Lewis Edward Nolan , conocido por su familia como Louis Nolan y en el servicio austríaco como Ludwig Nolan [1] (4 de enero de 1818 - 25 de octubre de 1854) fue un oficial del ejército británico y estratega de caballería mejor conocido por su papel y muerte en la Carga de la Brigada Ligera durante la Guerra de Crimea . Hijo de un oficial de infantería y un oficial menor y su esposa, Nolan fue educado en la Escuela de Pioneros Inhaber austríaca en Tulln , donde se destacó como un entusiasta jinete y teórico militar. Después de graduarse temprano, fue comisionado como subalterno en el décimo regimiento de húsares austríaco, sirviendo en Austria, Hungría y en la frontera polaca, donde nuevamente se hizo conocido por su equitación y fue ascendido a teniente mayor. Debido al nepotismo en las fuerzas armadas austrohúngaras, Nolan se transfirió al ejército británico como corneta en el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros .
Desplegado en la India, Nolan finalmente fue nombrado maestro de equitación del regimiento y ayudante de campo del general George Berkeley , comandante en jefe en Madrás , acompañándolo en pruebas de caballos para evaluar el uso de caballos castrados como monturas de caballería en lugar de sementales, y fue nombrado capitán en 1850. Al regresar a Gran Bretaña en 1851, recorrió Europa continental y escribió dos libros sobre equitación y teoría de la caballería, el segundo de los cuales, Caballería: su historia y tácticas , fue aclamado universalmente y condujo a la adopción de una silla de montar diseñada por Nolan por parte del ejército británico. Una voz confiable en asuntos de caballería, Nolan fue enviado a Oriente Medio en los primeros días de la Guerra de Crimea para buscar monturas apropiadas. Después de regresar, fue asignado al estado mayor del general Richard Airey , y en este papel entregó la orden que condujo a la Carga de la Brigada Ligera.
El cuarenta por ciento de los soldados de la Brigada Ligera murieron, resultaron heridos, fueron capturados o se los dejó incapacitados para el servicio, incluido Nolan, que fue la primera víctima de la carga. Los relatos contemporáneos culparon a Nolan de no comunicar correctamente la orden, ya sea accidental o deliberadamente, mientras que algunos historiadores modernos atribuyen la culpa no solo a Nolan, sino también a Lord Raglan , comandante de las fuerzas británicas en Crimea, y al comandante de caballería, Lord Lucan .
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Nolan nació el 4 de enero de 1818, hijo del capitán John Babington Nolan (1786-1850), del 70.º Regimiento de Infantería (Surrey) , y de Elizabeth (de soltera Hartley), [1] [2] en el condado de York, Alto Canadá . [3] Tras el despido de su padre de su puesto consular menor como vicecónsul [4] en el consulado británico en Milán , [5] Nolan fue aceptado en la Escuela de Pioneros Inhaber austríaca en Tulln , [6] donde sus compañeros cadetes lo conocían como Ludwig. [7] Los Nolan tenían una tradición familiar de servicio militar; su abuelo Babington Nolan, cuya familia provenía del condado de Carlow , Irlanda , había servido en el 13.º Regimiento de Dragones Ligeros . [8] El deseo de su padre de que se le diera la oportunidad de ingresar a una prestigiosa rama de las fuerzas armadas significó que Nolan fuera transferido regularmente a otras escuelas de cadetes para aprender más sobre el ejército. [9] Entusiasmado con la caballería, se destacó como un excelente jinete y estudioso de la teoría militar, así como de la historia. Con la naturaleza multilingüe de Austria-Hungría, también estudió idiomas, incluido el húngaro. Otras materias estudiadas allí incluyeron fortificación, ingeniería hidráulica, matemáticas, esgrima, natación y construcción de puentes. [10] Nolan se graduó de la Escuela de Pioneros un año antes, en mayo de 1835, probablemente siguiendo una recomendación del Príncipe de Liechtenstein , y fue nombrado subalterno en el décimo regimiento de húsares austríaco. [11]
Nolan sirvió en Austria, Hungría y en la frontera polaca, y volvió a destacarse por su habilidad para la equitación y el idioma. Su informe confidencial de 1838 elogiaba su "gran celo y aplicación", [12] y era muy popular dentro del regimiento, llegando a ser el teniente mayor. A pesar de esto, su condición de extranjero y plebeyo limitaba sus oportunidades de ascenso. Aunque los ascensos en el ejército austríaco teóricamente se basaban en el mérito, en la práctica se intercambiaban favores y dinero de manera extraoficial para asegurarlos. [13] El padre de Nolan intentó conseguirle una comisión en el ejército británico, [14] con poco éxito hasta que Nolan regresó al Reino Unido para la coronación de la reina Victoria en julio de 1838. Mientras estaba allí, consiguió una entrevista con Lord Fitzroy Somerset mientras su padre negociaba con el general austríaco Eduard Clam-Gallas para permitir que Nolan abandonara el ejército austríaco. [15]
