El Escuadrón No. 76 es un escuadrón de entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Establecido en 1942, operó aviones de combate P-40 Kittyhawk en el teatro del Pacífico Sudoeste durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el final de las hostilidades, se reequipó con P-51 Mustang y formó parte de la contribución de Australia a la ocupación de Japón hasta su disolución en 1948. El escuadrón se reformó en 1949 y tres años más tarde se transfirió a Malta , donde operó aviones de combate a reacción De Havilland Vampire en servicio de guarnición hasta su nueva disolución en 1955. Se reactivó en 1960 y operó cazas CAC Sabre y Dassault Mirage III en Australia hasta 1973. El Escuadrón No. 76 se reformó en su encarnación actual en 1989 y actualmente está estacionado en la Base Williamtown de la RAAF , Nueva Gales del Sur, donde opera aviones de entrenamiento a reacción Hawk 127 .
El Escuadrón No. 76 se formó en el Aeropuerto Archerfield , Queensland, el 14 de marzo de 1942 como el segundo escuadrón de la RAAF equipado con cazas P-40E Kittyhawk (el primero fue el Escuadrón No. 75 ). Liderados por el líder del escuadrón Peter Jeffrey , se trasladaron a Weir Strip cerca de Townsville a mediados de abril para continuar el entrenamiento. Durante abril, siete de los P-40 del Escuadrón No. 76 fueron transportados a Port Moresby y entregados al Escuadrón No. 75, que estaba sufriendo grandes pérdidas mientras defendía la ciudad de los ataques aéreos japoneses . El 1 y el 13 de mayo, los Kittyhawks del Escuadrón No. 76 fueron enviados a interceptar aviones japoneses cerca de Townsville, pero no hicieron contacto con los intrusos. El escuadrón completó su entrenamiento en junio, momento en el que había recibido su dotación completa de 24 cazas y 38 pilotos. [1]
El escuadrón se desplegó en las líneas del frente de la Campaña de Nueva Guinea durante julio de 1942. Su grupo de avanzada partió de Townsville hacia su nueva base en Milne Bay a principios de mes, y los cazas partieron el 19 de julio. El Escuadrón No. 76 voló su primera misión de combate el 22 de julio cuando su nuevo oficial al mando, el líder del escuadrón Peter Turnbull , lideró una fuerza de seis Kittyhawks desde Port Moresby para atacar posiciones japonesas cerca de Gona . [2] El Escuadrón No. 75 también llegó a Milne Bay el 31 de julio. Las condiciones en Milne Bay eran extremadamente difíciles ya que el aeródromo del escuadrón no estaba terminado, las instalaciones de vivienda y mantenimiento eran casi inexistentes y las fuertes lluvias significaban que cualquier avión que se saliera de las pistas y calles de rodaje se atascaba en el barro. Los aviones del Escuadrón No. 76 interceptaron incursiones japonesas en Milne Bay el 4 y el 11 de agosto. [3]
A finales de agosto y principios de septiembre, los escuadrones 75 y 76 participaron en la batalla de Milne Bay . El 25 de agosto, los aviones del escuadrón 76 bombardearon un convoy naval japonés que se acercaba a la zona. Aunque este ataque dañó varios barcos, la fuerza continuó y desembarcó tropas en Milne Bay en la noche del 25 al 26 de agosto. Desde el amanecer del día siguiente, los dos escuadrones Kittyhawk estuvieron intensamente ocupados atacando posiciones japonesas e interceptando ataques aéreos japoneses en la zona. El 28 de agosto, los Kittyhawks se retiraron a Port Moresby cuando las tropas japonesas se acercaron a sus pistas de aterrizaje, pero regresaron a Milne Bay al día siguiente. Los escuadrones 75 y 76 apoyaron la contraofensiva aliada en Milne Bay que terminó con la evacuación de las tropas japonesas restantes a principios de septiembre. El escuadrón realizó 220 salidas entre el 26 y el 5 de septiembre, pero sufrió un duro golpe cuando el líder del escuadrón Turnbull fue derribado y asesinado el 27 de agosto. Turnbull fue reemplazado por el líder de escuadrón Keith Truscott ese día. [4] [5] Después de la batalla, el teniente general Sydney Rowell , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , declaró que los ataques realizados por los dos escuadrones el día del desembarco japonés fueron "el factor decisivo" en la victoria aliada. [6] El Escuadrón N.º 76 fue relevado por dos escuadrones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 21 de septiembre y comenzó a moverse hacia el área de Darwin en el norte de Australia al día siguiente. [5]
