Noël Édouard, vizconde de Curières de Castelnau (24 de diciembre de 1851 - 19 de marzo de 1944) fue un general del ejército francés, comandante de grupo de ejércitos y jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas durante la Primera Guerra Mundial . Elegido diputado en 1919 y presidente de la Comisión del Ejército en la legislatura, asumió luego la cabeza de un movimiento político confesional, la Federación Nacional Católica . Durante la Segunda Guerra Mundial , se opuso al mariscal Pétain y al régimen de Vichy y apoyó a la Resistencia francesa . Durante mucho tiempo controvertido a causa de un catolicismo considerado escandaloso por sus oponentes, los historiadores [1] moderaron ese retrato subrayando su gran lealtad a las instituciones republicanas y cuestionaron, en particular, que pudiera haber sido reaccionario o antisemita .
Hijo de Michel de Castelnau, alcalde de Saint-Affrique , Noël Édouard Marie Joseph de Curières de Castelnau nació en Saint-Affrique , en el seno de una familia aristocrática de Rouergue . Era el tercero de cinco hijos. Su hermano mayor, Léonce, era un político de importancia nacional, presidente del grupo parlamentario de Acción liberal en la Asamblea Nacional. Su otro hermano, Clément, fue director de la École des mines de Saint-Étienne .
Arruinada por la Revolución Francesa , su familia tuvo que compartir una casa en Saint-Affrique con los tres tíos de su madre, los Abbés Barthe. Les hubiera gustado que fuera notario, pero él quería ser oficial naval. Por razones de edad, tuvo que reorientarse hacia el Ejército y pasó a formar parte de la 54.ª promoción de Saint-Cyr , Promoción del Rin (1869-1871), de la que se graduó como segundo teniente el 14 de agosto de 1870. Fue designado para El 31.º Regimiento de Infantería y participó en la Guerra Franco-Prusiana de 1870 en el Ejército del Loira . [2]
Después de la guerra, sirvió como teniente y luego capitán en varios regimientos antes de unirse a la École de Guerre en 1879. Asignado al Estado Mayor del Ejército en París en 1893, dirigió la 1er oficina [3] en 1897. Su carrera se retrasó por la primera vez que el polemista Urbain Gohier , en un artículo en L'Aurore , [4] reveló que era descendiente de un emigrante, que había luchado en el ejército del Príncipe de Condé durante la Revolución. En 1900, fue el objetivo del nuevo Ministro de la Guerra, el general André, que quería despedirlo del ejército a causa de su origen aristocrático y su catolicismo. Según André, Castelnau no tenía el perfil republicano que quería imponer al ejército. El Jefe de Estado Mayor, general Delanne, se opuso a esta decisión y nombró a Castelnau al mando del 37.º Regimiento de Infantería en Nancy y luego dimitió. Esto llevó al gobierno a ser cuestionado en la Cámara de Diputados y el Senado franceses . [5] El ministro se vengó manteniendo a Castelnau en ese cargo durante cinco años, el doble del tiempo habitual en ese tipo de mando. También aseguró que Castelnau no sería ascendido a general a pesar de su hoja de servicios, pero el asunto de los expedientes reviviría su carrera. El general André se vio obligado a dimitir y unos meses más tarde, el 25 de marzo de 1906, a petición de Paul Doumer , [6] Castelnau fue ascendido a general de brigada . Dirigió sucesivamente una brigada en Sedan y luego en Soissons . El 21 de diciembre de 1909, se convirtió en General de División (equivalente al rango en inglés de general de división ), lo que lo puso bajo el mando del general Joseph Joffre por primera vez. Joffre comandaba el cuerpo de ejército del que dependía la 13.