El 23 de abril de 1839, Nolan compró una comisión como corneta en el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros del Ejército británico por el precio de 450 libras. [16] Su renuncia al ejército austríaco nunca se formalizó, y no fue eliminado de las listas hasta el 31 de octubre de 1899, 45 años después de su muerte. [17]
A pesar de las asociaciones negativas con el servicio allí, Nolan se había transferido deliberadamente a un regimiento que operaba en la India. Inicialmente viajó a Maidstone , donde el 15.º mantenía una tropa para entrenar a los nuevos reclutas, [18] bajo el mando del capitán George Key. [19] Luego tomó un barco de transporte de tropas a Bombay , el Malabar , que llegó el 9 de noviembre. Poco después de la llegada enfermó y se le concedieron dos años de licencia por enfermedad, a partir del 26 de marzo de 1840, y regresó a Gran Bretaña. Regresó al servicio activo en junio de 1841, nuevamente al depósito de Maidstone, [20] y se convirtió en teniente el 19. [21] Se fue de licencia nuevamente en agosto para tomar el curso y examen de maestro de equitación, y regresó el 8 de marzo de 1842, recién calificado. [22]
Su vinculación al depósito de Maidstone le dio a Nolan la oportunidad de estudiar y practicar más a fondo la teoría de la caballería; conoció a varios otros oficiales con un interés similar, [23] incluido el capitán Key, con quien se hizo amigo cercano. [24] En 1842, su tiempo en Maidstone había terminado y partió hacia la India en octubre, llegando a Madrás el 9 de mayo de 1843. [25] El 15.º Regimiento de Dragones Ligeros estaba estacionado en Bangalore , una zona relativamente pacífica, y Nolan no vio acción durante su tiempo allí. Fue nombrado maestro de equitación del regimiento el 13 de agosto de 1844, en reconocimiento a su experiencia en equitación. [26] En su tiempo libre, Nolan competía con su caballo Arab Beauty . En las carreras de cantones de Bangalore en octubre de 1846, quedó segundo en dos carreras y ganó tanto el Galloway Stakes como el Ladies' Purse. Un año después, participó en Sahagun , sin éxito. [27]
Como maestro de equitación del regimiento, introdujo cambios sustanciales en el programa de entrenamiento de la caballería, reintroduciendo el uso de barras de salto, entrenando a soldados individuales antes de enseñar a montar en formación a escuadrones enteros y nombrando a un soldado dedicado en cada tropa que estaba entrenado para domar nuevos caballos. [28] Durante los siguientes años, el nivel de equitación del regimiento aumentó, lo que aumentó la reputación de Nolan. Cuando el regimiento fue inspeccionado por el mayor general John Aitchison , un hombre conocido por sus altos estándares, escribió que:
El sistema de Nolan para entrenar caballos y enseñar a montar merece ser más conocido. El asiento de los hombres es más uniforme y la mano es ligera y firme, y como la mano y el talón trabajan juntos, los caballos en las filas son firmes hasta un grado que no esperaba ver en un regimiento montado sobre caballos enteros. [29]
Nolan se convirtió entonces en oficial de estado mayor, uniéndose al personal del general George Berkeley , comandante en jefe en Madrás, como ayudante de campo en enero de 1849. Rápidamente se hizo amigo cercano de los dos hijos de Berkeley, Charles y George, [30] quienes también eran entusiastas de las carreras de caballos. [31] En 1850 Nolan acompañó a Berkeley en una gira por la región, realizando pruebas de caballos para evaluar el uso de caballos castrados como monturas de caballería en lugar de sementales, y también fue ascendido, comprando una capitanía el 8 de marzo. [32] A pesar de estos éxitos, Nolan reconoció que sus perspectivas eran mucho más limitadas en la India que en Inglaterra, y no podía afrontar los mayores costos de servir en las colonias. Al mismo tiempo, el servicio en la India no era tomado en serio por muchos de los oficiales del alto mando, y no sería suficiente por sí solo para avanzar. En consecuencia, obtuvo dos años de licencia por enfermedad el 16 de enero de 1851 y regresó a Inglaterra, con la intención de viajar por Europa y escribir un libro sobre la teoría de la caballería. [33]
