Norman Clyde (8 de abril de 1885 – 23 de diciembre de 1972) fue un alpinista , guía de montaña , escritor independiente , fotógrafo de naturaleza y naturalista autodidacta . Es bien conocido por lograr más de 130 primeros ascensos , muchos de ellos en la Sierra Nevada de California y el Parque Nacional Glacier de Montana . También estableció un récord de escalada de velocidad en el Monte Shasta de California en 1923. [1] La Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley, tiene 1467 artículos escritos por Clyde en sus archivos. [2]
Clyde nació en Filadelfia , hijo de un ministro presbiteriano reformado . Asistió al Geneva College y se graduó en Clásicos en junio de 1909. Después de enseñar en varias escuelas rurales, incluidas escuelas en Fargo, Dakota del Norte y Mount Pleasant, Utah , se matriculó en la Universidad de California, Berkeley en 1911. Después de dos años de trabajos de posgrado Regresó a la docencia, principalmente en el norte de California, incluidas las ciudades de McCloud y Weaverville . Enseñó historia, ciencias y latín. Continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de California en Berkeley en 1923-24.
El 15 de junio de 1915, Norman Clyde se casó con Winifred May Bolster en Pasadena , California. Ella era enfermera en un hospital de tuberculosis y ella misma contrajo la enfermedad aproximadamente en el momento de su matrimonio. Después de cuatro años de padecer la enfermedad, murió a los 28 años en 1919. La muerte de su esposa parece haberlo afectado profundamente, ya que se mudó a la Sierra Oriental para pasar gran parte de su última vida solo en las montañas.
Se convirtió en director de la escuela secundaria en Independence , California en 1924, pero renunció en 1928. Admitió disparar una pistola durante un enfrentamiento con algunos estudiantes que supuestamente vinieron a destrozar la escuela en la noche de Halloween . Una bala alcanzó el costado de un automóvil en el que viajaban ocho estudiantes de secundaria; no hubo heridos. Clyde dijo que el Halloween anterior se habían producido daños considerables en los terrenos de la escuela. Se le había concedido una licencia para portar un arma de fuego oculta el 2 de febrero de 1928. El episodio marcó el final de su carrera como maestro de escuela y director, ya que renunció a cambio de un acuerdo por parte del Fiscal de Distrito de no presentar cargos. [3]
Posteriormente, pasó sus inviernos como cuidador de los albergues locales, incluido Glacier Lodge en Big Pine Creek y Lon Chaney Cabin , una cabaña de pesca que pertenecía a Lon Chaney, Sr. Obtuvo algunos ingresos esporádicos como guía de montaña y escritor independiente. .
Clyde comenzó a escalar en Sierra Nevada en 1910, cuando visitó los parques nacionales de Yosemite y Sequoia , y le escribió a su madre que "escalé las montañas más altas de la región". También visitó McCloud, cerca del monte Shasta, ese verano. Comenzó un programa reglamentado de montañismo en Sierra Nevada en 1914, incluido el primero de sus primeros ascensos. Se unió al Sierra Club en 1914. Escaló por primera vez el monte Shasta en 1916 y escaló ese pico un total de doce veces. Mientras vivía en el sur de California durante la enfermedad de su esposa, escaló el monte San Jacinto en 1917. Tras la muerte de su esposa en 1919, escaló extensamente en la región Kings-Kern Divide de la Sierra sur.
En 1920, Clyde viajó con un grupo del Sierra Club desde el valle de Yosemite hasta Evolution Basin, completando muchas escaladas en el camino. Estableció un récord de escalada de velocidad en el monte Shasta en 1923, ascendiendo desde Horse Camp a aproximadamente 8.000 pies (2.400 m) hasta la cima a 14.162 pies (4.317 m) en 3 horas y 17 minutos. Ese año, también pasó 36 días en el Parque Nacional Glacier, Montana, donde escaló 36 montañas, incluidas 11 primeras ascensiones, una de las cuales lleva su nombre ( Clyde Peak ). El Servicio de Parques Nacionales emitió un comunicado de prensa elogiando sus logros en el Parque Nacional Glacier. Volvió a escalar en el Parque Nacional Glacier en 1924 y 1937.
