La Guardia Noble ( en italiano : Guardia Nobile ) era una de las unidades de guardia doméstica al servicio del Papa y formaba parte del ejército en la Ciudad del Vaticano . Fue formado por el Papa Pío VII en 1801 como regimiento de caballería pesada y abolido en 1970 por el Papa Pablo VI después del Vaticano II . Concebida como la guardia personal del Papa, la unidad proporcionó una escolta montada para el Papa cuando se movía por Roma en su carruaje y guardia montada fuera de sus apartamentos en los palacios papales. Los guardias también estaban disponibles para misiones especiales dentro de los Estados Pontificios a instancias del Papa. Una de sus primeras tareas importantes fue escoltar a Pío VII a París para la coronación de Napoleón I en 1804.
En 1801 se inició en Roma una agitación entre la aristocracia para formar una guardia personal para el pontífice, y se envió una dirección a Plus VII ofreciendo sus servicios gratuitamente. En respuesta, se estableció la Guardia Noble el 11 de mayo de 1801. [1]
Exclusivamente una guardia de palacio, la Guardia Noble no participó en ningún servicio militar activo ni en combate durante las diversas campañas militares que involucraron a los Estados Pontificios entre 1801 y 1870. Con la unificación de Italia y la abolición de los Estados Pontificios en 1870, la Guardia Noble restringió su actividad a los edificios y terrenos del Vaticano. Aunque nominalmente todavía era una unidad de caballería, la unidad tuvo pocas oportunidades de desplegarse a caballo en los limitados confines del Vaticano, aunque dos soldados montados acompañarían el carruaje papal cuando el Papa fuera conducido por los jardines del Vaticano. En 1904 se abolió por completo el servicio montado y se vendieron los últimos caballos. Originalmente armados con carabinas, pistolas y sables, después de 1870 los guardias portaban sólo un sable. [2]
El cuerpo siempre fue voluntario: a sus miembros no se les pagaba por su servicio, aunque recibían una asignación por sus uniformes. Los reclutas procedían de familias nobles de Roma, aunque en el siglo XX los requisitos se relajaron en la práctica para permitir que la nobleza de otras regiones de Italia se uniera al cuerpo. Se esperaba que los guardias tuvieran títulos que se remontaran al menos a 100 años. [3] El comandante del cuerpo se llamaba Capitán. El mando era hereditario en las familias Barberini y Altieri , pero luego pasó a la familia Rospigliosi . Uno de los puestos subordinados dentro del cuerpo era el de Abanderado Hereditario, quien era el responsable de llevar el estandarte de la Iglesia Católica. Este cargo lo ocupaba el Patrizi-Montoro. [1]
Después de 1870, la Guardia Noble, ahora reducida a una fuerza de menos de 70 hombres, desempeñaba principalmente deberes ceremoniales como guardia de honor. Los guardias aparecían con mayor frecuencia en público cuando el Papa presidía las ceremonias en la Basílica de San Pedro. Cuando el Papa era llevado a la sedia gestatoria , los guardias nobles caminaban junto a la silla papal. Durante las horas reservadas para las audiencias papales, los guardias también permanecían en la antecámara de los apartamentos papales y, en ocasiones formales, a ambos lados del trono papal. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Noble compartió la responsabilidad con la Guardia Suiza de la seguridad personal del Papa Pío XII . Por primera vez desde 1870 se entregaron pistolas al personal de servicio. A lo largo de la guerra, los guardias nobles montaron guardia fuera del apartamento papal día y noche y los guardias seguían a Pío XII cuando éste daba sus paseos diarios por los jardines del Vaticano. [4]
La Guardia Noble fue abolida por el Papa Pablo VI en 1970 como parte de las reformas de la Iglesia posteriores al Vaticano II . Se consideró que la imagen elitista de un cuerpo ceremonial privilegiado no simpatizaba con una era más simple e inclusiva. [5] La audiencia de despedida prevista para los guardias con el Papa no tuvo lugar y la propiedad de la unidad fue requisada con poca antelación por la Secretaría de Estado Papal. [6] Los antiguos miembros de la Guardia Noble tienen una asociación de veteranos, "La Compagnia delle Lance Spezzate" (La Compañía de las Lanzas Rotas).