Nolan Strong and the Diablos , también conocido como The Diablos Featuring Nolan Strong , fue un grupo vocal estadounidense de R&B y doo-wop con sede en Detroit, mejor conocido por sus canciones « The Wind » y «Mind Over Matter». Tuvieron un disco que pasó una semana en la lista Billboard R&B , «The Way You Dog Me Around», que alcanzó el puesto número 12 en enero de 1956. El grupo fue uno de los actos de R&B pre-Motown más populares en Detroit durante mediados de la década de 1950 y principios de la de 1960. Sus miembros originales fueron Nolan Strong, Juan Gutiérrez, Willie Hunter, Quentin Eubanks y Bob Edwards.
El grupo grabó para Fortune Records , junto con sus compañeros de sello Andre Williams y Nathaniel Mayer . Los Diablos grabaron para el sello familiar en Detroit desde 1954 hasta alrededor de 1964, y algunos de sus discos se siguieron publicando hasta la década de 1970. [1]
Nolan Strong nació en Scottsboro, Alabama, el 22 de enero de 1934 y se mudó a Detroit a una edad temprana. Comenzó a cantar poco después de llegar a Detroit y formó su primer grupo Diablos en 1950. Nolan fue reclutado por el ejército de los EE. UU. en 1956 y fue dado de baja honorablemente en 1958. Nolan Strong, el vocalista principal, tenía una voz de tenor agudo. La voz suave de Strong, influenciada principalmente por Clyde McPhatter , fue, a su vez, una influencia primaria en un joven Smokey Robinson . [2]
Nolan murió el 21 de febrero de 1977, a la edad de 43 años, en Detroit. Se sabe poco sobre los últimos años de su vida. [3]
La canción de 1954 de los Diablos "The Wind" siempre ha sido considerada un clásico entre los fanáticos del R&B y el doo wop. [4] El grupo tenía un sonido único, centrado en la voz de tenor principal de Nolan Strong. Además de "The Wind", los Diablos eran conocidos por muchas canciones, como "Adios My Desert Love", "Can't We Talk This Over", "Mambo of Love", "If I", "Harriet", "I Am With You", "Goodbye Matilda", "I Wanna Know", "Beside You", "Mind Over Matter" y "The Way You Dog Me Around". [1]
El grupo se formó en la Central High School de Detroit alrededor de 1950 y originalmente estaba formado por Strong (tenor principal), Juan Gutiérrez (tenor), Willie Hunter (barítono), Quentin Eubanks (bajo) y Bob "Chico" Edwards (guitarra). Se dice que el nombre de los Diablos proviene de un libro, El Niño Diablo, que Strong estaba leyendo para un informe de lectura de la escuela secundaria. A fines de 1953, los Diablos fueron a los estudios Fortune Record de Detroit para grabar algunas maquetas, con la esperanza de avanzar en su carrera. Sus esperanzas se hicieron realidad incluso más rápido de lo que esperaban. Esas maquetas impresionaron a Jack y Devora Brown, propietarios de Fortune, quienes inmediatamente contrataron al grupo para grabar para su sello. Su primera grabación para Fortune fue "Adios My Desert Love", escrita por Devora Brown, una melodía con influencias del cha-cha. [3]
Pero fue su segundo disco de Fortune el que estableció al grupo como leyenda del R&B. Escrita por los miembros del grupo, "The Wind" tenía un sonido inquietante, con el grupo cantando "blow wind" en armonía detrás del delicado solo de tenor de Strong y el suave y sexy puente parlante. Después del lanzamiento de "The Wind", Gutiérrez y Eubanks dejaron el grupo, para ser reemplazados por el hermano de Nolan, Jimmy, en el tenor y George Scott en el bajo. Durante los siguientes dos años, esta configuración de Diablos produjo varios discos, incluidos "Route 16", "Do You Remember What You Did", "Daddy Rockin' Strong", "The Way You Dog Me Around", "You Are" y "A Teardrop From Heaven". [5]
A finales de 1956, se produjeron más cambios. Scott decidió abandonar el grupo en esa época para unirse a Hank Ballard & the Midnighters , y una vez más los Diablos necesitaban un bajo.
