El Escuadrón n.º 218 de la RAF era un escuadrón de la Real Fuerza Aérea . También se lo conocía como Escuadrón n.º 218 (Gold Coast) en honor a que el gobernador de Gold Coast (la actual Ghana ) y los habitantes de Gold Coast adoptaron oficialmente el escuadrón. [3]
El escuadrón se formó por primera vez en Dover el 24 de abril de 1918 y entró en acción un mes después en Francia. La unidad voló con aviones Airco DH.9 en bombardeos diurnos y durante sus 5 meses de servicio en tiempos de guerra, lanzó 94 toneladas largas (96 t) de bombas sobre objetivos enemigos en Francia y Bélgica, realizando un total de 117 salidas. En 1919, la unidad se disolvió, tras haber derribado 37 aviones enemigos durante la guerra.
El escuadrón se reformó el 16 de marzo de 1936 a partir de elementos del 57.º Escuadrón en la base de la RAF Upper Heyford con el Hawker Hind y se reequipó con el Fairey Battle en 1938. El 2 de septiembre de 1939, la unidad regresó a Francia, donde comenzó a lanzar panfletos y a realizar misiones de reconocimiento. En junio de 1940, tras sufrir muchas pérdidas mientras bombardeaba a las tropas alemanas que avanzaban, la unidad fue evacuada a Inglaterra, donde se convirtió en el Bristol Blenheim . En noviembre, se rearmó con Vickers Wellington y comenzó a bombardear una amplia variedad de objetivos del Eje con los nuevos aviones de mayor alcance. En diciembre de 1941, el escuadrón comenzó a cambiar a Short Stirlings y continuó sus incursiones de bombardeo en la Europa ocupada contra todo, desde columnas de infantería hasta emplazamientos de armas V. Las misiones en 1942 incluyeron la Operación Canonbury 1 y 2 en la noche del 24 de abril y el 4 de mayo para bombardear la fábrica de Skoda en Pilsen en Checoslovaquia, en apoyo del grupo partisano insertado para asesinar a Reinhard Heydrich en la Operación Antropoide . [4] En julio de 1942, la unidad se trasladó a la RAF Downham Market y en marzo de 1944 a la RAF Woolfox Lodge en Rutland . En agosto de 1944, se trasladó una vez más, esta vez a la RAF Methwold con el Avro Lancaster .
Justo antes de las invasiones del Día D en Normandía, los Stirling del 218 Escuadrón llevaron a cabo bombardeos de distracción contra las defensas costeras de la Wehrmacht cerca de Pas de Calais . El 218 Escuadrón jugó un papel importante en una maniobra de distracción conocida como Operación Glimmer , en la que se lanzó el Window para simular una flota naval que se dirigía hacia la costa francesa. La operación, que tenía como objetivo alejar a las fuerzas alemanas de los lugares de desembarco reales a más de 160 km (100 mi) al suroeste, fue tan importante para el éxito de la Operación Overlord que el escuadrón fue dirigido temporalmente por el físico civil Sebastian Pease de la Sección de Investigación Operativa del Mando de Bombardeo de la RAF para garantizar que el engaño pareciera lo más auténtico posible [5].
Hay que reconocer a los pilotos y navegantes del 218.º Escuadrón que las baterías costeras alemanas abrieron fuego contra la flota "fantasma" que habían creado. La 2.ª División Panzer y la 116.ª División Panzer alemanas permanecieron en el Paso de Calais durante al menos dos semanas después del Día D, porque creían que el Paso de Calais sería el escenario de una importante operación británica. En diciembre de 1944 se trasladó a Chedburgh como unidad de transporte. Cesó sus operaciones en tiempos de guerra en mayo de 1945, justo antes de la rendición alemana. Posteriormente, comenzó a realizar una serie de tareas de socorro en Europa, que abarcaron desde el rescate de prisioneros de guerra hasta el transporte de alimentos y otros suministros. Entre los premios del escuadrón n.° 218 se incluye una Cruz Victoria otorgada póstumamente al sargento de vuelo Arthur Louis Aaron por su "valentía más conspicua" durante un ataque a Turín el 12 y 13 de agosto de 1943. A pesar de que su avión sufrió graves daños y heridas, logró aterrizar en Bone, Argelia (actualmente aeródromo de Annaba ), donde más tarde murió a causa de sus heridas. Cita en https://www.thegazette.co.uk/London/issue/36235/supplement/4859
La unidad estuvo vinculada al Escuadrón No. 115 de la RAF entre febrero de 1949 y marzo de 1950 y también durante el período de junio de 1950 a junio de 1957. El escuadrón se reformó, como 218 (SM) Sqn., el 1 de diciembre de 1959 como uno de los 20 escuadrones de misiles estratégicos (SM) asociados con el Proyecto Emily . El escuadrón estaba equipado con tres misiles balísticos de alcance intermedio Thor y tenía base en la RAF Harrington en Northamptonshire . En octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el escuadrón se mantuvo en plena preparación, con los misiles apuntando a objetivos estratégicos en la URSS . El escuadrón se disolvió el 23 de agosto de 1963, con la terminación del Programa Thor en Gran Bretaña.
