Tōru Iwatani (岩谷徹, Iwatani Tōru , nacido el 25 de enero de 1955) es un diseñador de videojuegos japonés que pasó gran parte de su carrera trabajando para Namco . Es más conocido como el creador del juego arcade Pac-Man (1980). En 2009, fue elegido por IGN como uno de los 100 mejores creadores de juegos de todos los tiempos. [1]
Iwatani nació en el barrio de Meguro de Tokio , Japón , el 25 de enero de 1955. Mientras estaba en el jardín de infantes, él y su familia se mudaron a la región de Tōhoku en Japón después de que su padre consiguiera un trabajo como ingeniero para la Japan Broadcasting Corporation . Después de convertirse en estudiante de secundaria, Iwatani regresó a Tokio y se graduó de la Escuela Secundaria de la Universidad Metropolitana de Tokio, antes de graduarse de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Tokai. Iwatani fue autodidacta en computadoras sin ninguna formación formal en programación o diseño gráfico. [2] A menudo llenaba sus libros de texto escolares con manga dispersos , que afirma que tuvieron una gran influencia en los diseños de personajes de sus juegos. [3]
A los 22 años, Iwatani se unió a la editorial japonesa de videojuegos Namco en 1977. [2] Antes de unirse, Namco había adquirido los derechos de la división japonesa de Atari, Inc. de Nolan Bushnell , dándoles los derechos para distribuir muchos de los juegos de la compañía, como Breakout , en todo el país. Esto se convirtió en un éxito sin precedentes para Namco, y los hizo interesados en producir sus propios videojuegos internamente en lugar de depender de otras compañías para que hicieran juegos para ellos.
A su llegada, Iwatani fue asignado a la división de desarrollo de videojuegos de la empresa. En un principio, quería crear máquinas de pinball, pero los ejecutivos de Namco rechazaron la idea debido a problemas relacionados con las patentes. Como una especie de compromiso, se le permitió a Iwatani crear un videojuego basado en el concepto de pinball. Con la ayuda del programador Shigeichi Ishimura, Iwatani creó Gee Bee , que se lanzó en 1978. Aunque no tuvo tanto éxito como la empresa esperaba, Gee Bee ayudó a Namco a afianzarse en el mercado de los videojuegos, que se expandía gradualmente. En 1979 se lanzaron dos secuelas, Bomb Bee y Cutie Q , en las que Iwatani trabajó como diseñador.
A finales de 1979, Iwatani se desilusionó de la industria de los videojuegos, pensando que el mercado sólo atraía a los hombres a través de su uso de juegos de "guerra" violentos, como Space Invaders , y juegos de deportes que recordaban a Pong . Decidió crear un videojuego que atrajera a las mujeres, con un diseño de personajes lindo y colorido y una jugabilidad fácil de entender, basada en el concepto de comer. Trabajando con un pequeño equipo de nueve empleados, Iwatani creó Pac-Man , que se comercializó de prueba el 22 de mayo de 1980 y se lanzó en Japón en julio y en América del Norte en octubre. Si bien resultó ser un éxito moderado en Japón, siendo superado por el propio Galaxian de Namco , Pac-Man fue un éxito astronómico en América del Norte, vendiendo rápidamente más de 100.000 unidades de arcade y convirtiéndose en el juego de arcade más vendido y de mayor recaudación de todos los tiempos. Pac-Man se ha convertido desde entonces en el videojuego más exitoso de todos los tiempos de Namco y el título insignia de la compañía. Después de su lanzamiento, Iwatani fue ascendido dentro de las filas de Namco, llegando a ser finalmente responsable de supervisar la administración de la empresa. A pesar del éxito de Pac-Man , Iwatani no recibió ningún tipo de bonificación o cambio de salario. [4] Una historia que se repite a menudo es que Iwatani dejó Namco furioso por la falta de reconocimiento o de adiciones a su salario, lo que él ha afirmado que es falso. [ cita requerida ]
Iwatani diseñó Libble Rabble en 1983, un rompecabezas de dos joysticks basado en un juego que había jugado en su infancia. Iwatani afirma que Libble Rabble es su juego favorito. También trabajó como productor de muchos de los juegos arcade de Namco, incluidos Rally-X , Galaga , Pole Position , Ridge Racer y Time Crisis . Desde abril de 2005, enseñó la materia de Estudios de Diseño de Personajes en la Universidad de Artes de Osaka como profesor visitante. Iwatani dejó Namco en marzo de 2007 para convertirse en profesor de tiempo completo en la Universidad Politécnica de Tokio . [5] Iwatani regresó a sus raíces de Pac-Man en 2007 cuando desarrolló Pac-Man Championship Edition para Xbox 360 , que afirma es el último juego que desarrollará. [6]
El 3 de junio de 2010, en el Festival of Games, Iwatani recibió un certificado de Guinness World Records por ser el juego con más "máquinas arcade operadas con monedas" instaladas en todo el mundo: 293.822. El récord se estableció y reconoció en 2005, y se registró en Guinness World Records: Gamer's Edition 2008. [ 7]
Fue interpretado en la comedia de aventuras de ciencia ficción de Adam Sandler Pixels por el actor Denis Akiyama , [8] mientras que el propio Iwatani tiene un cameo como reparador de arcade.