ª División de Chaumont , que heredó Castelnau. Ambos hombres se conocieron y cuando Joffre fue nombrado jefe del ejército francés el 2 de julio de 1911, insistió en tener a Castelnau a su lado. Castelnau asumió el título de primer subjefe de gabinete. Su principal tarea fue idear un nuevo plan para movilizar y concentrar los ejércitos franceses en caso de guerra, el Plan XVII . En 1912, fue confirmado en su cargo de Jefe de Estado Mayor y reemplazó al general Dubail. Por decreto del 30 de octubre de 1913, fue nombrado miembro del Consejo Superior de la Guerra.y tomaría el mando del 2.º ejército francés en caso de conflicto. En 1913, Castelnau se vio en gran medida expuesto al violento debate que acompañó a la Ley de los Tres Años. De hecho, cuando se elaboró el Plan XVII, rápidamente quedó claro que había que aumentar el personal militar en tiempos de paz. La única manera de lograrlo era extender el servicio militar un año más, pero casi dos tercios de los diputados radicales y socialistas se oponían ferozmente a la perspectiva de un servicio de tres años. Dirigida por Jean Jaurès , la oposición al proyecto de ley rápidamente tomó un cariz apasionado. Castelnau, a quien se consideraba inspirador del texto, se convirtió en la bestia negra de los oponentes, especialmente cuando el texto finalmente fue votado el 19 de julio de 1913. El resentimiento hacia Castelnau por parte del Partido Socialista Radical continuó hasta el final de su vida. . Georges Clemenceau , aunque partidario de la ley, inmortalizó ese antagonismo dando a Castelnau apodos como el de "fraile luchador", que se han vuelto legendarios.
Tras la declaración de guerra, se unió a su ejército movilizado en Nancy. El 15 de agosto de 1914, los cinco ejércitos franceses pasaron a la ofensiva contra los alemanes, que estaban en proceso de realizar una gran invasión a través de Bélgica. Castelnau se enfrentó al ejército del príncipe Rupprecht de Baviera , que lo esperaba en posiciones preparadas de antemano en Morhange . Mientras el Grand Quartier Général (GQG) afirmaba que los alemanes estaban en retirada [7] y que delante de él sólo había retaguardias, Castelnau se topó de repente con fuerzas considerables, fuertemente apoyadas por artillería pesada.
El Segundo ejército francés, compuesto en particular por los Cuerpos XV, XVI y XX y el Grupo de la 2.ª División de Reserva (este último comandado por el general Léon Durand), sufrió grandes pérdidas y tuvo que retirarse a Nancy . Afortunadamente, Castelnau logró reformar su ejército, que luego lanzó a una maniobra de flanqueo que infligió una dura derrota a los alemanes que lo perseguían: la batalla de la Trouée de Charmes (24-27 de agosto) impidió que los ejércitos franceses en retirada hacia París fueran desviados. a la derecha y se realizó la Primera Batalla del Marne . Mientras los demás ejércitos conseguían la victoria del Marne, Castelnau bloqueó una nueva ofensiva alemana dirigida a Nancy en la batalla de Grand Couronné (4-13 de septiembre). Esto le valió el apodo de "Salvador de Nancy".
