Noah Noble (15 de enero de 1794 - 8 de febrero de 1844) fue el quinto gobernador del estado estadounidense de Indiana entre 1831 y 1837. Sus dos mandatos se centraron en gran medida en mejoras internas , que culminaron con la aprobación de la gigantesca Ley de Mejoras Internas , que en su momento se consideró su mayor logro. Sus recomendaciones impositivas para pagar las mejoras no se implementaron por completo, y el proyecto finalmente llevó al estado a negociar una quiebra parcial solo unos años después. La debacle condujo a un colapso gradual del partido Whig estatal , que nunca recuperó el control del gobierno, y condujo a un período de control demócrata que duró hasta mediados de la Guerra Civil estadounidense . Después de su mandato como gobernador, fue designado miembro de la Junta de Mejoras Internas, donde abogó sin éxito por una reorganización de los proyectos en un intento de obtener algún beneficio de ellos.
Noah Noble nació en Berryville, Virginia , el 15 de enero de 1794, uno de los catorce hijos del Dr. Thomas Noble y Elizabeth Clair Sedgwick Noble. Alrededor de 1800, su familia se mudó a la frontera donde su padre abrió una práctica médica en el condado de Campbell, Kentucky . En 1807, la familia se mudó nuevamente al condado de Boone , donde su padre adquirió una plantación de 300 acres (120 ha) que era operada por mano de obra esclava. Noble se mudó a Brookville, Indiana , alrededor de 1811 a la edad de diecisiete años, siguiendo a su hermano James Noble , quien se había mudado allí algún tiempo antes. James fue un destacado abogado y más tarde senador de los Estados Unidos . [1]
En Indiana emprendió varias aventuras comerciales con su socio Enoch D. John. Juntos dirigieron un hotel en Brookville, se involucraron mucho en la especulación inmobiliaria y abrieron una fábrica de tejidos impulsada por agua con una máquina de cardar lana . Noble también abrió una empresa comercial llamada N. Noble & Company. La empresa compraba productos a los agricultores de la zona y los enviaba a Nueva Orleans para su venta. En 1819, un accidente de navegación destruyó uno de sus envíos y lo dejó con una gran deuda que tardó varios años en pagar. Más tarde ese año se casó con su prima, Catherin Stull van Swearingen. Los dos compartían el mismo bisabuelo. Tuvieron tres hijos, pero solo uno sobrevivió hasta la edad adulta; dos murieron cuando eran bebés. [2]
Noble entró en la política en 1820, ganando una elección para convertirse en el sheriff del condado de Franklin . En el momento de su candidatura a la reelección en 1822 se había vuelto muy popular en el condado y ganó la reelección por 1.186 a 9 votos. Fue nombrado teniente coronel en el 7.º Regimiento de la milicia de Indiana en 1817 y coronel en 1820. Cuando expiró su mandato como sheriff, se postuló para representar al condado en la Cámara de Representantes de Indiana , ganando abrumadoramente. Fue reelegido nuevamente al año siguiente, pero renunció tras la muerte de su hermano Lazarus. Lazarus había sido el Receptor de Dinero Público de la Oficina de Tierras de Indianápolis y su muerte dejó una vacante. Su hermano, el senador James Noble, usó su influencia para asegurar el puesto para Noble, quien permaneció en el puesto hasta 1829. El trabajo lo llevó a Indianápolis , donde fue responsable de recaudar ingresos para el gobierno federal. El cargo le permitió entrar en contacto con muchos de los dirigentes del estado y rápidamente estableció buenas relaciones con ellos. Tras la elección del presidente Andrew Jackson y el empleo del sistema de botín , Noble fue destituido del cargo. [2] [3]
Al encontrarse sin trabajo, Noble emprendió otra aventura empresarial. Antes de que pudiera abrir el nuevo negocio, sus amigos de la Asamblea General de Indiana lo designaron para una comisión que se encargaría de trazar la carretera de Michigan . Permaneció en la comisión hasta 1831, momento en el que anunció su candidatura a gobernador de Indiana como candidato Whig y consiguió la nominación Whig. [4]
Durante la campaña, acusó a su oponente demócrata James G. Read de no ser elegible para postularse porque era un receptor federal. La constitución estatal prohibía a los funcionarios estatales ocupar cargos federales y estatales simultáneamente. Su oponente hizo una acusación similar contra Noble, quien todavía ocupaba su puesto como comisionado federal trabajando en la carretera Michigan. Noble hizo una campaña intensa en la plataforma de mejora interna y ganó la elección por una pluralidad de 23.518 votos contra los 21.002 de Read, mientras que el independiente Milton Stapp obtuvo 6.894. [4]
