Noah S. Purifoy (17 de agosto de 1917 - 5 de marzo de 2004) fue un artista visual y escultor afroamericano , cofundador del Watts Towers Art Center y creador del Noah Purifoy Outdoor Desert Art Museum. [1] Vivió y trabajó la mayor parte de su vida en Los Ángeles y Joshua Tree , California.
Purifoy fue el primer afroamericano en inscribirse en el Instituto de Arte Chouinard como estudiante a tiempo completo y obtuvo su licenciatura en Bellas Artes en 1956, justo antes de cumplir cuarenta años. Es más conocido por sus esculturas de ensamblaje , que incluyen un conjunto de obras realizadas a partir de escombros y restos carbonizados recogidos después de los disturbios de Watts de agosto de 1965. [2]
“ No deseo ser artista. Sólo deseo que el arte me permita serlo ”. —Noah Purifoy, 1963 [3]
Purifoy nació en 1917 en Snow Hill, Alabama , como uno de trece hermanos. [4] Noah vivió y trabajó la mayor parte de su vida en Los Ángeles y Joshua Tree, California, donde murió en 2004. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Marina de los Estados Unidos como Seabee , [5] y como veterano fue enterrado en el Cementerio Nacional de la Reserva Occidental de Ohio en Rittman, Ohio .
Purifoy recibió una licenciatura de Alabama State Teachers College (ahora Alabama State University) en 1943 y un título de posgrado en administración de servicios sociales de Atlanta University (ahora Clark Atlanta University) en 1948. Después de graduarse, Noah aceptó un puesto como trabajador social en Cleveland y en 1950 se mudó a Los Ángeles para trabajar en el County Hospital. [4] En 1953, Purifoy se inscribió para asistir al Chouinard Art Institute (ahora CalArts ). Purifoy fue el primer afroamericano en inscribirse allí como estudiante a tiempo completo y obtuvo su BFA en 1956, justo antes de cumplir cuarenta años. [6]
En los meses posteriores al levantamiento de los disturbios de Watts en agosto de 1965, Purifoy y el artista Judson Powell organizaron la exposición 66 Signs of Neon , compuesta por aproximadamente 50 obras de arte realizadas a partir de materiales recuperados como una forma de "interpretar el evento de agosto". La exposición se estrenó en Markham Junior High School (del 3 al 9 de abril de 1966) con el trabajo de seis artistas y luego viajó a nueve universidades estatales en California, y eventualmente viajó a otros lugares en todo Estados Unidos. [7] Durante los 20 años posteriores al levantamiento, Purifoy se dedicó al objeto encontrado y a usar el arte como una herramienta para el cambio social. [3]
Fue cofundador del Watts Towers Art Center , adyacente a las emblemáticas Watts Towers de Simon Rodia en Watts, Los Ángeles , California.
Purifoy formó parte del Consejo de Artes de California desde finales de los años 70 hasta finales de los 80, y fue el creador de programas como Artistas en Instituciones Sociales, que llevaban el arte al sistema penitenciario estatal. Después se mudó al sur del desierto de Mojave para crear obras de arte.
En 1989, Purifoy se mudó a la casa rodante de un amigo en el desierto de Mojave y durante los últimos quince años de su vida construyó lo que ahora es el Museo de Esculturas al Aire Libre Noah Purifoy. [8] Ubicado en 10 acres (4,0 ha) de terreno abierto cerca de la ciudad de Joshua Tree, California , el museo contiene más de cien obras de arte, incluidos ensamblajes a gran escala, esculturas ambientales y arte de instalación creado por el artista entre 1989 y 2004. [9] Si bien da la apariencia de un depósito de chatarra con neumáticos, accesorios de baño, televisores, ropa andrajosa, juguetes y aspiradoras, cada pieza tiene una historia que contar. Una pieza tiene una fuente de agua etiquetada como "Blanco" y un inodoro etiquetado como "De color". [10] El museo está abierto al público y es mantenido y preservado por la Fundación Noah Purifoy, establecida en 1998. [5]
Se han organizado dos retrospectivas de la obra de Purifoy. En 1997, el Museo Afroamericano de California en Exposition Park organizó la primera. [11] En 2015, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles organizó una retrospectiva, reubicando muchas de sus obras del museo al aire libre: Noah Purifoy: Junk Dada . [12]
El trabajo de Purifoy ha sido incluido en exposiciones grupales que incluyen Pacific Standard Time: Crosscurrents in LA Painting and Sculpture , 1950–1970 (octubre de 2011 – febrero de 2012), Getty Center , Los Ángeles, [13] viajó a Martin-Gropius-Bau , Berlín, Alemania (marzo – junio de 2012); Now Dig This! Art and Black Los Angeles 1960–1980 (octubre de 2011 – enero de 2012), Hammer Museum , Los Ángeles, California, viajó al PS1 del Museum of Modern Art , Nueva York, Nueva York (octubre de 2012 – marzo de 2013); Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power , Tate Modern , Londres (julio – octubre de 2017); y Outliers and American Vanguard Art (enero – mayo de 2018), National Gallery of Art , Washington DC