El 18 de septiembre de 1914, Castelnau fue ascendido a Gran Oficial de la Legión de Honor . Joffre lo retiró entonces del frente de Lorena y le confió la misión de extender el flanco izquierdo de los ejércitos franceses al norte del Oise intentando flanquear el ala derecha alemana. Éste fue el comienzo de la carrera hacia el mar, que Castelnau inició y condujo a Arras . La maniobra fue luego proseguida hasta llegar a la costa del Mar del Norte por el Cuerpo Expedicionario Británico , el Ejército belga y varios cuerpos del ejército francés bajo el mando del general Foch . En Picardía , Castelnau se distinguió por resistir una ofensiva alemana comandada por el general Alexander von Kluck en la región de Roye . Después de la guerra, esto le valió este reconocimiento de su antiguo adversario: "El adversario francés hacia el que se dirigieron instintivamente nuestras simpatías, por su gran talento militar y su caballerosidad, es el general de Castelnau. Y me gustaría que lo supiera". [8] '
A partir de noviembre de 1914, los combates en Bélgica y Francia adoptaron la forma de guerra de trincheras . Implementando nuevos principios tácticos, en particular lanzando su infantería bajo la protección de una barrera de artillería rodante, Castelnau obtuvo una victoria en Le Quesnoy-en Santerre . [9] Desde principios de 1915, abogó por adoptar una actitud defensiva en el frente francés hasta que tuviera suficiente artillería pesada para atravesar las defensas alemanas y, mientras tanto, lanzar una gran ofensiva en los Balcanes . Su idea fue apoyada por el presidente Raymond Poincaré y el Ministro de Relaciones Exteriores Aristide Briand, pero con la oposición de Joffre y el GQG. [10]
En junio de 1915, fue puesto a la cabeza del Grupo de Ejércitos Centro (GAC) y dirigió la Ofensiva de Champaña del 25 de septiembre de 1915. En pocos días, tomó 25.000 prisioneros y 125 cañones, pero interrumpida por la lluvia continua, la ofensiva no no conducirá a una victoria estratégica. Tras esa hazaña de armas, fue nombrado Gran Cruz de la Legión de Honor el 8 de octubre de 1915 y, dos meses después, el 11 de diciembre de 1915, fue nombrado Jefe del Estado Mayor de los ejércitos franceses, cargo que ocupó durante todo 1916. En ese cargo, ayudó al Generalísimo Joffre. Hizo una contribución decisiva a la batalla de Verdún . Contrariamente a la mayoría de los oficiales del GQG, que no creían en una ofensiva alemana allí, [11] él temía una e intervino para reforzar las defensas de la ciudad e hizo poner en alerta al XX Cuerpo de Ejército en Bar-le-Duc para que podrían utilizarse como refuerzos en caso de un ataque alemán, que comenzó el 21 de febrero de 1916. Después de tres días de lucha, las defensas francesas estaban a punto de ceder, y Castelnau fue a Verdún y tomó las decisiones cruciales que permitirían la resistencia para afianzarse. Nombró al general Philippe Pétain y reorganizó el mando local. [12] A lo largo de los nueve meses que duró la batalla, intervino en los episodios más críticos. [13] Después de seis semanas de combates, decidió nombrar al general Robert Nivelle , y Pétain asumió el mando del Grupo de Ejércitos Centro (GAC). En noviembre de 1916, contra el consejo de los oficiales que rodeaban a Joffre, ordenó la última ofensiva y convirtió la larga batalla en una victoria francesa. [14]
Debido a su posición como Jefe de Estado Mayor, Castelnau jugó un papel destacado en el diseño de la Batalla del Somme. Supervisó los planes elaborados por el Cuartel General francés para esta batalla y participó en las reuniones preparatorias celebradas con Joffre, Haig y Robertson. [15] En teoría, debería haber participado también en las decisiones que debían tomarse a nivel táctico, como lo hizo en Verdún. Sin embargo, Joffre lo había excluido de la conducción de esta batalla. Como señaló el embajador británico en Francia, Lord Bertie, Joffre temía que el gobierno lo reemplazara por Castelnau como generalísimo. Por lo tanto, evitó en la medida de lo posible ofrecerle la oportunidad de demostrar sus habilidades, como había ocurrido en Verdún. Esta marginación iba a tener las consecuencias más graves. Al comienzo de la batalla, mientras que en la margen derecha del Somme los británicos se enfrentaban a importantes dificultades, los franceses tuvieron mucho éxito en la margen izquierda. En un área de más de 10 kilómetros, habían capturado todas las líneas de defensa alemanas. Las tropas alemanas habían desaparecido, dejando atrás decenas de armas, incluidas todas las pesadas. Inmediatamente, Castelnau indicó que era necesario aprovechar este avance y atacar hacia el sur. Hace unas semanas había previsto este escenario y preparado las instrucciones correspondientes. [16] Pero a Joffre le tomaría casi una semana ejecutarlos. Sus vacilaciones, que todavía hoy no se explican, provocaron a los alemanes un retraso inesperado que aprovecharon para traer refuerzos y cavar trincheras. Cuando Joffre finalmente confirmó las órdenes de ataque preparadas por Castelnau, fue un fracaso. Este error privó a los aliados de una gran victoria que les habría permitido acortar esta guerra. Joffre y los generales franceses tuvieron cuidado de no mencionarlo en sus memorias y culparon a los líderes militares británicos.