Después de convertirse en gobernador, compró varios lotes en el borde oriental de la capital, plantó un huerto y un viñedo y construyó una gran casa de ladrillo. Trajo consigo a algunos de los esclavos emancipados de su padre para que trabajaran en su casa, uno de los cuales supuestamente fue el modelo para el Tío Tom de Harriet Beecher Stowe . Ella visitó la casa de Noble en más de una ocasión. [5]
Indiana seguía atravesando un período de prosperidad, ya que una gran afluencia de colonos compraba tierras, lo que proporcionaba grandes ingresos al gobierno. El predecesor de Noble había comenzado a sentar las bases para las mejoras internas a gran escala que estaban por venir, pero había retrasado significativamente el inicio de los proyectos del canal. Noble se puso a trabajar de inmediato y en pocos meses completó el estudio de la ruta del canal de Wabash y Erie e hizo varias recomendaciones sobre su construcción. Noble se oponía a los ferrocarriles, que consideraba monopolios, ya que solo la compañía ferroviaria podía transportar mercancías por la línea, mientras que los canales estaban abiertos a cualquiera que tuviera un barco. La construcción del canal comenzó en serio en 1832. [5]
La construcción de las carreteras estatales avanzaba lentamente debido a la falta de financiación. Noble propuso que el estado pidiera dinero prestado para acelerar el proceso de construcción, pero la legislatura rechazó su propuesta. También recomendó la creación de una Junta de Mejoras Internas para coordinar los proyectos y posiblemente reducir los costos mediante una mejor organización y la compra de suministros al por mayor, pero nuevamente la Asamblea General rechazó la propuesta y, en cambio, mantuvo los proyectos en funcionamiento bajo varias juntas de proyectos diferentes. Su primer mandato transcurrió con pocos avances en el frente de las mejoras internas porque los representantes de la parte sur del estado bloquearon cualquier plan a gran escala con el argumento de que dichos proyectos tendrían poco valor para sus electores, ya que la mayoría de los proyectos se realizarían en la parte central del estado. [5]
Noble hizo un censo y recomendó que la legislatura redistribuyera la representación para otorgar más escaños a los condados centrales. La legislatura aprobó el plan y amplió el Senado y la Cámara de Representantes a sus tamaños actuales de 50 y 100 escaños, respectivamente. El cambio dio a las partes central y norte del estado más representantes que al sur por primera vez, a pesar del hecho de que el sur todavía era significativamente más poblado. [5] Noble hizo varias recomendaciones para la reforma de las escuelas públicas. La mayoría de las medidas no fueron aceptadas, pero se aprobó la expansión del Indiana College y se les otorgó a las escuelas municipales considerablemente más poder sobre sus propias operaciones. [6]
El Segundo Banco de los Estados Unidos fue cerrado durante el primer mandato de Noble, dejando al estado sin un banco para mantener los depósitos del gobierno o para suministrar papel moneda. No había habido bancos operando en Indiana durante una década, por lo que sin alternativa a la situación, la Asamblea General aprobó un proyecto de ley para crear el Banco de Indiana . Noble no había tomado una posición sobre el proyecto de ley, pero lo firmó como ley. El banco finalmente resultó ser muy rentable y uno de los actos más importantes de su tiempo en el cargo. [6] Noble también supervisó la creación de planes para construir el tercer capitolio estatal de Indiana en 1831. El edificio se completó en 1835, y también supervisó el traslado de las oficinas del gobierno. [7]
Noble fue reelegido en 1834, haciendo campaña contra James G. Read por segunda vez. Durante la campaña, Noble vendió un esclavo de Kentucky que pertenecía a su padre. El relato fue ampliamente publicado y puso a los elementos antiesclavistas del estado en su contra, demostrándolo al recibir solo 28 votos de los condados orientales del estado dominados por los cuáqueros. [8] Finalmente ganó las elecciones, 27.767 a 19.994 votos. Noble convocó a la milicia en partes del estado cuando se vio amenazada durante la Guerra del Halcón Negro , un levantamiento nativo americano al oeste de Indiana. 150 hombres fueron enviados a Illinois , donde se enfrentaron al levantamiento nativo. [9] El susto fue solo breve y la atención pronto volvió a las mejoras internas.
