El Ala No. 77 fue un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial. Formó parte del Grupo Operativo No. 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ) en su creación en noviembre de 1943, cuando comprendía tres escuadrones equipados con bombarderos en picado Vultee Vengeance . El Ala No. 77 comenzó a operar a principios de 1944, volando desde Nadzab , Papúa Nueva Guinea. Sin embargo, poco después, las unidades Vengeance fueron retiradas del combate y reemplazadas por escuadrones que volaban Douglas Bostons , Bristol Beaufighters y Bristol Beauforts . El ala vio acción en los asaltos a Noemfoor , Tarakan y Borneo del Norte , momento en el que era una formación compuesta exclusivamente por Beaufighters compuesta por los escuadrones n.º 22 , 30 y 31 . Debía participar en la batalla de Balikpapan en junio de 1945, pero los terrenos de aterrizaje inadecuados hicieron que las unidades Beaufighter se retiraran a Morotai , donde permanecieron al margen durante el resto de la guerra antes de regresar a Australia, donde se disolvieron, junto con el cuartel general del ala, en 1946.
El No. 77 Wing formó el componente de ataque del No. 10 Operational Group (No. 10 OG), que se estableció el 13 de noviembre de 1943. El grupo debía actuar como una fuerza de ataque móvil capaz de apoyar a las unidades terrestres y navales aliadas mientras avanzaban contra los japoneses en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), a diferencia de los comandos de área de la RAAF en el norte de Australia, que tenían una función de defensa estática basada geográficamente. [1] [2] Liderado por el comandante de ala EG Fyfe, el No. 77 Wing consistía en tres escuadrones voladores que operaban bombarderos en picado Vultee Vengeance y varias unidades auxiliares. Los Vengeance, que habían sido recientemente adquiridos por Australia, equiparon a los escuadrones n.º 21 , 23 y 24. Debían ser protegidos en sus misiones de ataque por el componente de caza del No. 10 OG , No. 78 Wing , que operaba Curtiss Kittyhawks . [3]
Con sede en Nadzab , Papúa Nueva Guinea, el No. 77 Wing recién se volvió completamente operativo el 18 de febrero de 1944, tras la llegada de los escuadrones n.º 21 y n.º 23 de Lowood , Queensland. Sin embargo, el escuadrón n.º 24, que ya estaba basado en el teatro de operaciones, pudo llevar a cabo su primera salida el 17 de enero, bombardeando objetivos a lo largo de Shaggy Ridge en apoyo de la 7.ª División australiana . A lo largo de febrero, los Vengeance, escoltados por Kittyhawks del No. 78 Wing, se concentraron en hostigar a la 20.ª División japonesa en retirada y atacar aeródromos enemigos en la provincia de Madang . [4] En marzo, se tomó la decisión de retirar los bombarderos en picado de las operaciones debido a su inferioridad frente a los equipos más nuevos. Tres escuadrones de la RAAF ( el n.º 22, que volaba Douglas Bostons , el n.º 30, que volaba Bristol Beaufighters , y otro del n.º 9, que volaba Bristol Beauforts ) fueron asignados al ala como reemplazos. [5]
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Operando con sus nuevos escuadrones y aviones, el No. 77 Wing tomó parte en la Batalla de Noemfoor , que comenzó en junio de 1944. El cuartel general del ala se trasladó a la isla de Noemfoor en julio, seguido por los escuadrones núms. 22 y 30 el mes siguiente. [6] [7] Esta era la composición del No. 77 Wing el 25 de octubre de 1944, cuando el nombre del No. 10 OG fue cambiado a Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana , aparentemente para enfatizar "el impresionante tamaño y el ambicioso propósito de la formación". [2] [8] Ese mes, a los aviones del ala se les atribuyó el hundimiento de 24 barcos de transporte enemigos y barcazas en apoyo de los desembarcos aliados durante la Batalla de Leyte . [9] En noviembre, el ala avanzó a la isla de Morotai , donde atacó aeródromos, barcos e infraestructura japoneses en Célebes . [10] A finales de año, el comandante de ala Charles Read había asumido el mando del Ala No. 77, [11] y la dotación de la formación había sido aumentada por el Escuadrón No. 31 , una unidad Beaufighter anteriormente basada en Darwin , Territorio del Norte, como parte del Comando del Área Noroeste . [8] [12] El Escuadrón No. 22 se retiró a Noemfoor en diciembre para reequiparse con Beaufighters; a su regreso, el Ala No. 77 se convirtió en una formación compuesta exclusivamente por Beaufighters, operando tres escuadrones del tipo. [13]
Durante la primera semana de enero de 1945, los aviones del No. 77 Wing llevaron a cabo 142 misiones contra objetivos en Halmahera , Célebes y Morotai. [14] En mayo, los Beaufighters proporcionaron cobertura aérea durante la Operación Oboe Uno, la Batalla de Tarakan . [15] En los días previos a la Operación Oboe Seis, la Batalla de Borneo del Norte , el No. 77 Wing atacó quirúrgicamente objetivos enemigos en Labuan , a veces a solo 100 metros de los equipos de demolición aliados que colocaban cargas para romper obstáculos en la playa antes de los desembarcos. Read dirigió personalmente al Escuadrón No. 31 en acción durante la batalla el 10 de junio de 1945. [16] Se convirtió en el primer piloto de la RAAF en aterrizar en el nuevo aeródromo operativo de Tarakan el 28 de junio. El mes siguiente, el No. 77 Wing debía haber participado en la ofensiva final aliada de la Campaña de Borneo , la Operación Oboe Two, la Batalla de Balikpapan . Sin embargo, Tarakan resultó no ser adecuado para que los Beaufighters operaran desde allí, y se retiraron a Morotai, donde se quedaron al margen durante el resto de la Guerra del Pacífico. [17] El cuartel general del No. 71 Wing se trasladó a Deniliquin , Nueva Gales del Sur, en diciembre de 1945, [18] y se le unieron allí los escuadrones n.º 22 y n.º 30, los cuales se disolvieron en agosto de 1946. [19] [20] El escuadrón n.º 31 se trasladó de Morotai a Williamtown , donde se disolvió en julio de 1946. [21] El cuartel general del No. 71 Wing se disolvió en Deniliquin en noviembre. [18]