Después de un breve período en Inglaterra, Nolan y el coronel George Key recorrieron el continente, visitando países como Francia, Rusia, Suecia y los estados alemanes. La Guardia Montada sueca bajo el mando de Curt von Stedingk dejó una impresión particular, y Nolan escribió más tarde que eran "uno de los mejores regimientos de caballería extranjera que he visto", y también quedó impresionado por François Baucher , considerando inicialmente simplemente traducir el Méthode d'équitation de Baucher al inglés. [34] En Rusia, asistió a una revista militar de caballería cosaca y circasiana y, al pasar por Alemania, observó a los dragones sajones . [35] Finalmente, tras su regreso a Maidstone en octubre de 1852 (y su ascenso a comandante de la tropa del regimiento allí), [36] publicó su primer libro, The Training of Cavalry Remount Horses: A New System , a través de Parker, Furnivall & Parker. [37] Dedicado a Berkeley, el libro estaba altamente especializado y destinado a un uso práctico, dirigido específicamente a los oficiales de caballería más que a los jinetes en general. [38]
La reacción al libro fue limitada, en parte debido a su naturaleza especializada. Su segundo libro, Cavalry: Its History and Tactics , [39] cubrió la teoría de la caballería de manera más amplia e hizo una serie de recomendaciones, incluido el uso de carabinas a pie en lugar de desde la silla de montar, y mejoras sustanciales en la propia silla de montar de la caballería. [40] La silla de montar existente, en uso desde 1796, se consideró demasiado alta, restringiendo el uso de las piernas inferiores del jinete, lo que provocaba inestabilidad. En consecuencia, diseñó una nueva silla de montar, con la ayuda del sargento talabartero del depósito de Maidstone, que se centró en reducir el roce contra el caballo, mejoró la comodidad y pesó menos que el diseño existente. [41] La silla de montar resultante se probó en abril de 1853, con la asistencia del duque de Cambridge , inspector general de caballería. La reacción fue positiva y el ejército la encargó como un nuevo modelo para la caballería, conocido como el diseño Universal Wood Arch Pattern, pero informalmente denominado "la silla de montar de Nolan". [42]
Caballería: su historia y tácticas recibió una recepción mucho más cálida que Entrenamiento , con el Illustrated London News elogiando su conocimiento y entusiasmo al tiempo que lo recomendaba tanto para civiles como para militares. Otra reseña en The Times también lo aprobaba. [43] Durante las siguientes décadas continuó siendo bien recibido y fue visto como "un trabajo importante, incluso innovador". [44] El libro le dio una prominencia sustancial, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. [45] También se discutió en la India, donde fue elogiado como " el manual para un oficial de caballería que entendería su profesión y reflejaría honor en ella". [46] El mayor general Wetherall del estado mayor británico envió una copia a Bonneau du Martray del Estado Mayor Imperial francés; Du Martray, después de leer el libro, tradujo la obra completa como Histoire et Tactique de la Cavalerie . [47]
Con la Guerra de Crimea acercándose rápidamente, el Ejército británico necesitaba alguna forma de obtener caballos de caballería en Turquía. Un método era simplemente enviar caballos desde Gran Bretaña, pero esto consumía mucho tiempo y era costoso, y daría como resultado la muerte de un gran número de ellos. Alternativamente, los caballos podrían comprarse en el Medio Oriente, si se pudieran identificar los adecuados. El duque de Newcastle , Secretario de Estado para la Guerra, necesitaba un oficial de caballería experimentado para llevar a cabo tal búsqueda. [48] Con la nueva reputación de Nolan, era una elección lógica, y Newcastle lo dio de baja del 15.º Regimiento de Húsares y lo convirtió en ayudante de campo del general Richard Airey , con fecha retroactiva al 17 de marzo de 1854. Se le emitió un pasaporte de "servicio especial", partió hacia Constantinopla , encontrándose con el barco de vapor Thabor en Marsella. [49]
