El Escuadrón No. 453 es una unidad de control de tráfico aéreo de la Real Fuerza Aérea Australiana . Fue establecido en Bankstown , Nueva Gales del Sur, en 1941 como un escuadrón de combate , de acuerdo con el Artículo XV del Programa de Entrenamiento Empire Air para el servicio en el extranjero con la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . El Escuadrón No. 453 entró en combate por primera vez en las campañas de Malasia y Singapur de 1941-1942. Graves pérdidas de aviones destruyeron efectivamente el escuadrón y se disolvió en marzo de 1942. Una unidad sucesora con el mismo nombre se creó en Gran Bretaña desde mediados de 1942, para participar en la lucha contra la Alemania nazi en Europa hasta 1945. El escuadrón se disolvió en 1946. Fue reformado en su función actual en 2011.
El Escuadrón No. 453 fue criado como escuadrón del Artículo XV bajo los términos del Programa de Entrenamiento Empire Air , en Bankstown , Nueva Gales del Sur, el 23 de mayo de 1941. [9] Fue desplegado en Singapur en agosto de 1941, ante los temores de una guerra con Japón aumentó. El Escuadrón No. 453, junto con el Escuadrón No. 21 de la RAAF , el Escuadrón No. 243 de la RAF y el Escuadrón No. 488 de la RNZAF , se convirtieron en cazas Brewster F2A Buffalo , que demostraron estar mal construidos, ser poco confiables e impopulares entre los pilotos. El escuadrón se desplegó inicialmente en Sembawang . [10]
Cuando comenzó la invasión japonesa de Malasia el 8 de diciembre (7 de diciembre en el hemisferio occidental , coincidiendo con el ataque a Pearl Harbor ), el oficial al mando del Escuadrón No. 453, el líder del escuadrón William Harper, estaba de visita en Australia. Un oficial británico, el teniente de vuelo Tim Vigors del Escuadrón No. 243 de la RAF , fue adscrito al Escuadrón No. 453 como oficial al mando interino. [11]
Se ordenó al escuadrón que proporcionara cobertura aérea a los dos acorazados británicos que formaban el Force Z : Repulse y el Prince of Wales del almirante Tom Phillips . Sin embargo, las acciones de Phillips, incluida la resistencia a establecer contacto con las fuerzas aéreas aliadas, expusieron a los acorazados a un ataque aéreo japonés que se produjo el 10 de diciembre. El oficial al mando interino del Escuadrón No. 453 no fue notificado de la ubicación de Force Z hasta una hora después de que comenzara el ataque japonés. Repulse y Prince of Wales fueron hundidos. [12] Tres días después, se ordenó a los 16 aviones del escuadrón que se trasladaran a Ipoh ; Durante el traslado, tres aviones se perdieron como consecuencia de accidentes. A su llegada, el escuadrón fue "luchado" para defender el aeródromo contra un ataque de bombarderos japoneses y en el combate aéreo que siguió, cinco aviones japoneses fueron destruidos. [9] Al día siguiente, el escuadrón fue nuevamente movilizado para defender su base aérea contra una gran formación de 40 cazas japoneses; Tres aviones japoneses fueron derribados por la pérdida de un avión en el aire y varios en tierra. Después de esto, el Escuadrón No. 453 se trasladó a Kuala Lumpur , donde recibieron un lote de aviones de reemplazo. [9]
El Escuadrón No. 453 se esforzó por apoyar a las tropas terrestres aliadas en Malaya proporcionando cobertura aérea y atacando a las tropas y el transporte japoneses, pero los escuadrones aliados superados en número sufrieron grandes pérdidas en el aire y en tierra. Las mayores pérdidas se produjeron el 22 de diciembre, cuando cinco Buffalo fueron destruidos y otros cuatro dañados, y tres pilotos murieron. [9] El 24 de diciembre, con sólo tres aviones en funcionamiento restantes, el Escuadrón No. 453 se retiró a Singapur y se fusionó con el Escuadrón 21, que se reforzó con una asignación de aviones de reemplazo. [9] [13] La unidad fusionada continuó luchando, hasta finales de enero, cuando se separaron nuevamente. Luego, el Escuadrón No. 21 fue enviado a las Indias Orientales Holandesas, mientras que el No. 453 continuó operando los seis Buffalo restantes. A principios de febrero, sólo cuatro aviones permanecían operativos y fueron trasladados en avión a Java mientras el personal de tierra del escuadrón era evacuado en barco. Cuando el Escuadrón No. 453 llegó a Java, no pudo volver a estar listo para funcionar debido a la falta de aviones en servicio. [9] Se ordenó que regresara a Australia y se disolvió oficialmente en Adelaida el 15 de marzo de 1942. [3] A pesar de muchos problemas técnicos y de ser superados por el Zero japonés, los escuadrones Buffalo afirmaron una proporción de muertes de 2:1 contra Aviones japoneses en 1941-1942. [14]
