Norman Cyril Jackson VC (8 de abril de 1919 - 26 de marzo de 1994) fue un sargento de la Royal Air Force (RAF) que obtuvo la Cruz Victoria durante un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial en Schweinfurt , Alemania, en abril de 1944.
Nacido en Ealing , Middlesex , Jackson fue adoptado cuando tenía una semana de edad por el Sr. y la Sra. Edwin Gunter. [1] Los Gunter también adoptaron a Geoffrey Oliver Hartley, quien en 1951 recibió la Medalla George como teniente de policía de la Federación de Malaya por proteger a su partido, que incluía a tres niños, de los bandidos. [2] [Nota 1] En esta ocasión, la Sra. Gunter dijo: "Adoptamos a dos de los mejores hijos que cualquier padre podría desear". [3]
Jackson calificó como instalador y tornero . Aunque estaba casado y tenía una ocupación reservada al estallar la Segunda Guerra Mundial, se alistó en la RAF. [4]
Se unió a la Reserva de Voluntarios de la RAF en 1939 y originalmente se desempeñó como instalador clasificado IIE (motores). [4] En enero de 1941, fue asignado a un escuadrón de hidroaviones Sunderland con base en Freetown , Sierra Leona . Solicitó una nueva formación como ingeniero de vuelo y regresó a Inglaterra en septiembre de 1942.
El 28 de julio de 1943, se unió al Escuadrón No. 106 que operaba bombarderos Avro Lancaster . Jackson completó su gira de 30 misiones el 24 de abril de 1944, pero, como había realizado una salida con una tripulación diferente, decidió volar una vez más para que él y su tripulación original pudieran terminar su gira juntos. [1] La misión número 31 de Jackson fue una incursión en las fábricas alemanas de rodamientos de bolas en Schweinfurt en la noche del 26 al 27 de abril.
Después de bombardear el objetivo, el Lancaster de Jackson (serie ME669) fue atacado por un caza nocturno alemán y un tanque de combustible en el ala de estribor se incendió. Jackson, ya herido por fragmentos de proyectiles, se ató un paracaídas y se equipó con un extintor de incendios antes de descender del avión y subirse al ala, mientras el avión volaba a 140 millas por hora (230 km/h), para poder apagar el incendio. Agarró la entrada de aire en el borde de ataque del ala con una mano y combatió el fuego con la otra. Las llamas le quemaron las manos, la cara y la ropa. El caza regresó y alcanzó al atacante con una ráfaga que le disparó dos balas en las piernas. La explosión también lo arrastró fuera del ala.
Cayó desde 20.000 pies (6.100 m), pero su paracaídas humeante y perforado funcionó lo suficientemente bien como para salvarle la vida. Sufrió más heridas al aterrizar, incluida una fractura de tobillo, pero logró arrastrarse hasta un pueblo alemán cercano a la mañana siguiente, donde lo hicieron desfilar por la calle.
Pasó 10 meses recuperándose en el hospital antes de ser trasladado al campo de prisioneros de guerra Stalag IX-C . Hizo dos intentos de fuga, el segundo de los cuales tuvo éxito al tomar contacto con una unidad del Tercer Ejército estadounidense . [ disputado – discutir ]
La hazaña de Jackson se hizo conocida cuando los tripulantes supervivientes de su bombardero fueron liberados del cautiverio alemán al final de la guerra. Fue ascendido a suboficial y su premio Victoria Cross (VC) se publicó el 26 de octubre de 1945. Cuando fue al Palacio de Buckingham para recibir su VC de manos del rey Jorge VI, estuvo acompañado por Leonard Cheshire , quien también debía recibir el suyo el 26 de octubre de 1945. ese día. El capitán del grupo Cheshire insistió en que, a pesar de la diferencia de rango, debían acercarse juntos al Rey. Jackson recuerda que Cheshire le dijo al Rey: "Este tipo se arriesgó más que yo; ¡debería obtener su VC primero! Por supuesto, el Rey tuvo que cumplir con el protocolo, pero nunca olvidaré lo que dijo Cheshire". [5]
Extracto del cuarto suplemento, The London Gazette nº 37324 del viernes 26 de octubre de 1945:
El REY ha tenido el agrado de conferir la CRUZ DE LA VICTORIA en reconocimiento a la valentía más conspicua a: -
905192 Sargento (ahora Suboficial) Norman Cyril Jackson RAFVR, 106 Escuadrón.
Este aviador era el ingeniero de vuelo en un Lancaster destinado a atacar Schweinfurt la noche del 26 de abril de 1944. Las bombas se lanzaron con éxito y el avión estaba saliendo del área objetivo. De repente fue atacado por un caza a unos 20.000 pies. El capitán tomó medidas de evasión de inmediato, pero el enemigo consiguió muchos impactos. Se inició un incendio cerca de un tanque de gasolina en la superficie superior del ala de estribor, entre el fuselaje y el motor interior.