Después de llegar a Turquía, se reunió con Skene, el vicecónsul británico, quien le presentó a Omar Pasha y le invitó a ver los regimientos turcos. Nolan no estaba particularmente impresionado por ellos, juzgando que los irregulares eran incapaces de resistir una carga de caballería rusa y encontrando los caballos demasiado pequeños. De todos modos, ordenó 250 de ellos, considerándolos apropiados para la artillería británica, si no para la caballería. [50] Su informe a Somerset (ahora barón Raglan y comandante de las fuerzas británicas en Turquía) incluía una propuesta para un viaje a Siria, donde afirmó que los caballos eran más apropiados. Esta propuesta finalmente fue aceptada, y fue a İskenderun el 9 de mayo. Cuando llegaron, descubrieron que los funcionarios turcos ya habían comprado la mayoría de los caballos del ejército en el norte de Siria, por lo que continuaron hasta Beirut y luego Damasco . [51] Incluso allí, no pudieron encontrar caballos de suficiente calidad, por lo que abandonaron la ciudad el 21 de mayo con la esperanza de hacer contacto con los beduinos . Partieron con un tren de 292 caballos, en su mayoría comprados a 'Anizzah , y fueron recibidos en Beirut por el barco de vapor Trent y transportados de regreso a Turquía. [52]
Nolan regresó a las fuerzas británicas para unirse a la División Ligera en Devna como ayudante de campo de Airey. [53] La Marina Real tenía el control sobre el Mar Negro , y con un tratado ruso con Turquía y Austria, las fuerzas enemigas se estaban retirando de Europa del Este. A pesar de este resultado favorable, el gobierno británico deseaba negociar con los rusos desde una posición fuerte. Se tomó la decisión de invadir Crimea , con el objetivo de destruir o capturar la base naval rusa en Sebastopol . [54] Raglan personalmente consideró que esto era poco realista: las fuerzas británicas sabían poco sobre la región, las defensas del puerto o la fuerza del ejército ruso, con estimaciones del número de tropas que variaban entre 45.000 y 140.000. También estaba bastante lejos, lo que causaba dificultades logísticas. [55]
Con Crimea identificada como el objetivo, Nolan y sus compañeros oficiales de estado mayor tuvieron que planificar el asalto, que finalmente incluyó 30.000 infantes, 1.240 jinetes y 54 cañones, junto con 24.000 soldados franceses y 70 de sus cañones. La caballería por sí sola requería 3.379 caballos, y con tan poco número de barcos disponibles, la Brigada Pesada sería parte de una segunda oleada; hasta que llegara, se confiaría en la Brigada Ligera como la única unidad de caballería. [56] La fuerza partió hacia Crimea el 2 de septiembre de 1854, [57] y comenzó a desembarcar en la bahía de Kalamita, 35 millas al norte de Sebastopol. Airey (ahora intendente general) hizo que la caballería ligera se dedicara al reconocimiento y la protección mientras el resto de la fuerza se retiraba de los transportes, y estaban completamente en tierra el día 18. El día 19 comenzaron la marcha hacia Sebastopol, todavía sin la Brigada Pesada. [58]
La fuerza llegó al río Bulganak ese día, donde los tiradores encontraron una fuerza de cosacos e infantería rusa, con una batería ligera de artillería. La infantería y la artillería se habían escondido en una hondonada del terreno mientras los británicos formaban, y su ubicación puso a la caballería británica en gran peligro. Raglan decidió retirarse y envió una tropa para cubrir la retirada; la confianza de este cuerpo engañó a los rusos al pensar que había una fuerza británica más grande de la que había, y no pudieron perseguir a la caballería en retirada. [59] Un día después, la fuerza británica, junto con los franceses bajo el mando del general St Arnaud , derrotó a los rusos en la batalla de Alma . Nolan pasó la batalla como enlace debido a su fluido francés, y a menudo galopaba entre los dos ejércitos aliados. Reanudaron la marcha el 26 de septiembre y entraron en las llanuras de Balaclava , cerca de Sebastopol . [60]
El campamento británico en Balaclava estaba en una meseta, con dos accesos -los valles del Sur y del Norte- y una pequeña colina, conocida como Causeway Heights, entre ellos. En Balaclava, la fuerza esperó suministros mientras los barcos aliados bombardeaban los fuertes que rodeaban Sebastopol, a partir del 17 de octubre. Los fuertes demostraron ser particularmente fuertes, pero se produjeron algunos daños y el almirante Kornilov murió. A partir de entonces, una y otra vez, la marina aliada bombardearía los fuertes, causando daños, que los rusos repararían cada noche. Mientras los ejércitos aliados esperaban para fortalecer sus posiciones y aumentar sus recursos, el príncipe Ménshikov , comandante de las fuerzas rusas, tenía el deseo de proporcionar una victoria al zar después de su derrota en Alma. [61] Formó un plan para aislar al ejército británico del puerto de Balaclava, con el objetivo secundario de capturar el puerto en sí. Las fuerzas rusas se reunieron el 24 de octubre y atacaron alrededor de las 7 a.m. del 25. El general Gribbe cubría el flanco izquierdo ruso, con Semiakin, Levoutski y Scudery a su derecha; el general Ryzhov esperaba detrás de ellos, preparado para apoyar a cualquier fuerza individual que se viera en dificultades. Las fuerzas turcas en los primeros reductos fueron rápidamente abrumadas y obligadas a huir. [62]