En 1925, completó 53 ascensos en Sierra Nevada y le dijo a Francis Farquhar que "a veces pienso que escalé suficientes picos este verano como para convertirme en candidato para una celda acolchada; al menos algunas personas ven el asunto de esa manera. Sin embargo, , disfruto mucho con esta forma de diversión bastante extenuante". En 1926, escaló el Parque Nacional Yellowstone , el Parque Nacional Grand Teton , las montañas Beartooth y la Cordillera Absaroka de Montana, y la Cordillera Sawtooth de Idaho. Ese año realizó varios primeros ascensos adicionales en California.
En 1928, fue líder del Alto Viaje a las Montañas Rocosas canadienses organizado por el Sierra Club, los Mazamas de Oregón y los Montañeros del Estado de Washington. Durante este viaje conoció a guías de montaña profesionales y probablemente decidió que esto sería su propia carrera profesional. Pasó seis semanas atravesando los San Gabriel del sur de California, probablemente en 1929. En 1930, escribió un artículo describiendo su viaje desde la cima del Monte Whitney hasta el punto más bajo del Valle de la Muerte entre el amanecer y el atardecer.
Los primeros trabajos publicados de Clyde aparecieron como una serie de artículos titulados "Close Ups of the High Sierra" en 1928, en la revista Touring Topics del Automobile Club of Southern California, y luego fueron reeditados como una edición encuadernada perfectamente en 1962 por La Siesta Press. (Glendale, California), editado por Walt Wheelock.
1931 fue un año fundamental en la historia del montañismo en Sierra Nevada, y Norman Clyde estuvo en medio de ello. El líder del Sierra Club, Francis P. Farquhar, invitó al profesor de filosofía de Harvard y miembro del Appalachian Mountain Club, Robert LM Underhill, a venir a Sierra Nevada para enseñar las últimas técnicas de escalada con cuerdas. Underhill había aprendido estas técnicas en los Alpes y las había practicado él mismo a principios de ese verano en los Tetons y las Montañas Rocosas canadienses. Después de que algunos jóvenes escaladores aprendieron las técnicas, un grupo que incluía a Clyde, Jules Eichorn , Lewis Clark, Bestor Robinson y Glen Dawson viajó hacia el sur, hasta Palisades , la parte más accidentada y alpina de Sierra Nevada. Allí, el 13 de agosto de 1931, el grupo completó el primer ascenso del último pico no escalado de más de 14.000 pies en California, que permaneció sin nombre debido a su ubicación remota sobre los glaciares Palisade. Después de un desafiante ascenso a la cima, los escaladores se vieron atrapados en una intensa tormenta eléctrica y Eichorn apenas escapó de la electrocución cuando "un rayo pasó silbando junto a mi oreja". La montaña recibió el nombre de Thunderbolt Peak para conmemorar ese encuentro cercano.
Tres días después, el 16 de agosto, Eichorn, Clyde, Underhill y Dawson completaron el primer ascenso de la cara este del Monte Whitney, el pico más alto de los Estados Unidos contiguos. [4] La ruta estaba extremadamente expuesta, especialmente la famosa Fresh Air Traverse. Steve Roper calificó esta ruta como "una de las rutas clásicas de la Sierra, en parte por su espectacular ubicación y en parte porque fue la primera pared realmente grande que se escaló en la cordillera". [5] Porcella & Burns escribieron que "la escalada anunció un nuevo estándar de competencia técnica en la escalada en roca californiana..." [6] Estos eventos llevaron a una amistad de por vida entre Clyde y Jules Eichorn.
En 1932, escaló El Picacho del Diablo en Baja California, México, y lo volvió a escalar en 1937. Conoció a David Brower en Sierra Nevada en 1933, y en 1934 pasó tiempo con Brower y Hervey Voge mientras los hombres más jóvenes conseguían 32 primeros ascensiones en diez semanas recorriendo la Sierra Alta. Del 23 al 26 de junio, el trío escaló 10 de los 12 pináculos principales de Devils Crags .