En diciembre de 1916, Joffre fue reemplazado como comandante en jefe de los ejércitos. Nivelle fue elegido para sucederlo, siendo Joffre elevado a la dignidad de mariscal de Francia . Se abolió el puesto de Jefe de Estado Mayor de los Ejércitos y se nombró a Castelnau para comandar el Grupo de Ejércitos del Este. Sin embargo, ese sector del frente, donde operaban sus unidades, era el menos activo. El 25 de junio de 1917 recibió la medalla militar. En la primavera de 1918, aprovechando la retirada rusa del conflicto tras la Revolución Bolchevique , los alemanes trajeron todas sus fuerzas de regreso a Francia y Bélgica y luego lanzaron una serie de grandes ofensivas que iban camino de hacerlos victoriosos. Los ejércitos al mando de Castelnau no desempeñaron un papel destacado durante ese período. Por otra parte, como las tropas franco-británicas, reforzadas por el contingente estadounidense , recuperaron la iniciativa durante el verano, fue designado para preparar una maniobra decisiva en Lorena . [17] En ese sector, la debilidad de la posición alemana sugería un gran éxito que podría acelerar el fin de la guerra. Castelnau no vivió una nueva victoria hasta dos días después. El armisticio del 11 de noviembre de 1918 suspendió su ataque, que probablemente lo habría llevado a lo más profundo de Alemania. A pesar de las pérdidas adicionales que habría causado ("Conozco demasiado bien la amargura de las lágrimas derramadas sobre las tumbas", escribe a su familia y piensa en sus tres hijos, Gerald, Xavier y Hugues, asesinados en el guerra), Castelnau creía que los aliados no deberían haber firmado el armisticio prematuramente. [18]
Hizo una entrada solemne en Colmar el 22 de noviembre de 1918 durante las celebraciones de la liberación de la ciudad. En aquella ocasión, la prensa de todo el mundo anunció su elevación a la dignidad de mariscal, pero el gobierno se negó. [19] Sin embargo, la opinión pública lo exigió, como lo demuestra la ovación que recibió el 14 de julio de 1919 cuando marchó hacia los Campos Elíseos. Al pasar, la multitud empezó a cantar: "¡Maréchal! ¡Maréchal!" [20] Exigía que fuera elevado a mariscal como lo habían sido Joffre, Foch y Pétain. Como los otros grandes líderes militares de la Gran Guerra, fue objeto de numerosos honores. En la ciudad de Lyon , el alcalde Édouard Herriot , aunque muy anticlerical, le recibió con un discurso de rara énfasis y afirmó: "Su victoria, su victoria única en la Grand Couronne será clásica como la de las Termópilas en el pasado. Le comparo". a ese gran líder, Turenne , cuya figura brilla en nuestra Historia como una de las más nobles, sencillas y puras de nuestra raza y de nuestro tiempo". [21] '
Castelnau ingresó al Parlamento en noviembre de 1919 como diputado por Aveyron , dentro de la Federación Republicana, de mayoría derechista (esa Asamblea era conocida como Cámara Horizonte Azul ya que muchos diputados eran veteranos militares). Fue elegido presidente del Comité del Ejército. En ese cargo, dejó su huella en la legislatura al aprobar un período de servicio militar de 18 meses el 23 de abril de 1923. Fue sin duda su participación activa en la vida política lo que impulsó al gobierno de Aristide Briand y al Ministro de Guerra Louis Barthou a destituir lo excluye de la nueva lista de mariscales anunciada el 19 de febrero de 1921. En efecto, a los ojos de muchos parlamentarios, entre ellos Léon Blum , Castelnau se convierte cada vez más en un líder nacional. [22] El bloqueo del ascenso de Castlenau provocó un cuestionamiento del gobierno en la Asamblea Nacional. A pesar de un fuerte movimiento de la opinión pública, como lo demuestra la encuesta realizada por el diario Le Journal a favor de su nombramiento, Castelnau nunca fue nombrado mariscal. [23] El propio Clemenceau se mostró sorprendido: "No me habría sorprendido ni molestado ver el nombre del general de Castelnau entre los seis mariscales de Francia. Es lamentable que haya sido olvidado y es para nosotros y no para él que este olvido causa el mayor daño" [24] '.