El Escuadrón No. 76 completó su movimiento al Aeródromo Strauss al sur de Darwin a principios de octubre y se convirtió en parte de la fuerza responsable de defender el área contra los ataques aéreos japoneses a las instalaciones militares y los barcos aliados. [7] Sin embargo , realizó relativamente pocos vuelos durante octubre debido a la escasez de equipo y una alta tasa de enfermedad por malaria . [5] El esfuerzo de vuelo del escuadrón aumentó en noviembre y diciembre y en enero de 1943 fue enviado a interceptar varias incursiones japonesas. Durante uno de estos ataques, el líder del escuadrón Truscott derribó un bombardero japonés Mitsubishi G4M "Betty" el 21 de enero. El Ala No. 1 de la RAAF equipado con Supermarine Spitfire comenzó a llegar al área de Darwin en enero y al final del mes, el Escuadrón No. 76 fue transferido a Onslow, Australia Occidental . [8] El barco que transportaba al personal y el equipo del escuadrón llegó a Onslow el 5 de febrero y fue descargado al día siguiente, pero el 12 de ese mes el escuadrón se trasladó al cercano aeródromo " Potshot " ya que no había suficiente agua en Onslow para abastecer a la unidad. El Escuadrón N.º 76 realizó patrullas desde Potshot y Onslow durante marzo y abril para proteger las instalaciones de la Armada de los Estados Unidos en el área, aunque estas se vieron empañadas por la muerte del líder del escuadrón Truscott en un accidente aéreo el 28 de marzo. El 27 de abril, el escuadrón recibió órdenes de trasladarse al aeropuerto de Bankstown en Sídney para ser reequipado con P-40M Kittyhawks más avanzados. [9] [10] Fue relevado en Potshot por un vuelo de cazas CAC Boomerang del Escuadrón N.º 85. [11]
El escuadrón recibió 24 P-40M el 8 de mayo y después de un período de entrenamiento fue desplegado en la isla Goodenough a fines de junio de 1943, donde pasó a formar parte del Ala No. 73. [12] Esta ala formaba parte del Grupo Operativo No. 9 , que era una formación móvil encargada de apoyar las ofensivas aliadas en Nueva Guinea y las islas cercanas. [ 13] Como resultado, el Escuadrón No. 76 estuvo continuamente en acción hasta el final de la guerra y se empleó principalmente en barridos de cazas y misiones de ataque terrestre, ya que se encontraron pocos aviones japoneses. [7] [12] El Ala No. 73 se trasladó a Kiriwina entre agosto y principios de septiembre, y el escuadrón comenzó a funcionar allí el 10 de septiembre. [14] El Escuadrón No. 76 participó en ataques al aeródromo de Gasmata entre septiembre y diciembre y el 15 de diciembre fue parte de la fuerza que proporcionó cobertura aérea para el desembarco del Ejército de los Estados Unidos en Arawe, en la costa sur de Nueva Bretaña . Las actividades del escuadrón durante diciembre fueron tan intensas que tuvo que reducir su programa de entrenamiento. [15]
El Escuadrón No. 76 continuó apoyando las operaciones aliadas alrededor de Nueva Guinea durante 1944. El 17 de enero participó en un ataque a un campamento japonés cerca de Lindenhafen, Nueva Bretaña, que involucró a 73 aviones y fue la operación más grande de la RAAF hasta ese momento en la guerra. [16] Varias semanas después, el Ala No. 73, que en ese momento comprendía los Escuadrones No. 76 y No. 77 equipados con Kittyhawk, así como el Escuadrón No. 79 equipado con Spitfire , fue seleccionado para guarnecer las Islas del Almirantazgo durante 90 días después de que fueran capturadas en la campaña de las Islas del Almirantazgo . Las tropas del Ejército de los EE. UU. de la 1.