Jay Johnson, que conoció a Strong a través de su compañero artista de Fortune, Andre Williams. Aunque no tenía ni 16 años en ese momento, Jay Johnson ya era un cantante veterano, habiendo cantado el bajo con el "nuevo" grupo de Williams en "Bacon Fat", "Just Because of a Kiss", "Mean Jean" y "Bobby Jean". (El "nuevo" grupo de Williams estaba formado por Gino Parks, Bobby Calhoun, Steve Gaston y Johnson.) [3]
Strong quedó impresionado y los Diablos consiguieron un nuevo bajista. La primera sesión de Jay Johnson con los Diablos fue en "Can't We Talk It Over" y "Mambo of Love", grabadas a finales de 1956 y publicadas en 1957. Cuando salió el primer álbum de Fortune of Hits, Jay Johnson ya había sustituido a Scott en el grupo. Desafortunadamente, la imagen de la portada del álbum no refleja este cambio y muestra al grupo con Scott en lugar de Johnson. Este descuido puede ser un factor que lleve a muchos a creer que Jay Johnson no se unió al grupo hasta varios años después. De hecho, se escucha a Johnson tocando el bajo en más grabaciones de los Diablos que a Eubanks o Scott. Entre ellas se encuentran: "Beside You", "Mind Over Matter", "Everything They Said Came True", "Welcome Baby to My Heart", "I Wanna Know", "If I Could Be With You", "Since You're Gone", "Harriet", "Harriette It's You", "I Am With You", "Are You Making a Fool Out of Me", "You're My Happiness", "Village of Love", "For Old Times Sake", "My Heart Will Always Belong to You", y "Come Home Little Girl". En "Village of Love", Johnson también proporcionó el bajo en la versión original de Fortune de Nathaniel Mayer & the Fabulous Twilights. [3]
También a finales de 1956, cuando Jay Johnson se unió al grupo, Strong se fue al ejército para un período de dos años. Mientras Nolan estaba en el servicio, los Diablos lanzaron un sencillo sin él, "Harriet", acompañado de "Come Home Little Girl", con Hunter como líder. Sin Strong, la magia de los Diablos parecía faltar y el disco recibió poca fanfarria. Después de que Strong regresara del servicio, el grupo grabó "Harriette It's You", pero se produjeron muchos cambios. Fortune estaba centrando más su atención en Strong, y no en el grupo Diablos. En 1954, los registros mostraban "The Diablos Featuring Nolan Strong". Luego, la cartelería cambió a "Nolan Strong & the Diablos", y en 1962, cuando "Mind Over Matter" estaba subiendo en las listas, la etiqueta solo decía "Nolan Strong", aunque los Diablos estaban en el disco, tan prominentes como siempre. Esta falta de reconocimiento, junto con las desigualdades financieras (falta de regalías y remuneración desigual entre los miembros del grupo y Strong), conducen inevitablemente a la desaparición del grupo.
Así como Strong había sido influenciado por Clyde McPhatter, también influyó en Smokey Robinson, quien no era el único en Motown que apreciaba a Nolan Strong & the Diablos. Berry Gordy había querido traer a los Diablos a su complejo de Motown en rápido crecimiento. El acuerdo nunca se concretó. [6] El grupo se disolvió en 1964, con algunos lanzamientos de discos y reediciones más en los años siguientes.
Jimmy Strong murió el 29 de enero de 1970, a los 34 años. [7] Edwards murió el 17 de marzo de 2001, a los 63 años. Todos los demás miembros, con excepción de Johnson, también han fallecido. [8]
A finales de 1963, cuando los Diablos se disolvieron, se formaron los Velvet Angels. El grupo incluía a los ex alumnos de Diablos Jay Johnson y Willie Hunter junto con Bobby Calhoun (barítono) y Cy Iverson (tenor). Iverson había ido a la escuela secundaria con Johnson, y Bobby Calhoun había grabado con Johnson como parte del "nuevo" grupo de Williams en Fortune. Se inspiraron en grupos como Mills Brothers e Ink Spots. [9]
Los Velvet Angels actuaron en clubes de Detroit y al otro lado de la frontera, en Canadá, y pronto viajaron a Nueva Jersey en busca de un contrato y de espectáculos. Poco después de establecerse en Jersey City, Nueva Jersey, encontraron un anuncio de un concurso de talentos en el periódico local. Actúan en el espectáculo y ganan. Frank Sheldon, el patrocinador del espectáculo y propietario del club Tender Trap en Fairview, Nueva Jersey, estaba buscando este tipo de grupo. [10] Los Velvet Angels eran talentosos y versátiles, hacían una mezcla de R&B, pop, gospel y soul, y todo ello a capela. Las cosas estaban empezando a ir bien para los Velvet Angels; los contrataron para hacer anuncios de Lionel Trains, pero su manager enfermó y ese acuerdo se vino abajo. [3]
