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Norman D. Nevills (9 de abril de 1908 – 19 de septiembre de 1949) fue un pionero de la navegación comercial por ríos en el suroeste de Estados Unidos, en particular en el río Colorado a través del Gran Cañón . Lideró viajes, entre ellos los de la Dra. Elzada Clover y Lois Jotter, las dos primeras mujeres que lograron cruzar el Gran Cañón flotando con éxito (lo que ocurrió en 1938), y Barry Goldwater .
Nevills era hijo de William E. y Mae Davies Nevills de California. El mayor de los Nevills dejó California en 1921 para seguir una carrera en la perforación de petróleo en los campos petrolíferos de San Juan en el sur de Utah. [1] [2] Norman y su madre se mudaron a Mexican Hat, Utah para unirse a su padre en 1927 después de dos años de universidad en el College of the Pacific en Stockton, California . [2] William E. Nevills tenía algo de experiencia en la navegación en aguas bravas en el río Yukón durante la fiebre del oro de Klondike, y el joven Nevills adoptó el interés de su padre en la navegación en ríos. [3] Norman se interesó en la navegación en ríos, flotando en el río San Juan en un bote abierto en 1932, llevando suministros a un minero río abajo de Mexican Hat. Al año siguiente, trabajó durante un tiempo para la expedición Rainbow Bridge/Monument Valley, incluso utilizando sus botes plegables Wilson en el río.
Nevills conoció a Doris Drown en julio de 1933; se casaron en octubre de ese año. Para su luna de miel, navegaron en el San Juan en un bote que él había construido con el abrevadero de caballos de su madre. Tuvieron dos hijas, Joan (Staveley), nacida el 7 de octubre de 1936, y Sandra (Reiff), nacida el 28 de marzo de 1941. [4]
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Aunque la mayoría de los viajes fluviales de Nevills fueron en el San Juan, realizó siete viajes por el Gran Cañón: 1938, 1940, 1941, 1942, 1947, 1948 y 1949. La oportunidad de Nevills para la fama llegó en 1938, cuando tuvo la oportunidad de acompañar al Dr. Elzada Clover y Lois Jotter, dos botánicos de la Universidad de Michigan que deseaban catalogar la flora del Gran Cañón, desde Green River, Utah , hasta el lago Mead . Encontraron aguas extraordinariamente altas en la confluencia del San Juan y el Colorado, pero terminaron el viaje sin incidentes graves. [5] Su viaje de 43 días y 666 millas generó mucha publicidad para Nevills. [3] Al menos un historiador del río, Otis "Dock" Marston , al revisar todos los diarios después del viaje, señaló que el éxito del crucero se debió en gran parte a la insistencia del Dr. Clover en que se encontraran nuevos barqueros para reemplazar a los dos que renunciaron en Lee's Ferry. [6]
En 1940, Nevills llevó a Barry Goldwater , un joven de una familia propietaria de la cadena de supermercados más grande de Arizona, como cliente de pago por el Gran Cañón. [7] Nevills permitió que Goldwater tomara los remos, y Goldwater volcó el bote en un rápido. [4] Después de su viaje, Goldwater comenzó a dar presentaciones de diapositivas en cines y otros lugares, a menudo ante multitudes que llenaban las entradas. Su gira estatal convenció a Goldwater de que tenía un don para hablar en público, lo que aprovechó en su exitosa carrera en la política. [8]
En 1941 y 1942, se realizaron exitosos viajes por el Gran Cañón. El viaje de 1942 al Gran Cañón incluyó a los pasajeros Ed Hudson, Ed Olsen y Otis Marston . En ese crucero, el barquero Wayne McConkie volcó un bote en Lava Chuar Rapid. Olsen hizo la película Facing Your Danger después del viaje, que ganó el Premio de la Academia por cortometrajes en 1947. Marston procedería a viajar más millas fluviales con Norm que cualquier otro de los barqueros de Norm. [9] Las restricciones de viaje causadas por la Segunda Guerra Mundial terminaron con los viajes de Norm al Gran Cañón durante la duración de la guerra. Nevills se quedó en Mexican Hat durante toda la guerra, liderando un viaje fluvial ocasional, incluidos algunos en el río San Juan y uno en el Colorado a través del Cañón Cataract . En 1946, desafiado por un escritor de periódico de Salt Lake City, Nevills fue a Idaho para realizar viajes en los ríos Main Salmon y Snake. Estos ríos tuvieron mucho éxito y Nevills pensó en ampliar su negocio para incluir estos ríos, pero eso nunca sucedió. En 1947, corrió el curso superior del río Green, así como el Gran Cañón; luego, en 1948, sólo corrió el San Juan y el Gran Cañón. En 1949, su última temporada en el río, corrió el Gran Cañón, terminando el viaje en agosto. [10]
En los diez años que pasó guiando a clientes que pagaban por los ríos Colorado, San Juan y Green, Nevills nunca perdió un cliente y él mismo nunca volcó un barco, aunque algunos de sus barqueros sí lo hicieron. Revistas y periódicos lo calificaron como "El hombre número uno del mundo en aguas rápidas". [5]
Para superar el desafío de moverse por Mexican Hat, Utah, al que solo se podía acceder por caminos de tierra en mal estado, Nevills tomó lecciones de vuelo y compró un pequeño avión privado en 1946. Lo usó para llevar clientes en sus viajes por el río, para llevar suministros a lugares remotos y, en general, le encantaba volar. A menudo volaba bajo el puente Navajo cerca de Lees Ferry, Utah, y luego daba la vuelta y pasaba por debajo del puente. El 19 de septiembre de 1949, Nevills y su esposa, Doris, despegaron en su Piper J3 desde su pista de aterrizaje en Mexican Hat, Utah, en ruta a Grand Junction, Colorado. El avión tuvo problemas con el motor poco después del despegue y Nevills intentó dar la vuelta, pero el avión se estrelló contra el borde de un arroyo , matando a ambos. En 1952 se instaló una placa en honor a los Nevills en el puente Navajo. [11]