Como la legislatura estaba muy dividida sobre el tema, se propusieron proyectos adicionales para las áreas del sur del estado para obtener el apoyo de sus representantes. Todos los proyectos se agruparon en un solo proyecto de ley y se aprobaron como la Ley de Mejora Interna Mammoth en 1836. La ley provocó una gran celebración en el estado y Noble la consideró su mayor logro en ese momento. Para financiar la ley, que se estimaba que costaría 10 millones de dólares, Noble también había recomendado un aumento del 50% en todos los impuestos estatales. Sin embargo, la legislatura no logró aprobar esa medida. [10]
El pánico de 1837 golpeó al año siguiente, causando una fuerte disminución en los ingresos fiscales, incluso cuando el presupuesto estatal ya enfrentaba un gran déficit debido al interés de la deuda. Los impuestos a la propiedad eran el principal ingreso regular del estado, y para aumentar los ingresos Noble propuso que el impuesto se recaudara ad valorem . El cambio ahorraría al estado una cantidad significativa en costos administrativos y de recaudación, y haría que más tierras estuvieran sujetas a impuestos. El impuesto fue aprobado y condujo a un aumento del 25% en los ingresos al año siguiente, pero aún no fue suficiente para cubrir el déficit. Noble propuso que se priorizaran los proyectos y se detuvieran los trabajos en los menos importantes para conservar fondos, pero el plan fue rechazado. Cuando Noble dejó el cargo, la situación financiera del estado era sombría, pero aún no era del todo evidente que se había tomado prestado mucho más de lo que se podía devolver. A pesar de la terrible situación, Noble dejó el cargo en 1837 como una figura política popular y pudo usar su prestigio para ayudar a elegir a David Wallace , su vicegobernador, como gobernador. [10]
Tanto en 1834 como en 1836, Noble presentó su nombre como candidato al Senado de los Estados Unidos, pero en ambos años la legislatura decidió enviar a otra persona al Congreso, para gran decepción de Noble. [11]
Después de dejar el cargo, Noble se convirtió en miembro de la Junta de Mejoras Internas, que tenía la tarea de supervisar las mejoras internas en curso en el estado. En 1840, el estado puso fin a toda la financiación de los proyectos. A principios de 1841, estaba claro que el estado no podría pagar ni siquiera los intereses de su deuda, y saldarla estaba fuera de cuestión. La junta aprobó el envío de James Lanier para negociar una quiebra con los acreedores del estado, y todos los proyectos de mejoras internas, excepto el canal de Wabash y Erie financiado por separado , fueron entregados a los acreedores a cambio de una reducción del 50% en la deuda del estado. [11]
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Incluso antes de que Noble dejara el cargo, muchos de sus oponentes comenzaron a culparlo por la situación financiera del estado. Argumentó que había propuesto aumentos de impuestos para financiar el proyecto y que era culpa de la Asamblea General por no aprobarlos. Aunque la situación a corto plazo fue devastadora para el estado y muchos de los proyectos nunca se completaron, las bases establecidas por los proyectos llevaron a un rápido desarrollo después de que se resolvió la situación financiera. Mientras tanto, la debacle se hizo evidente para el público durante el mandato de su sucesor y condujo al colapso gradual del partido Whig del estado, que nunca recuperó el poder en Indiana. En los años inmediatamente posteriores, los demócratas llegaron al poder y se deshicieron de todos los proyectos. La situación finalmente llevó a que en la constitución de 1851 se incluyera un lenguaje que prohibía al estado asumir deuda. [11]
Noble volvió a la vida privada tras la disolución de la Junta de Mejora Interna en 1841. La situación era demasiado grave y la opinión demasiado anti-whig como para que Noble tuviera una oportunidad seria de ganar un cargo público nuevamente. Murió a la edad de 50 años en Indianápolis dos años después, el 8 de febrero de 1844, y fue enterrado junto a su esposa, Catharine, en el cementerio de Greenlawn . Su cuerpo fue trasladado al cementerio de Crown Hill en Indianápolis el 14 de julio de 1874. [11] [12]
El condado de Noble, Indiana, lleva su nombre en su honor, [13] al igual que el municipio de Noble en el condado de Cass . [14]
Notas
Bibliografía