Nolan Strong había mantenido una buena relación con Hunter y Johnson y había hablado de reunirse con ellos. En algún momento de 1963, Strong llegó a Nueva Jersey y pasó algún tiempo con el grupo, ensayando y apareciendo con ellos en el Tender Trap. Algunas de las sesiones de ensayo en su hotel (el Madison Hotel en Jersey City, Nueva Jersey) se grabaron en una grabadora casera básica. Angelo Pompeo conoció a algunos de los miembros del grupo y finalmente compró algunas de las cintas de ensayo. Johnson no estaba allí en el momento del "trato", ni se enteró de ello hasta después del hecho. Las cintas pronto llegaron a manos de Eddie Gries, quien publicó algunas de las canciones como sencillos en su sello Medieval. [9]
En 1964, "I'm in Love" b/w "Let Me Come Back" fue publicada como Medieval 201. Ambas partes destacaron el trabajo de bajo de Johnson, con un bajo principal en "Let Me Come Back", y el bajo impulsor en "I'm in Love" (también publicada como Co-Op 201). Medieval acredita a "Strong" como el escritor, mientras que la versión Co-Op acredita a "Calhoun-Hunter-Johnson-Iverson". Strong se escucha en estas cintas, pero principalmente como cantante de fondo, aunque fue el vocalista principal en "Fools Rush In". Más material de Velvet Angels fue publicado más tarde a través de Gries en la serie Relic Best of Acapella, así como en su Acappella Showcase Presents the Velvet Angels LP, también en Relic. La imagen de Velvet Angels que apareció en el álbum Relic Velvet Angels identifica incorrectamente a Johnson (tercero desde la izquierda) como Strong. [3]
Se disolvieron el mismo año en que se lanzaron sus sencillos. Calhoun indica que se fue al sur y trabajó un poco con Stax Records . Iverson y Hunter regresaron a Detroit. Jay Johnson se quedó un tiempo en Nueva Jersey, continuó actuando en solitario en Tender Trap, pero también encontró el camino de regreso a Detroit. A su regreso, se unió a Five Monarchs de Detroit, pero no grabó con ellos. A fines de la década de 1960, Johnson formó el grupo de soul Four Sonics , lanzando dos sencillos en 1968 en el sello Sport de Detroit. El grupo grabó hasta mediados de la década de 1970. [3]
Strong también ha sido una influencia para las bandas de rock and roll. En diciembre de 2009, Lou Reed de Velvet Underground le dijo al editor de Rolling Stone, David Fricke: "Si realmente pudiera cantar, sería Nolan Strong" durante una entrevista en la Biblioteca Pública de Nueva York. [11] En una entrevista de 2008 con Goldmine, Smokey Robinson dijo: "Había un tipo que vivía en Detroit y tenía un grupo llamado Diablos. Su nombre era Nolan Strong. Eran mis vocalistas favoritos en ese momento". [2]
Los Diablos fueron incluidos en el Salón de la Fama de United In Group Harmony en 2003. En marzo de 2008, el grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Doo-Wop de Estados Unidos. [12]
En 2007, el Metro Times incluyó a "The Wind" en el puesto número 11 de la lista de las 100 mejores canciones de Detroit , que fue el tema de portada del 11 de noviembre. [13]
En septiembre de 2010, The Wind Records lanzó Daddy Rockin' Strong: A Tribute to Nolan Strong & the Diablos , un LP, con distribución de Norton Records . El álbum presenta 13 nuevas versiones de Diablos realizadas por un elenco de bandas de rock and roll, punk y garage rock. Cuenta con la participación de Dirtbombs , Reigning Sound , Demon's Claws , Wreckless Eric & Amy Rigby y Mark Sultan , entre otros. [14]
Jay Johnson, el último miembro superviviente de los Diablos, formó un nuevo grupo de Diablos en 2007 con los vocalistas Bobby Turk, Art Howard y Mike Clark. El grupo, conocido como "Nolan Strong's Diablos", está actualmente activo en los Estados Unidos. [15]
Todos los lanzamientos están en el sello Fortune Records, Detroit, Michigan, [16] [17] a menos que se indique lo contrario.
Miembros: Nolan Strong, Bob Calhoun, Cy Iverson, Willie Hunter y JW Johnson