ª División de Caballería comenzaron a desembarcar en estas islas el 29 de febrero y el Escuadrón No. 76 llegó allí el 9 de marzo. Posteriormente, el escuadrón proporcionó cobertura de combate y apoyo aéreo cercano a las fuerzas aliadas en el área junto con el resto del Ala No. 73. [17] En agosto no hubo necesidad de protección de cazas en esta zona y el Escuadrón N.º 76 fue transferido al Ala N.º 81 , que también comprendía los Escuadrones N.º 77 y N.º 82 y formaba parte del Grupo N.º 10. Los Escuadrones N.º 76 y N.º 77 completaron su movimiento a Noemfoor el 13 de septiembre, donde se concentraron con el resto del ala. [18] Desde mediados de octubre, el Grupo N.º 10 atacó posiciones japonesas en el oeste de Nueva Guinea y las islas orientales de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) para apoyar el desembarco estadounidense en Leyte, en Filipinas. El Ala N.º 81 se concentró en Nueva Guinea, mientras que los tres escuadrones equipados con Kittyhawk del Ala N.º 78 atacaron objetivos en las otras islas. [19] El 25 de noviembre, el Grupo N.º 10 pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF). [20]
El escuadrón permaneció en Noemfoor hasta abril de 1945, cuando avanzó hacia Morotai en el NEI antes de participar en la Campaña de Borneo liderada por Australia . [21] A mediados de mayo se trasladó de nuevo al aeródromo de Sanga Sanga en el archipiélago de Sulu para proporcionar cobertura de combate sobre la isla de Tarakan , donde las tropas australianas habían desembarcado el 1 de mayo . El escuadrón voló patrullas sobre Tarakan todos los días, si el clima lo permitía, hasta finales de mes. El Escuadrón No. 76 también atacó Sandakan y Kudat en la costa norte de Borneo en varias ocasiones, incluido un ataque particularmente exitoso contra Sandakan el 27 de mayo que se realizó en cooperación con los barcos PT de la Armada de los Estados Unidos . [22] Los aviones del escuadrón regresaron a Morotai el 13 de junio para liberar espacio en Sanga Sanga para los P-38 Lightning de la USAAF , pero el 17 de junio comenzaron a moverse a la isla de Labuan para apoyar a las fuerzas australianas involucradas en la Batalla de Borneo del Norte . [23] El resto del Escuadrón N° 81, que había sido reforzado con el Escuadrón N° 457 equipado con Spitfire , se concentró posteriormente en Labuan y operó sobre Borneo hasta el final de la guerra en agosto. La última misión de la guerra del Escuadrón N° 76 se realizó el 14 de agosto, un día antes de la rendición japonesa. [7] [24] El escuadrón sufrió 22 muertes durante la guerra. [10]
Tras el final de la guerra, el Escuadrón Nº 81 fue seleccionado para formar el cuerpo principal de la contribución de la RAAF a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF) en Japón. [25] Durante agosto y septiembre de 1945, el personal que no se había ofrecido voluntario para esta tarea abandonó el Escuadrón Nº 76 y fue reequipado con cazas P-51 Mustang . [26] El grupo de tierra del escuadrón partió de Labuan por mar el 11 de febrero de 1946 y el Escuadrón Nº 76 se convirtió en el primer escuadrón de la BCOF en llegar a Japón el 9 de marzo, cuando aterrizó en Iwakuni . El escuadrón se trasladó a la base permanente del Escuadrón Nº 81 en Bofu dos días después. Durante la ocupación de Japón, el Escuadrón Nº 81 voló patrullas de vigilancia sin incidentes sobre el sector de la BCOF del país. [27] [28] En febrero de 1948, el Escuadrón No. 76 se trasladó a Iwakuni, donde se disolvió el 29 de octubre de 1948 como parte de una reducción de la fuerza de la RAAF en Japón. [28]