En las elecciones de 1924 , en las que ganó el Cartel des gauches , fue derrotado por el matemático Émile Borel . Castelnau quiso entonces retirarse de la vida pública. Sin embargo, ante el resurgimiento de una política anticlerical implementada por el nuevo presidente del Consejo (primer ministro), Édouard Herriot , lanzó la idea de una vasta federación nacional de varios movimientos católicos. Nació la Federación Nacional Católica (FNC). Tenía hasta dos millones de miembros. A su cabeza, obligó al gobierno a abandonar todo su programa anticlerical ante las grandes manifestaciones que Castelnau organizó en toda Francia. Eso le valió el odio de parte del Partido Radical Socialista y le hizo ser caricaturizado como un personaje reaccionario y realista. Sus detractores llegaron incluso a acusarlo de ser anti-Dreyfus, aunque nunca habló pública ni privadamente de Dreyfus. [25] En cuanto a la acusación de antisemitismo, es tanto más infundada cuanto que Castelnau era uno de los hombres de derecha más respetados por la comunidad judía francesa. [26] Además, Castelnau nunca expresó ninguna preferencia en términos de régimen político. Como diputado, no pertenecía a un partido realista sino a uno republicano. No fue hasta principios del siglo XXI que historiadores contemporáneos como René Rémond corrigieron esa imagen y lo describieron como un republicano de derecha moderada con ideas sociales adelantadas a su tiempo.
En junio de 1940, apenas se anunció el armisticio , se distanció de todos los que se unieron al régimen de Vichy . Renunció a su cargo de presidente del FNC y se mostró muy crítico con la jerarquía católica, que consideraba demasiado cercana a Pétain. Se conserva toda su correspondencia privada de la época, lo que permite seguir y fechar su pensamiento con precisión. [27] Animó a sus dos nietos en edad de luchar, Urbain de la Croix y Gérald de Castelnau, a unirse a los franceses libres. El primero murió el 31 de marzo de 1945 cuando cruzaba el Rin y el segundo resultó gravemente herido el 16 de octubre de 1944 durante la campaña francesa. Aunque muy mayor, apoyó activamente a la Resistencia francesa y no dudó en esconder armas para el Ejército Secreto (AS) del coronel Pélissier.