A las 8 de la mañana, Raglan ordenó a las brigadas de caballería ligera y pesada, bajo el mando de Lord Lucan , que se pusieran en línea con el segundo grupo de reductos ocupados por los turcos. La orden confundió y enfureció a Lucan: solo había un grupo de reductos que habían sido ocupados por los turcos, y ahora estaba abandonado. [63] Hacerlo también significaba dejar a los turcos y a 550 infantes británicos para enfrentar la carga rusa solos, sin ningún apoyo de caballería. A pesar de la "redacción desganada" de Raglan, Lucan interpretó la orden (correctamente) para exigirle que colocara la Brigada Ligera en la desembocadura del Valle Norte hacia Balaclava, una posición que dejaba a la caballería peligrosamente expuesta: debido al terreno, no podrían ver a las tropas rusas que avanzaban hasta que estuvieran a menos de 50 pies de distancia. [64] Mientras Raglan observaba cómo la caballería se formaba en la entrada del Valle Norte, 30 minutos después de dar la orden, cambió de opinión y los hizo regresar a su posición original. [65]
Al mismo tiempo, Raglan deseaba reforzar a los turcos y a la infantería británica, y ordenó a Lucan que separara cuatro de los cinco regimientos de caballería de la Brigada Pesada y los enviara a la línea defensiva. Esto enfureció aún más a Lucan, ya que dividir la fuerza a la mitad simplemente reducía la efectividad general de la caballería, pero volvió a cumplir. El resultado fue que la primera bifurcación del ataque de la caballería rusa se topó con la Delgada Línea Roja y fue rechazada, mientras que la segunda bifurcación, cruzando las alturas sobre la llanura, se topó con cuatro regimientos de la Brigada Pesada. [66] Los rusos, con entre 1.500 y 2.000 hombres, se sorprendieron inicialmente al ver a los 800 jinetes británicos acercándose, lo que permitió a Scarlett, el comandante de las Brigadas Pesadas, cargar contra los rusos cuesta arriba. En este punto, Lucan había dejado a Lord Cardigan a cargo de la Brigada Ligera y corrió hacia las Brigadas Pesadas, afirmando más tarde que su trompetista de turno había ordenado la carga británica, que finalmente obligó a los rusos a huir. [67]
Cuando Lucan dejó a la Brigada Ligera parada en la meseta, ordenó a Cardigan que defendiera la posición contra un ataque. Cardigan interpretó esto como que no debía abandonar la meseta, y la Brigada permaneció prácticamente inmóvil mientras la Brigada Pesada se enfrentaba a la caballería rusa (pese a la objeción de algunos de los oficiales de la Brigada Ligera). [68] Esto impidió que la caballería británica persiguiera adecuadamente a los rusos, y no se montaron ataques por el Valle Norte a través del cual se habían retirado. [69] Debido al fracaso de su ataque, los rusos decidieron no avanzar más, lo que llevó a Raglan a decidir intentar recuperar las fortificaciones turcas capturadas utilizando las brigadas ligera y pesada con dos divisiones de infantería. Aunque la 1.ª División avanzó rápidamente, la 4.ª División fue deliberadamente lenta, lo que hizo que Raglan se impacientara cada vez más. Envió un ayudante a Lucan ordenando que "la caballería avance y aproveche cualquier oportunidad para recuperar las alturas. Serán apoyados por la infantería a la que se le ha ordenado avanzar en dos frentes". Lucano interpretó esto como que debía esperar el apoyo de la infantería antes de atacar. [70]
Unos cuarenta minutos después, cuando la infantería aún no había llegado, los oficiales del Estado Mayor de Raglan detectaron que los equipos de artillería rusos se acercaban a las fortificaciones con equipo para retirar los cañones capturados. Para evitar que se los llevaran, Raglan envió a Nolan a llevar un mensaje a Lucan que decía:
Lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente hacia el frente y trate de impedir que el enemigo se lleve los cañones. Una tropa de artillería a caballo puede acompañarlos. La caballería francesa está a su izquierda. Inmediatamente.