El sargento Jackson fue arrojado al suelo durante el enfrentamiento. Las heridas que recibió por fragmentos de proyectiles en la pierna y el hombro derechos probablemente fueron sufridas en ese momento. Al recuperarse, comentó que podía hacer frente al fuego en el ala y obtuvo el permiso de su capitán para intentar apagar las llamas.
Metiendo un extintor de mano en la parte superior de su chaleco salvavidas y enganchando su paquete de paracaídas, el sargento Jackson descartó la escotilla de escape sobre la cabeza del piloto. Luego comenzó a salir de la cabina y retroceder por la parte superior del fuselaje hasta el ala de estribor. Antes de que pudiera abandonar el fuselaje, su paquete de paracaídas se abrió y toda la cubierta y las líneas de aparejo se derramaron dentro de la cabina.
Sin inmutarse, el sargento Jackson continuó. El piloto (Fred Mifflin), el apuntador de la bomba (Maurice Toft) y el navegante (Frank Higgins) juntaron el paracaídas y se sujetaron a las cuerdas de los aparejos, soltándolas mientras el aviador se arrastraba hacia popa. Finalmente resbaló y, cayendo del fuselaje al ala de estribor, se agarró a una entrada de aire en el borde de ataque del ala. Logró agarrarse, pero perdió el extintor, que salió volando.
En ese momento, el fuego se había extendido rápidamente y el sargento Jackson estaba involucrado. Su cara, manos y ropa sufrieron graves quemaduras. Incapaz de mantener su control, fue arrastrado entre las llamas y sobre el borde de salida del ala, arrastrando su paracaídas detrás. La última vez que lo vieron estaba parcialmente inflado y ardía en varios lugares.
Al darse cuenta de que el incendio no podía controlarse, el capitán dio la orden de abandonar la aeronave. Cuatro de los miembros restantes de la tripulación aterrizaron sanos y salvos. El capitán y el artillero de retaguardia no han sido localizados.
El sargento Jackson no pudo controlar su descenso y aterrizó pesadamente. Sufrió una fractura de tobillo, su ojo derecho estaba cerrado por quemaduras y sus manos estaban inservibles. Estas heridas, junto con las recibidas anteriormente, lo redujeron a un estado lamentable. Al amanecer se arrastró hasta el pueblo más cercano, donde fue hecho prisionero. Soportó el intenso dolor y la incomodidad del viaje a Dulag Luft con magnífica fortaleza. Después de diez meses en el hospital se recuperó bien, aunque sus manos requieren más tratamiento y su uso es limitado.
El intento de este aviador de extinguir el fuego y salvar el avión y la tripulación de caer en manos enemigas fue un acto de destacada valentía. Aventurarse al aire libre, viajando a 200 millas por hora, a gran altura y en un frío intenso, fue una hazaña casi increíble. Si hubiera logrado sofocar las llamas, había pocas o ninguna posibilidad de recuperar la cabina. El derrame de su paracaídas y el riesgo de graves daños a su cubierta redujeron al mínimo sus posibilidades de supervivencia. Por su pronta disposición a afrontar estos peligros, dio un ejemplo de abnegación que siempre será recordado. [6]
Después de la guerra, trabajó como vendedor ambulante de whisky Haig .
Él y su esposa Alma tuvieron siete hijos. Jackson murió el 26 de marzo de 1994 en Hampton Hill , en el distrito londinense de Richmond upon Thames , y está enterrado en el cementerio de Twickenham . [7]
En abril de 2004, la medalla VC de Jackson se vendió en una subasta a Lord Ashcroft por 235.250 libras esterlinas ( GBP ), frente a una estimación previa a la subasta de 130.000 libras esterlinas. [8] Su familia estaba molesta porque la medalla fue para un postor privado en lugar del museo de la RAF en Hendon . Habían planeado donar las medallas de su padre al museo, pero descubrieron que no podían hacerlo según los términos del testamento de su madre y la oferta del museo fue superada. [5] Su VC se exhibe ahora en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra de Londres. [4]
El hijo de Norman Jackson apareció en el episodio sobre el equipo de su padre en la serie documental Heroes of the Skies de Lord Ashcroft (transmitida por Channel Five el 4 de octubre de 2012), así como en Air Aces de Discovery Channel (estrenada en octubre de 2013) y Air Aces. :Full Throttle (estrenado el 17 de marzo de 2014).