
El abuelo de Norman, Thomas Kittson, estaba en el ejército británico , probablemente en el 24º Regimiento de Infantería [5] y probablemente fue asesinado o hecho prisionero en el otoño de 1777 en las Batallas de Saratoga . Thomas estaba casado con Julia Calcutt (1756-1835), quien probablemente viajó con él con el Regimiento en abril de 1776 desde Cork, Irlanda, a Trois-Rivières. [6] En 1779, Julia vivía con Alexander Henry en Montreal, con su bebé George. Julia y Alexander tuvieron cuatro hijos nacidos fuera del matrimonio y se casaron mediante licencia en 1785 en Montreal, probablemente después de la noticia oficial de que su marido había fallecido. Tuvieron un quinto hijo después de casarse. [7]
Kittson recibió una educación primaria en Sorel y, como todos los miembros de su familia, era perfectamente bilingüe. Su padrastro Alexander Henry y cuatro de sus cinco tíos paternos habían estado activos en el comercio de pieles , particularmente en la North West Company . Por lo tanto, no fue una sorpresa que, en busca de aventuras, en 1830 tomara un aprendizaje en la American Fur Company en Michilimackinac , donde Alexander Henry y muchos otros de Sorel habían estado activos. [8] [9] [10] Kittson ocupó varios puestos en lo que se convirtió en el territorio de Minnesota en los Estados Unidos.
Kittson dejó la American Fur Company en 1833 para convertirse en empleado del proveedor de Fort Snelling . En 1839, inició su propio negocio y se estableció como comerciante de pieles y suministros en Cold Lake, cerca de Fort Snelling. [11] Henry Hastings Sibley , el viejo amigo de Kittson de la American Fur Company había ascendido a agente gerente de la AFC , pero se fue en 1843 para formar una sociedad con Kittson. [11]
En 1844, manteniendo un alto grado de independencia, Kittson estableció un puesto permanente en Pembina, Dakota del Norte , donde estableció su cuartel general. [11] Cubriendo el valle del Río Rojo , [11] audazmente se erigió en competencia directa con la Compañía de la Bahía de Hudson , cuya sede estaba a sólo 100 km de distancia, en la Colonia del Río Rojo en Rupert's Land . El éxito casi inmediato de Kittson en Pembina amenazó el monopolio comercial ejercido por el HBC .
Sirvió en el Consejo Territorial de Minnesota de 1852 a 1855, mientras vivía en Pembina. [12]
Kittson coleccionó pieles de James Sinclair y estableció fuertes conexiones con los canadienses franceses locales . A través de su primera esposa, se apegó especialmente al pueblo métis , empleándolos como tripulantes y comerciando extensamente con ellos. Todo esto le permitió desempeñar un papel importante en el establecimiento del libre comercio en el asentamiento en 1849. Guillaume Sayer comerciaba con Kittson antes del juicio que puso fin al monopolio. En 1852, Kittson se trasladó de Pembina a St. Joseph para evitar las inundaciones periódicas del Río Rojo del Norte .
En la década de 1850, un contemporáneo describió a Kittson como un "hombre vivaz y de buen aspecto; vestido de manera limpia y muy elegante; cabello que empezaba a ponerse gris; ojos brillantes, con una voz tranquila y agradable; de naturaleza afable y un hombre de excelentes características". [13] Kittson se mudó a la nueva capital de Minnesota , St. Paul , en 1854, convirtiéndose en uno de los empresarios más influyentes de la ciudad. Operaba un negocio de pieles y artículos y tenía varias inversiones y propiedades inmobiliarias. Kittson sirvió en el Ayuntamiento de St. Paul de 1856 a 1858. [14] De 1858 a 1859 se desempeñó como alcalde.
Durante este período, sus intereses comerciales se extendieron a Red River Colony, que estaba comprometido a desarrollar. En 1856, abrió una tienda en St. Boniface (ahora Winnipeg, Manitoba ) y al año siguiente él y otros comerciantes enviaron más de 120.000 dólares en pieles desde Red River Settlement a St Paul. Aunque vendió la tienda en 1861, Kittson continuó importando pieles del asentamiento y proporcionándole suministros. Fue operador durante mucho tiempo de las brigadas de carros de Red River en Red River Trails , que prestaban servicios a sus negocios comerciales.
Sir George Simpson , gobernador del antiguo rival de Kittson, la Compañía de la Bahía de Hudson , lo describió en la década de 1850 como "el más extenso y respetable de los comerciantes estadounidenses que hacían negocios en Red River". [15] En 1858, Kittson jugó un papel decisivo en el establecimiento de un servicio de barco de vapor en el Río Rojo del Norte , una ruta que también fue utilizada por el HBC . El sucesor de Simpson, Alexander Grant Dallas , logró convertir a Kittson "de oponente a aliado". En 1862, la Compañía de la Bahía de Hudson lo nombró agente naviero y jefe de navegación en el Río Rojo, cargo que mantuvo durante toda la década de 1860 para gran beneficio mutuo tanto de Kittson como de HBC. Coordinó la importación de bienes comerciales de Gran Bretaña y la exportación de pieles mediante brigadas de carros entre St. Paul y Georgetown , y mediante el barco de vapor International entre Georgetown y Red River Settlement.