Mientras Nolan cabalgaba hacia la posición de Lucan, Raglan gritó que debía "decirle a Lord Lucan que la caballería debe atacar inmediatamente"; su cuarta orden. Las fuerzas rusas incluían la batería de artillería de campaña de los cosacos del Don, que contenía entre ocho y doce cañones, desplegada en el fondo del valle norte, con regimientos de caballería esperando detrás de ella. [71] Nolan llevó el mensaje a Lucan; cuando Lucan preguntó a qué cañones se refería, se dice que Nolan indicó, con un amplio movimiento de su brazo, no los reductos de Causeway sino la batería de los cosacos del Don en el valle norte, a una milla de distancia. [72] Después de un breve debate, Lucan ordenó a la Brigada Ligera que avanzara. Cardigan afirmó que Lucan le había ordenado atacar sin cuartel, a pesar de que señaló la artillería rusa; Lucan, por otro lado, afirmó que le dijo a Cardigan que se retirara de la batalla "si no se presentaba ninguna oportunidad de tomar su objetivo". [73]
De todos modos, la Brigada sacó sus espadas y Cardigan les ordenó avanzar por el valle. Nolan había pedido explícitamente unirse a la Brigada para la lucha y se le permitió hacerlo.
La Brigada Ligera se puso en marcha valle abajo con Cardigan al frente, montado sobre Ronald, [74] [75] [76] liderando la carga. Casi de inmediato se vio a Nolan correr a través del frente, pasando por delante de Cardigan. Puede ser que entonces se diera cuenta de que la carga estaba dirigida al objetivo equivocado y estuviera tratando de detener o hacer girar a la brigada, [77] pero los cañones rusos abrieron fuego y una esquirla de artillería hirió mortalmente a Nolan en el pecho. Mientras la caballería continuaba su curso, el caballo de Nolan lo llevó de regreso casi al punto de partida de la Brigada antes de que finalmente cayera de la silla, muerto. [78] El capitán Godfrey Morgan (posteriormente primer vizconde Tredegar ), que estaba cerca y vio lo que sucedió, contó más tarde:
El primer proyectil explotó en el aire a unos 100 metros delante de nosotros. El siguiente cayó delante del caballo de Nolan y explotó al tocar el suelo. Lanzó un grito salvaje cuando su caballo se dio la vuelta y, con los brazos extendidos y las riendas caídas sobre el cuello del animal, trotó hacia nosotros, pero a los pocos metros cayó muerto de su caballo. No creo que nadie, excepto los que estaban en la primera línea del 17.º Regimiento de Lanceros (13.º Regimiento de Dragones Ligeros), viera lo que había sucedido.
Seguimos adelante. Cuando llegamos a unos doscientos o trescientos metros, la batería de artillería rusa a caballo abrió fuego. No recuerdo haber oído una palabra de nadie mientras pasábamos gradualmente del trote al medio galope, aunque el ruido de los disparos de metralla y de los proyectiles sobre los hombres y los caballos era ensordecedor, mientras que el polvo y la grava levantados por los proyectiles que no llegaban a la meta eran casi cegadores e irritaban tanto a mi caballo que apenas podía sujetarlo. Pero a medida que nos acercábamos pude ver con bastante claridad, especialmente cuando estaba a unos cien metros de los cañones. Parecía que iba directamente hacia la boca de uno de ellos y vi claramente que el artillero aplicaba la mecha. Cerré los ojos, porque pensé que eso zanjaba la cuestión en lo que a mí respectaba. Pero el disparo no me alcanzó por poco y alcanzó al hombre que estaba a mi derecha de lleno en el pecho.