Murió en el castillo de Lasserre, en Montastruc-la-Conseillère, el 18 de marzo de 1944 y fue enterrado el 21 de marzo en el panteón familiar de Montastruc. Durante la ceremonia del entierro, el obispo de Toulouse, Jules-Géraud Saliège , aunque muy discapacitado, se hizo llevar a la iglesia para honrar la memoria de Castelnau, a quien estaba muy unido. Estas fueron sus últimas palabras al final de la ceremonia: "El general de Castelnau fue para nosotros un apoyo, un orgullo, una bandera". [28]
Como todos los grandes jefes militares de la Gran Guerra, Castelnau ha tenido sus partidarios y sus detractores. El juicio de los historiadores actuales que lo describen como uno de los oficiales generales más brillantes y consumados, si no el más consumado, de su generación es el mismo que el de muchos de sus pares. El general Maurice Pellé , general de división del GQG, escribió en julio de 1915: "El general de Castelnau ha visto mucho en su carrera y ha trabajado mucho; conoce la guerra. Ve con rapidez y precisión. Sus preparativos de batalla son admirables: son minuciosos. en sus detalles y dejar lo menos posible al azar". [29]
Es interesante la opinión de Alfred Milner, primer vizconde de Milner , miembro del gabinete . Comparando a Castelnau con los otros grandes jefes militares franceses y británicos, dijo: " El mariscal Haig no vio nada, no preparó nada, el general Pétain sólo estaba preocupado por preservar la situación, mientras que el general Foch es un hombre enfermo, un hombre impulsivo que trata a las divisiones como un balón de fútbol El único general que salió fue el general de Castelnau, que me dijo lo que iban a hacer los alemanes, dónde atacarían, qué desfile hacer, y todo esto tres meses antes de que sucediera y que estaba sucediendo punto por punto. punto". [30] 'El mariscal de campo Haig estaba muy admirado por la victoria de Castelnau en la batalla de la Trouée de Charmes , que describió como una "victoria enorme" [31] En sus memorias, el general de división James Harbord de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense declaró: "Era el general de Castelnau, a quien muchos consideraban el mejor general francés, pero realista y católico, y por lo tanto sospechoso. Los americanos querían mucho a Castelnau, en parte por su aversión a los discursos largos. El bueno de Castelnau limitó sus comentarios a levantando su copa y deseando que pronto podamos abrevar juntos nuestros caballos en el Rin ". [32] '
Muchas de las citas atribuidas a Castelnau son apócrifas. En cambio, hay algunos que están atestiguados por documentos irrefutables. Por ejemplo, se citó a Castelnau diciendo "Adelante, en todas partes, hasta el final" el 25 de agosto de 1914 en la batalla de las Charmes. [33] El coronel Charles à Court Repington , corresponsal de guerra, informó en The Times después de su visita a Verdún de las palabras del general de Castelnau: "En lugar de someterse a la esclavitud alemana, toda la raza francesa perecerá en el campo de batalla". [34] En su homenaje al ejército para el periódico L'Écho de Paris el 14 de julio de 1919, Castelnau escribió: "La infantería francesa triunfó sobre este infernal estallido de furia y horror que sobrepasó cualquier cosa que la imaginación humana pudiera jamás concebir".
He aquí su opinión sobre Pétain y Vichy durante el verano de 1940: "Más que nunca, el armisticio me parece ignominioso; sólo puedo explicar este acto por el profundo fracaso intelectual y moral de Pétain, Weygand y compañía. , el orgullo senil cuando "entrega su persona a Francia", el derrotismo, la debilidad intelectual compiten con la cobardía [...] El gobierno del mariscal tiene una mentalidad terrible. El camino por el que nos conducirá será el de la catástrofe". [35]
En 1942, a un sacerdote que había venido a llevarle un mensaje del cardenal Pierre-Marie Gerlier pidiéndole que moderara sus críticas al mariscal, Castelnau respondió: "¿Entonces su cardenal tiene lengua? Pensé que se la había agotado lamiendo la lengua de Pétain". culo". [36]
Legión de Honor : caballero (29/12/1891), oficial (09/12/1899), comandante (30/12/1911), gran oficial (18/09/1914), grand-croix (08/10 /1915);
Médaille militar (25/06/17);
Médaille conmemorativa de la guerra 1870-1871 ;
Médaille interalliée 1914-1918 ;
Médaille conmemorativa de la Grande Guerre ;
Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB);
Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO)
Orden de Guerra de Virtuti Militari Pologne );
Gran Cruz Orden Imperial de San Alejandro Nevsky (Rusia);
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Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca (Rusia);
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Gran Cruz de la Orden de San Estanislao (Rusia);
Gran Cruz de la Orden de Santa Ana (Rusia);
Medalla por Servicio Distinguido (Ejército de EE. UU.)
Orden de la Gran Cruz de San Gregorio Magno Vaticano );
Caballero Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro
La rue De Castelnau y la estación de metro De Castelnau en Montreal llevan el nombre del general.
El año escolar n° 198 de la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr (2011-2014) se llamó año escolar de Castelnau en honor al general.