La creación de la provincia de Manitoba a partir de la antigua Rupert's Land en 1870 marcó el fin del monopolio comercial de HBC. En 1872, Kittson se unió a otro antiguo competidor, James Jerome Hill , formando Red River Transportation Company. La línea tenía cinco barcos de vapor y Kittson había invertido 75.000 dólares en 1873. Eran los únicos operadores en el Río Rojo durante la década de 1870 y fueron factores importantes en el desarrollo de Winnipeg y el sur de Manitoba mediante el transporte de inmigrantes, correo y suministros.
En 1879, aunque con mala salud, Kittson se embarcó en su última gran empresa. Con James Hill, Kittson unió fuerzas con el representante de la Compañía de la Bahía de Hudson, Donald Alexander Smith , y el banquero de Montreal, George Stephen, para comprar el ferrocarril Saint Paul and Pacific Railroad en dificultades , reorganizándolo en el ferrocarril St. Paul, Minneapolis y Manitoba. Estableció el primer enlace ferroviario entre St. Boniface y St. Paul. En 1880, su patrimonio neto era de 728.000 dólares; en 1885 era de 25.000.000 de dólares. Cuando Kittson vendió sus acciones de la empresa en 1881, se convirtió en un hombre muy rico y sus inversiones ascendieron a millones. Estos mismos hombres formaron más tarde el núcleo de un sindicato establecido en 1880 que construyó el Canadian Pacific Railway y el Great Northern Railway .
Norman Kittson poseía "una elegancia sartorial y un amor por los caballos de carreras " [16] y fue este último interés en el que se concentró después de retirarse del negocio. Sus establos en Midway Park, St. Paul y en Erdenheim Farm cerca de Filadelfia mantuvieron algunos de los mejores purasangres y lo convirtieron en uno de los propietarios de caballos de carreras más destacados del país. Su potranca , Glidelia, ganó el Alabama Stakes de 1880 . En 1882, con su hermano James, habían comprado la famosa ganadería de Aristides Welch en Erdenheim, Pensilvania , y la mayor parte de su sangre en Chestnut Hill por 100.000 dólares. En 1884, el potro de Kittson , Rataplan, ganó el prestigioso Travers Stakes en el hipódromo de Saratoga . Los hijos de Kittson, Louis y James, eran jinetes muy conocidos y dirigieron Erdenheim después de la muerte de su padre. Vendieron los sementales en una subasta en 1896. [17]
Norman Kittson se había casado tres veces. Su primera esposa, Élise Marion (1831–1868), una métis de la colonia Red River . Era hija del herrero Narcisse Marion y hermana de Roger Marion (1846-1920), un miembro conservador del Parlamento . Kittson tenía muchos amigos entre los métis de Red River, incluido un primo hermano, Ambrose Lépine, que era socio de Louis Riel . La familia Marion, sin embargo, se opuso a la Rebelión del Río Rojo de Riel . Cuando Élise murió en 1868, Kittson llevó su cuerpo a St. Boniface para ser enterrado entre su familia y amigos de la infancia. [18] Luego se casó con la suiza Sophia Perret (1817–1889), hija de Abraham Perret (a veces también escrito Perry), y finalmente, se casó con Mary Cochrane (1842–1886). [19] Kittson tuvo nueve hijos con sus tres esposas.
Kittson murió el 10 de mayo de 1888 en un vagón restaurante después de pedir la cena mientras viajaba en Chicago y North Western Railway hacia St. Paul. Se decía de él que "daba de buena gana, pero no ostentosamente, a causas caritativas". [20] Kittson dejó un patrimonio de más de 1,2 millones de dólares para dividir entre sus hijos. Una tal Margaret Robinson declaró que había estado casada con Norman Kittson en 1833, como se muestra en un certificado de matrimonio que presentó. Su reclamo por un tercio de los dólares de la herencia fue denegado, ya que ni el lugar ni el estado (Wisconsin) donde supuestamente tuvo lugar el matrimonio existían entonces, el sacerdote nombrado en el certificado estaba en Ohio en 1833, y el tipo de papel en en el que se imprimió el certificado era de origen más reciente. [21]
Los artículos de Norman W. Kittson están disponibles para uso en investigaciones en la Sociedad Histórica de Minnesota. Incluyen libros de cuentas del comercio de pieles (1851–1853, 1863–1866) y documentos diversos relacionados con tierras, cuentas y otras inversiones. [22]
Condado de Norman que lleva el nombre de Norman Kittson.