Se desempeñó como líder de escalada en muchos High Trips patrocinados por el Sierra Club y se hizo conocido como "la manada que camina como un hombre" debido a las enormes mochilas que llevaba. Además de hasta cinco cámaras, llevaba un martillo y un yunque de zapatero para poder reparar las botas de sus clientes. En 1931, Underhill escribió que la mochila de Clyde era una "enorme arquitectura de rascacielos especialmente pintoresca". [7] Clyde también era conocido por usar un sombrero de campaña .
Clyde dirigió o participó en muchos rescates en la montaña y se le atribuye haber salvado varias vidas. También ayudó en muchas recuperaciones de escaladores muertos, como Howard Lamel, de 18 años, muerto en una caída en el Monte Whitney en 1930. [8] Es recordado por descubrir el cuerpo de Pete Starr en los Minaretes , en 1933, después de todo. Otros buscadores se dieron por vencidos. Más tarde, Clyde regresó al sitio con Jules Eichorn, y enterraron el cuerpo de Starr donde Clyde lo había encontrado en Michael Minaret. [9] [10]
Norman Clyde todavía guiaba partidos hacia la Sierra hasta la década de 1960, cuando tenía más de setenta años. En las décadas de 1950 y 1960, vivió solo en la antigua casa ranchera de Baker en Baker Creek, cerca de Big Pine . A Clyde, que se había formado en los clásicos, le encantaba leer libros en latín y griego . En la casa del rancho Baker, Clyde tenía miles de libros clásicos raros. A los 80 años, todavía dormía afuera de la casa del rancho sobre un colchón y un saco de dormir, siempre que hiciera buen tiempo. En la primavera de 1968, se trasladó a un centro de enfermería especializada en Bishop , donde pudo recibir la atención adecuada. En 1969, le extirparon el ojo izquierdo canceroso. Murió en Bishop el 23 de diciembre de 1972, a los 87 años, rodeado de las altas cumbres de Sierra Nevada que tanto amaba. La causa de la muerte fue "melanoma metastásico primario en el ojo".
Norman Clyde recibió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de su alma mater, el Geneva College, en 1939. Recibió el Premio al Servicio Distinguido de la universidad en 1962.
En 1947, el Manual del Sierra Club elogió los logros de Clyde en el montañismo:
Entre los miembros que han ayudado a otros a adquirir experiencia en la montaña se destaca Norman Clyde, cuyos asombrosos logros al escalar prácticamente todos los picos de la Alta Sierra son bien conocidos por los montañeros. Más de un escalador se ha regocijado con un supuesto primer ascenso, sólo para descubrir más tarde que Clyde subió ese "pico no escalado" en el invierno de, digamos, 1920. Hay muchos escaladores experimentados que pueden recordar sus primeros días como novatos en las montañas y recordar con gratitud lo que aprendieron de Clyde. [11]
Junto con Allen Steck , fue el primer ganador del Premio de Montañismo Francis P. Farquhar del Sierra Club en 1970. [12]
Clyde Minaret , Clyde Spires , Clyde's Ledge, Clyde's Meadow a lo largo de Mountaineer's Route en Mount Whitney y Norman Clyde Peak llevan su nombre. Sus cenizas fueron esparcidas desde Norman Clyde Peak por Smoke Blanchard , su hijo Bob Blanchard y un grupo que incluía a Jules Eichorn .
El Museo del Este de California en Independence exhibe una extensa colección de recuerdos, documentos y fotografías relacionados con la vida de Clyde. El corresponsal de deportes extremos del Wall Street Journal, Michael J. Ybarra, describió esta exhibición como "absorbente". [13]
La vida de Norman Clyde y sus logros en el montañismo se documentaron en el libro Close Ups of the High Sierra, publicado por La Siesta Press (Glendale, California) en 1962. En 1998, Spotted Dog Press publicó una edición ampliada del libro, Norman Clyde: Close Up of the High Sierra , [14] editado por Wynne Benti. El prólogo de la edición de 1998 de Close Ups of the High Sierra incluía una breve biografía de Clyde, escrita por Benti, que contenía la primera información detallada publicada sobre la esposa de Clyde, Winifred Bolster.
La vida de Clyde y sus logros en el montañismo se documentaron posteriormente en una biografía escrita por Robert C. Pavlik y publicada en 2008. [15]
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