El escuadrón fue reformado a partir de personal australiano en el Reino Unido en RAF Drem , cerca de Edimburgo , Escocia, el 18 de junio de 1942. [9] El escuadrón estaba equipado con aviones Supermarine Spitfire y se unió al RAF Fighter Command . El escuadrón proporcionó patrullas aéreas defensivas sobre Gran Bretaña y las aguas circundantes, escoltó a los bombarderos aliados sobre Europa y llevó a cabo ataques ofensivos por derecho propio atacando objetivos tanto en tierra como en mar. Su primer enfrentamiento con aviones alemanes se produjo el 31 de octubre de 1942, después de trasladarse a Hornchurch; Durante esta acción, el escuadrón contó con tres cazas alemanes y un bombardero, y perdió uno de sus propios aviones. [9] A finales de año, el escuadrón se trasladó a Southend y continuó las operaciones desde allí hasta mediados de 1943, cuando se trasladó a Ibsley, permaneciendo allí hasta agosto, cuando se trasladó una vez más a Perranporth. Mientras operaba desde allí, el 8 de octubre, el escuadrón se enfrentó a una formación de ocho cazabombarderos alemanes Messerschmitt Bf 110 , durante los cuales cinco aviones alemanes fueron derribados y dos Spitfire fueron destruidos. [10]
En enero de 1944, el escuadrón se unió a la Segunda Fuerza Aérea Táctica de los Aliados , adscrito al Ala No. 125 de la RAF (parte del Grupo RAF No. 83 ). En los meses siguientes se produjeron más movimientos, cuando el escuadrón comenzó a centrarse en incursiones de ataque terrestre, en el período previo a la invasión aliada del noroeste de Europa . Poco después del Día D, el escuadrón se trasladó a Francia , [15] donde operó desde el campo de aterrizaje B11 construido apresuradamente en Longues-sur-Mer , cerca de la línea del frente. El 16 de junio, se libró un combate aéreo a gran escala con 12 Messerschmitt Bf 109 sobre Caen, durante el cual varios fueron derribados. [15] A medida que los aliados avanzaban, el escuadrón avanzó para poder continuar brindando apoyo cercano a las tropas terrestres. Esto continuó hasta septiembre de 1944, cuando el escuadrón fue retirado al Reino Unido. Desde noviembre de 1944 hasta marzo de 1945, el Escuadrón No. 453 estuvo intensamente involucrado en ataques en los sitios de ensamblaje y lanzamiento utilizados por los alemanes en sus ataques con cohetes V-1 y V-2 contra Gran Bretaña. [3]
El 2 de mayo de 1945, el escuadrón escoltó el avión que devolvió a la reina Guillermina a los Países Bajos después de tres años de exilio. Esta fue la última misión de la guerra del Escuadrón No. 453; se movió entre varias bases en Gran Bretaña en los meses inmediatamente posteriores al fin de las hostilidades antes de desplegarse en Alemania en septiembre. [15] Después de la guerra, se planeó que el escuadrón formaría una presencia australiana a largo plazo entre las fuerzas de ocupación, pero no se pudieron encontrar suficientes voluntarios para hacer de esto una propuesta viable. Así, el 21 de enero de 1946 la escuadra se disolvió. Durante la guerra, el escuadrón sufrió 29 muertes, todas menos una australiana. [3]
El Escuadrón No. 453 fue resucitado, como unidad de control de tráfico aéreo, el 16 de febrero de 2011. Forma parte del Ala No. 44 y tiene su sede en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur. El escuadrón mantiene vuelos subordinados en Williamtown, la Base RAAF Richmond , la Base RAAF East Sale , la Base RAAF Edimburgo , la Base RAAF Pearce y la base aérea HMAS Albatross de la Marina Real Australiana , proporcionando control del tráfico aéreo para estas bases. [dieciséis]
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El Escuadrón No. 453 operó los siguientes aviones: [11] [17] [18]
Creo que esta debe haber sido la última batalla en la que la Marina [Real] consideró que podía arreglárselas sin la RAF. Una manera bastante costosa de aprender. Había elaborado un plan con el oficial de enlace del Príncipe de Gales , mediante el cual podría mantener seis aviones sobre él durante todas las horas del día dentro de 60 millas de la costa este hasta un punto al norte de Kota Bharu . Este plan fue rechazado por el almirante Phillips. Si me hubieran permitido ponerlo en práctica, estoy seguro de que los barcos no se habrían hundido. Seis cazas podrían haber hecho un desastre con incluso 50 o 60 torpederos lentos y sin escolta.
Como no podíamos hacer nada más, mantuvimos prácticamente a todo el escuadrón preparado en Sembawang mientras la Flota estaba fuera. De hecho, estaba sentado en mi cabina cuando finalmente nos llegó la señal de que la Flota estaba siendo atacada. Phillips sabía que lo estaban siguiendo la noche anterior, y también al amanecer de ese día. No pidió apoyo aéreo. Fue atacado y aún así no pidió ayuda. Finalmente, fue el capitán del Repulse quien pidió apoyo aéreo justo antes de que su barco se hundiera.
El Escuadrón No. 453 estaba comandado por los siguientes oficiales: [11]
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