Un minuto después, estaba sobre el cañón y el caballo gris del primero ruso, que supongo que recibió un disparo de pistola de alguien que estaba a mi derecha, cayó sobre mi caballo, lo arrastró y me aplastó entre el cañón y él. Un artillero ruso a pie me cubrió de inmediato con su carabina. Estaba al alcance de mi espada y lo golpeé en el cuello. El golpe no le hizo mucho daño, pero desconcertó su puntería. Al mismo tiempo, un artillero montado golpeó a mi caballo en la frente con su sable. Espoleando a "Sir Briggs", medio saltó, medio tropezó, sobre los caballos caídos y luego, durante un corto tiempo, corrió hacia mí. Sólo recuerdo que me encontré solo entre los rusos, tratando de salir como pude. Esto, por casualidad, lo logré, a pesar de los intentos de los rusos de abatirme. [79]
La artillería rusa continuó disparando contra la Brigada Ligera. Cuando Lucan avanzó tras ellos con la Brigada Pesada, vio que la artillería rusa estaba abrumando a la Brigada Ligera y ordenó a la artillería pesada que retrocediera, diciendo que "han sacrificado a la Brigada Ligera; no sacrificarán a la pesada, si puedo evitarlo". [80] La explicación posterior de Lucan fue que no veía ningún sentido en que una segunda brigada fuera aniquilada, y que estaba mejor posicionado donde estaba para brindar asistencia a los supervivientes de la Brigada Ligera que regresaban de la carga. La caballería ligera francesa, los Cazadores de África , fue más eficaz, ya que despejó las Alturas de Fedyukhin de las dos medias baterías de cañones, dos batallones de infantería y cosacos para asegurarse de que la Brigada Ligera no fuera alcanzada por el fuego desde ese flanco, y más tarde proporcionó cobertura a los elementos restantes de la Brigada Ligera mientras se retiraban. [81] [82]
El resto de la Brigada Ligera finalmente alcanzó la artillería rusa, causando estragos en los artilleros que huían, antes de perseguir a la caballería rusa detrás de la artillería por el resto del valle. A pesar de estar en inferioridad numérica cinco a uno, la caballería británica que persiguió a los rusos logró interrumpir al enemigo durante algún tiempo antes de ser asesinada o capturada. De la caballería que se había quedado con los cañones de artillería abandonados, 60 o 70 fueron recogidos por George Paget , quien se retiró a las líneas británicas a pesar de que la caballería rusa los hostigaba. [83] El resultado fue 110 muertos, 130 heridos y 58 desaparecidos o capturados: 40 por ciento de pérdidas en una acción que duró 20 minutos. [84]
A pesar de las fuertes pérdidas entre los hombres que dirigía, Lord Cardigan sobrevivió a la batalla. Aunque después circularon historias de que en realidad no estaba presente, [85] dirigió la carga desde el frente y, sin mirar atrás, no vio lo que les estaba sucediendo a las tropas que estaban detrás de él. Llegó a los cañones rusos, participó en la lucha y luego regresó solo al valle sin molestarse en recuperarse o incluso averiguar qué había sucedido con los sobrevivientes. Después dijo que lo único en lo que podía pensar era en su rabia contra Nolan, quien creía que había tratado de arrebatarle el liderazgo de la carga. Después de volver a cabalgar por el valle, consideró que había hecho todo lo que podía y luego, con considerable sangre fría , abandonó el campo y subió a bordo de su yate en el puerto de Balaclava, donde comió una cena con champán. [86]
En diciembre de 2016, se informó que se encontró una carta en la Biblioteca Británica , escrita por el teniente Frederick Maxse , que estaba en el personal de Lord Raglan en Balaclava, que decía que Lord Raglan había enviado una orden para que la Brigada Ligera "siguiera al enemigo y tratara de evitar que el enemigo se llevara los cañones"; esos cañones eran algunos cañones de artillería británicos que estaban en peligro. Raglan había enviado a Nolan a dar la orden, Nolan, en lugar de transmitir la orden palabra por palabra completa tal como se dio, se la transmitió a Lord Lucan oralmente como "¡Ahí, mi señor, está su enemigo! ¡Ahí están sus cañones!", y agregó la palabra "ataque", cuando Raglan había tenido la intención de simplemente una demostración de fuerza. La versión de Nolan de la orden y el gesto que la acompañaba fueron malinterpretados, lo que provocó el desastre. La carta de Maxse decía que Nolan estaba molesto por lo poco que la Brigada Ligera había hecho anteriormente, y que Nolan estaba enojado con Lord Lucan. Nigel Kingscote (otro de los oficiales del estado mayor de Raglan) estuvo de acuerdo en que la culpa era de Nolan, y dijo que Nolan, si hubiera vivido, habría sido "arruinado por un tribunal militar ". [87] [88]