El 24 de enero de 1949, el escuadrón 76 se reorganizó en la base Williamtown de la RAAF . El escuadrón volvió a estar equipado con Mustangs, pero la escasez de personal y aviones hizo que no pudiera operar de manera efectiva hasta mediados de 1950. [28] Los Mustangs fueron reemplazados por aviones de combate a reacción De Havilland Vampire a fines de 1951 o principios de 1952. [28] [29] En marzo de 1952, el gobierno australiano decidió reorganizar el ala 78 y desplegarla en Malta , donde formaría parte de una fuerza británica que buscaba contrarrestar la influencia soviética en Oriente Medio. Los escuadrones 75 y 76 fueron seleccionados para formar las unidades de vuelo del ala, y llegaron a la base de la RAF Hal Far en Malta durante julio de 1952 y fueron equipados con Vampires alquilados a la Real Fuerza Aérea (RAF). Mientras estuvo basada en Malta, la escuadrilla participó en numerosos ejercicios de entrenamiento en la región mediterránea y en Europa, incluyendo un ejercicio a gran escala de la OTAN en 1953 en el que participaron 2.000 aviones y 40.000 efectivos. Además, la escuadrilla participó en una revista real para conmemorar la coronación de la reina Isabel II . La Escuadrilla N.º 78 se trasladó a la base de la RAF en Ta' Qali en junio de 1953, donde permaneció hasta que regresó a Australia a finales de diciembre de 1954. [28] [30] El Escuadrón N.º 76 regresó a Williamtown en febrero de 1955 y se disolvió el 16 de marzo de ese año. [29]
El escuadrón se restableció en Williamtown el 11 de enero de 1960. Inicialmente estaba equipado con Vampires, pero recibió CAC Sabres más modernos en mayo de 1961. [29] El escuadrón más tarde formó dos equipos acrobáticos llamados Red Diamonds y Black Panthers que participaron en espectáculos aéreos y otros eventos públicos. [28] El Escuadrón No. 76 fue reequipado nuevamente con cazas Mirage III en 1966 o 1968. [28] [29] En 1968, el escuadrón hizo un despliegue en Darwin para reforzar las defensas aéreas de la ciudad. [29] Continuó usando sus Mirage III para funciones de defensa aérea y ataque terrestre hasta que el escuadrón se disolvió el 24 de agosto de 1973 como parte de una reducción en el tamaño de la RAAF luego de la retirada de Australia de la Guerra de Vietnam . [28]
El 1 de enero de 1989, el Escuadrón Nº 76 se formó nuevamente en Williamtown como una unidad de entrenamiento equipada con aviones a reacción Aermacchi MB-326 y aviones de control aéreo avanzado CAC Winjeel . Los Aermacchi MB-326 se utilizaron para proporcionar entrenamiento de aviones a reacción a los pilotos que habían sido seleccionados para volar aviones F/A-18 Hornet o F-111, así como para apoyar ejercicios del Ejército y la Marina Real Australiana . [28] Los Winjeel se utilizaron para tareas de control aéreo avanzado y anteriormente habían sido operados por el Vuelo de Control Aéreo Avanzado Nº 4 antes de convertirse en el Vuelo "C" del Escuadrón Nº 76 tras su formación. [31] En 1995, los Winjeel fueron reemplazados por entrenadores Pilatus PC-9 modificados. [28] La función de control aéreo avanzado del escuadrón y los aviones fueron transferidos a la Unidad de Desarrollo de Control Aéreo Avanzado en 2002. [32]
El Escuadrón No. 76 actualmente forma parte del Ala No. 78 y permanece en Williamtown. Comenzó a ser reequipado con jets Hawk 127 en octubre de 2000 y tenía 18 de estos aviones en 2010. [33] [34] [35] El escuadrón está organizado en dos vuelos. El Vuelo de Entrenamiento proporciona entrenamiento introductorio de combate a los pilotos que han sido entrenados para operar aviones a reacción por el Escuadrón No. 79. Después de completar este curso, los pilotos son enviados a la Unidad de Conversión Operativa No. 2 para ser convertidos a aviones F-35 Lightning II o al Escuadrón No. 6 para aprender a volar F/A-18F Super Hornet . El Vuelo de Operaciones proporciona entrenamiento de apoyo aéreo cercano para el Ejército y entrenamiento de apoyo de flota para la Armada. [36] [37] En 2014 se inició un programa para modernizar todos los Hawks de la RAAF a un estándar similar al de los Hawk T.2 de la Real Fuerza Aérea, y está previsto que el Escuadrón N.º 76 reciba el primer avión modernizado. Está previsto que el escuadrón comience a impartir cursos de formación utilizando estos aviones modernizados a principios de 2017. [38]