En el momento de su muerte, Nolan era el último miembro masculino de su familia. Sus primos, los Neylan, adoptaron su apellido y han llevado su nombre desde entonces en la forma de Nolan-Neylan. Algunos amigos erigieron una placa en su memoria en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Maidstone, aunque su cuerpo permaneció en Crimea. La mayoría de sus posesiones fueron entregadas al coronel Key, incluidos los derechos de autor de Cavalry: Its History and Tactics , su casa en Londres y sus intereses en Adelphi Estate en Tobago. [90]
La carga en sí y la tragedia que resultó fueron culpadas tanto a Lucan como a Nolan por William Howard Russell : Nolan, por malinterpretar la orden y emitir un mensaje confuso, y Lucan, por no vigilar adecuadamente el terreno. [91] El propio Raglan culpó principalmente a Lucan, quien se enfureció por esto y escribió una carta a los Guardias a Caballo refutando la afirmación de Raglan. Esto fue demasiado para el vizconde Hardinge , el comandante en jefe de las fuerzas , que hizo que Lucan renunciara a su mando y regresara a Gran Bretaña. [92] Como Hardinge no estaba dispuesto a someterlo a un consejo de guerra , Lucan escribió un panfleto titulado Una reivindicación del conde de Lucan a partir de las reflexiones de Lord Raglan y una serie de cartas a The Times que revelaban que la orden de Raglan había sido muy ambigua y "no el tipo de despacho requerido por un oficial en el campo de batalla". Al mismo tiempo, el método de Nolan para dirigir la operación había sido imperioso, y había insistido en la urgencia del ataque, algo que estaba claro en la orden verbal que le había dado Raglan, pero no en la orden escrita. [93] La opinión pública se dividió; la gente atacó a Nolan y se unió en su defensa. Los principales periódicos, al menos, sostenían que con la condición de Nolan como mero mensajero era inconcebible que él solo pudiera haber destruido la Brigada Ligera sin que Lucan cometiera errores. Lord Cardigan defendió a Nolan diciendo que el capitán "no tenía la menor idea del error que estaba a punto de perpetrarse". [94] Sin embargo, dentro de Crimea, la mayoría "condenó rotundamente" a Nolan. La Carga pronto se vio eclipsada por otros fracasos militares escandalosos y sangrientos, como el continuo fracaso del asedio de Sebastopol . [95]
Terry Brighton escribe en Hell Riders que "en los 150 años transcurridos desde la acusación, los historiadores han coincidido en general en que el error fue de Nolan. La mayoría sostiene que no entendió la orden y, cuando Lord Lucan le preguntó qué pretendía Raglan con ella, apuntó a los cañones enemigos equivocados y envió a la Brigada Ligera a su destrucción. En los últimos años, incluso se ha sugerido que engañó deliberadamente a Lucan sobre qué cañones debían ser atacados". [96] El propio Brighton distribuye la culpa de forma más amplia, sosteniendo que Raglan, Lucan y Nolan tuvieron la culpa, pero que la gran mayoría de la culpa recae sobre Lucan. [97] David Buttery, en Messenger of Death , coincide en que la culpa fue, al menos en parte, de Lucan por no realizar un reconocimiento adecuado. [98]
Nolan fue interpretado por David Hemmings en la película de 1968 La carga de la Brigada Ligera . En la película, Nolan es retratado como un oficial altivo y ávido de gloria, pero también como un "símbolo de juventud, energía y profesionalismo... desesperado... por reformar el ejército". [99] George MacDonald Fraser creó una representación más comprensiva, aunque todavía impetuosa, de Nolan en su novela picaresca de 1973, Flashman At The Charge . Un "Mayor Geoffrey Vickers" totalmente ficticio, que sustituyó a Nolan pero con motivos completamente diferentes para ordenar la carga, fue interpretado por Errol Flynn en la película de 1936, La carga de la Brigada Ligera .
{{cite news}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda ) Aunque no se menciona su nombre, el corresponsal fue William Howard Russell